наружу.
— Манас, — тихо позвал я, и мой голос эхом разнесся в этом странном пространстве, отражаясь от невидимых стен, — а что, если… что, если мы не захотим вспоминать? Вдруг там что-то ужасное?
Повисла пауза. Серебристый туман вокруг словно сгустился, став почти осязаемым. Я мог поклясться, что слышу тихий шепот, словно тысячи голосов одновременно пытались что-то сказать, но их слова растворялись в пустоте, не достигая моего сознания.
— Я понимаю твои сомнения, Арьян, — наконец ответил Манас. Его голос, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, вибрируя в самом воздухе. — Но незнание не защитит нас от прошлого. Оно часть нас, хотим мы того или нет. Как река, которая всегда течет к морю, даже если ее путь извилист и полон препятствий.
Я вздохнул, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. Попытался размять шею, но движения в этом пространстве казались замедленными, словно я двигался сквозь густой сироп. Каждый жест оставлял за собой серебристый след, медленно растворяющийся в окружающем тумане.
— А если… — начал я, но вдруг заметил, что очертания окружающего пространства становятся менее четкими. Края моего поля зрения начали размываться, словно акварельная картина под дождем. Серебристое сияние, окружавшее меня, стало тускнеть, уступая место привычной реальности.
— Прости, Арьян, — голос Манаса звучал все тише, растворяясь в нарастающем гуле, напоминающем шум прибоя, — но поддерживать связь становится все сложнее. Мы… мы поговорим еще, когда ты наберешься сил. Помни, каждое взаимодействие с праной делает нас сильнее.
Серебристое сияние продолжало меркнуть, словно угасающая звезда. Последнее, что я услышал перед тем, как окончательно вернуться в сознание, был шепот Манаса:
— Помни, ты не один в этом пути…
Резкий толчок вырвал меня из забытья. Глаза распахнулись, и реальность обрушилась на меня потоком ощущений. Я обнаружил себя в салоне беспилотного транспортника, мчащегося по ночным улицам Станции. Мягкое голубоватое сияние голографических дисплеев наполняло салон призрачным светом, отбрасывая причудливые тени на лица моих спутников.
Ананд, сидевший напротив, внимательно изучал трехмерную карту маршрута, парящую перед ним. Его пальцы ловко манипулировали голограммой, увеличивая и уменьшая отдельные участки. Лицо парня было сосредоточенным, между бровей залегла глубокая складка.
Рядом со мной Свати быстро жестикулировала, управляя голографическим интерфейсом. Ее пальцы словно танцевали в воздухе, оставляя за собой светящиеся следы. Девушка что-то беззвучно шептала, полностью погруженная в работу.
Тело все еще ныло после схватки на складе Культистов, каждое движение отзывалось тупой болью в мышцах. В голове царил хаос от недавнего разговора с Манасом, образы и слова путались, не желая складываться в единую картину.
— С возвращением в мир живых, — усмехнулся Ананд, оторвавшись от изучения карты. Его глаза блеснули в полумраке салона. — Ты здорово нас напугал, парень. Уже думали, придется тащить тебя на себе.
Я хотел что-то ответить, но горло пересохло, и вместо слов вырвался лишь хриплый кашель. Язык казался неповоротливым, словно чужой.
— Держи, — Свати протянула мне флягу с водой. Ее пальцы на мгновение коснулись моей руки, и я почувствовал легкое покалывание, словно слабый электрический разряд пробежал между нами. — Ты был без сознания почти час. Мы уже подъезжаем к базе Викрама.
Сделав глоток, я почувствовал, как прохладная жидкость освежает пересохшее горло. Вкус был странным — словно обычная вода, но с легким металлическим привкусом. Возможно, это была какая-то энергетическая смесь.
За окном мелькали огни ночной Станции, завораживая своей красотой и энергией. Неоновые вывески, голографические рекламные щиты, потоки транспорта — все сливалось в единую симфонию света и движения. Несмотря на усталость, я ощущал прилив сил и решимости. База Викрама ждала нас, и я был готов к новым открытиям.
Транспортник ловко лавировал между зданиями, приближая нас к цели. Я поймал взгляд Ананда и увидел в нем одобрение и поддержку. Свати тоже улыбнулась мне, и мне стало тепло от мысли, что рядом со мной есть те, на кого я могу рассчитывать.
Внезапно я почувствовал легкое покалывание в затылке — характерный признак входящего высокоприоритетного сообщения через нейр. Мгновение спустя в моем сознании раздался голос Викрама, напряженный и немного обеспокоенный:
"Арьян, ты меня слышишь? Как ты себя чувствуешь?"
"Да, слышу, — мысленно ответил я, стараясь сосредоточиться на разговоре. — Немного потрепан, но в целом в порядке. Что случилось?"
Последовала короткая пауза, словно Викрам подбирал слова.
"То, что произошло на складе Культистов… это выходит за рамки всего, с чем мы сталкивались раньше. Закрытие разрыва пятой степени таким способом — это… нечто невиданное."
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Это плохо?"
"Не обязательно плохо, но определенно необычно, — ответил Викрам. — Кроме того, информация, которую мы нашли на базе Культистов… Все это вместе заставляет меня принять меры, которых я надеялся избежать еще какое-то время."
"Какие меры?" — спросил я, чувствуя нарастающее беспокойство.
Викрам вздохнул — странно было слышать этот звук через нейр-связь. "Мне придется связаться с некоторыми людьми из моего прошлого. Людьми, с которыми я предпочел бы не иметь дела. Но ситуация требует их вмешательства."
"И что это значит для меня?" — я старался, чтобы мой мысленный голос звучал спокойно, хотя внутри все сжалось от предчувствия перемен.
"Это значит, Арьян, что тебя ждут серьезные перемены. И они наступят раньше, чем я надеялся, — в голосе Викрама слышалось сожаление, смешанное с решимостью. — Будь готов к тяжелым разговорам и… тогру. Как только прибудете на базу, сразу ко мне. Нам многое нужно обсудить."
Связь прервалась, оставив меня в смятении. Я посмотрел на Ананда и Свати, которые, казалось, не заметили моего мысленного разговора с Викрамом. За окном транспортника мелькали огни ночного города, но теперь они казались не такими яркими.
Интерлюдия: Тени будущего
Тусклый свет мерцающих свечей отбрасывал причудливые тени на стены древнего храма. Воздух был пропитан ароматом благовоний и едва уловимым запахом — следом недавнего выброса темной праны. В центре зала, окруженный коленопреклоненными фигурами в темных одеяниях, стоял человек в маске. Его плечи вздымались от тяжелого дыхания, а кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели.
— Учитель, — прошептал один из культистов, не поднимая головы, — мы потеряли базу и…
— Молчать! — рявкнул человек в маске. Его голос, искаженный маской, звучал как скрежет металла по камню. — Я знаю, что мы потеряли. Я был там.
Он резко развернулся, его плащ взметнулся, словно крылья огромной птицы. Шагнув к алтарю, человек в маске провел рукой над чашей с темной, маслянистой жидкостью. Жидкость вспенилась и начала подниматься, формируя смутные образы.
— Этот мальчишка… — прошипел он, наблюдая, как в чаше формируется силуэт Арьяна. — Он не должен был быть там. Не должен
