то все, всмятку.
— Ты там как? — донесся сверху голос Хеммери.
Он уже добрался до крохотной полукруглой площадки, огороженной хлипкой оградой, и смотрел на меня сверху вниз. Причем с откровенной тревогой.
— Хо-хорошо, — вдобавок ко всему у меня начали стучать зубы.
— Ты боишься высоты?
— Нет.
— Ты вся белая.
— Тебе кажется.
На последних ступенях он снова ухватил меня за шкирку и буквально вытянул к себе. Я только рвано выдохнула и улыбнулась, чувствуя, как от волнения сводит скулы. Впереди нас ждала узкая перекладина, на середине которой уныло моргал огонек.
— Еще не поздно просто спуститься. Одна пропущенная точка — ничего страшного.
Я покачала головой. Эти два балла могут сыграть решающую роль, и я не хочу потом кусать локти, сидя где-нибудь в трущобах Муравейника, из-за того, что сдрейфила и отступила.
— Надо.
Это единственное, что я смогла сказать. Надо. Остальное неважно.
Коул заметно нервничал, но не из-за предстоящего перехода, а из-за меня.
— Запомни, никто не собирается гробить поступающих. Разбиться тебе не дадут. Внизу стоит защитная сеть.
При слове «внизу» я опустила взгляд на землю, и тут же ощутила подъем тошноты. До этой сети еще долететь надо, а пока летишь сто раз поседеешь и с ума сойдешь от страха. А если сеть на мне не сработает? Если я настолько невезучая, что именно на мне случится тот самый роковой случай?
— Ева, ты слышишь меня вообще? — он встряхнул меня за плечи, возвращая к реальности.
— Да, — я подняла на него стеклянный взгляд, поняла, что понятия не имею, о чем он до этого говорил, — Нет.
Хеммери нахмурился еще больше.
— Точно не хочешь спуститься?
— Мне нужны эти баллы, Коул. Ты же знаешь, что у девушек шансов поступить мало, а я не хочу обратно в Муравейник.
— Ладно, — он напряженно кивнул, — я иду первым, ты за мной. Карту давай мне, я буду отмечать. Твое дело — просто не свалиться. Поняла?
— Попытаюсь.
— Помни. Здесь безопасно.
— Но страшно.
— Страшно, — согласился он, ободряюще сжал мою потную лапку и первым ступил на перекладину. Сделал пару шагов, после чего скомандовал, — Давай, Ева. Вперед.
Первый шаг был самым страшным. Я понимала, что никто не хочет сжить меня раньше времени со свету, но сердце все равно испуганно сжималось и лупило по ребрам.
Было жутко. Я никогда не боялась высоты, залезала на самые высокие деревья, прыгала по крышам и каталась на тарзанке среди развалин, но тонкая, узкая полоса под ногами приводила меня в ужас. Хотя на самом деле, не такой уж и узкой она была. Шириной в две доски, по которым можно запросто пройти. Если бы это был какой-то мостик над речушкой, я бы проскакала по нему и не заметила, но из-за высоты и того, что внизу маячила земля и маленькие фигурки людей, казалось, что пройти невозможно. Даже небольшой порыв ветра сбивал с ног, голова кружилась, и приходилось идти, широко расставив руки и балансируя, словно под ногами был тонкий канат.
В отличие от меня, Хеммери шел спокойно, даже пару раз остановился и плюнул, чтобы посмотреть, как плевок летит вниз, ну и на меня то и дело оборачивался:
— Жива?
— Все нормально?
— Доползешь?
Я отвечала сдавленным мычанием, продолжая мотаться, как лист на ветру.
Так мы добрались до середины. Пока Коул отмечал контрольную точку, я пыталась справиться со своим надрывным дыханием. Ноги ватные, в голове все плыло, и единственное, о чем получалось думать, так это о том, что впереди еще столько же.
Точно свалюсь. С диким воплем сорвусь вниз, не попаду на защитную сетку и размажет меня по всему полигону.
— Ева! — снова голос Коула, — идем дальше!
Возобновить движение оказалось еще страшнее. Я не могла заставить себя и шага сделать. Со всех сторон ко мне подбиралась тьма. Я зажмурилась.
— Ну-ка, смотри на меня! — Хеммери сдавил мои плечи, — глаза открыла! Живо!
Я послушалась и беспомощно уставилась на парня.
— Мы сейчас пройдем до самого конца и спокойно спустимся. Поняла?
— Ног не чувствую, — я шмыгнула носом, — меня тошнит. Кружится голова. Кажется, я собираюсь повалиться в обморок.
— Э, не-е-ет, Найтли. Никаких обмороков. Нам еще до последней точки бежать, — криво усмехнулся он и, видя, что я все больше не в себе, серьезно произнес, — давай, сделаем так. Я иду впереди, а ты будешь держаться за меня. Договорились? И ничего не бойся. Я тебя не брошу и упасть не дам.
— Честно?
— Честнее не бывает, — порывисто коснулся губами моего лба и тут же отстранился, — я с тобой. Просто верь мне.
И я поверила. Обхватила его за талию, прижалась щекой к широкой спине и упорно переставляла ноги, полностью положившись на Коула. Он что-то болтал, пытаясь отвлечь меня, шутил, задавал какие-то вопросы. Я вроде бы даже что-то отвечала. Все было как в тумане.
Очнулась я только, когда поняла, что стою на земле, а рядом со мной светится довольная физиономия.
— Ну вот, а ты боялась! — весело сказал Коул и, не позволив мне раскиснуть и расслабиться, погнал дальше.
Глава 13.4
Бежал он быстро, и я едва поспевала за ним, но зато в голове прояснилось, перестало трясти и картинка земли, пестреющей где-то далеко внизу, померкла.
Не свалилась — и хорошо, могу бежать дальше — и замечательно.
— Ты как? — на бегу крикнул Коул, немного сбавляя темп.
— Прекрасно.
Он быстро обернулся на меня, стегнув пристальным взглядом:
— Вроде не зеленая.
— Спасибо, — проворчала я в ответ, — если скажешь кому-нибудь как я наверху раскисла, я тебя покусаю, понял?
— Понял. Аналогично с пауками!
— Договорились.
На долгие разговоры дыхания не хватало. Мы бежали, бежали, бежали, а проклятая последняя точка не приближалась.
— Это обманка, — прохрипел Коул, сдувая упавшую на глаза темную челку, — искажение расстояние. Кажется, что близко, а на самом деле это не так. Еще один убийца времени, на котором многие обламываются.
Я то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть цифры, алеющие над полигоном. Пятнадцать минут… десять… а красный огонек последней метки все так же маячил впереди в окне очередной развалюхи.
— Поднажмем! — крикнул Коул.
Мы прибавили. Кажется, я никогда в жизни так быстро не бегала. Летела словно птица, сжигаемая желанием добраться до своей цели. Девять точек отмечено, осталась одна, и я хочу, чтобы она тоже стала нашей.
Когда оставалось меньше пяти минут, мы пересекли какой-то невидимый рубеж, после которого развалины начали приближаться. И в то же время над полигоном пошел размеренный громкий отсчет последних минут.
— Давай! Давай! Давай! — подгонял Хеммери, хотя этого и
