этом месте царил полный мрак, освещение тут не устанавливали. А между дряхлыми деревянными полками висели лохмотья пыльной паутины. Пауки тоже давно покинули эту территорию забвения.
Я с усилием призвал чуть света, как раз только чтобы суметь разглядеть куда ступаю.
Большая часть содержимого превратилось в труху. Я случайно задел плечом полку и на моих глазах очередной невостребованный документ с тихим шорохом рассыпался в пыль.
— Вот они! — духа обстановка не смущала, он нетерпеливо указывал куда-то наверх.
Я с сомнением взглянул на конструкцию. Лестниц, как в основной части хранилища, здесь не было. А забираться по ветхому сооружению, физически устаревшему столетия назад...
_ Может чуть подтолкнёте? — предложил я, задрав голову наверх и стараясь рассмотреть искомое.
— Вы, граф, шутить изволите? — неожиданно перешел на официальный тон дух. — Я, в отличие от вас, давно уже ничего не могу...
Обиделся он, что ли? Я с удивлением понял, что призрак даже не подозревает, что может пользоваться силой эфира. И это несмотря на то, что раскачивал стеллажи.
— Арсений Яковлевич, — мягко произнес я. — Вы разве никогда не пользовались силой? Ну, после...
— Смерти, так уж и говори, — усмехнулся Федоров. — Как же я ей воспользуюсь? Невозможно это.
— Попробуйте прикоснуться к эфиру, вы же его чувствуете?
— Так я же не эфирник. Был... — призрак непонимающе мотнул головой нахмурился: — Как же я возьму то, что мне не подвластно?
Пришлось устроить короткий урок по использованию магии для неживых. Поразительно, как он за столько лет сам до этого не дошел. Видимо, очень был увлечен незакрытым делом.
При этом подпитывался эфиром, иначе бы столько не продержался.
Вот уж кого, а неопытных духов мне еще не попадалось...
Капитан-поручик справился быстро, цепкий разум ординарца по особо важным поручениям остался при нем. И ничуть не угас. Даже наоборот — дух с воодушевлением взялся за новую задачу и преуспел очень быстро.
Так быстро, что его документы упали мне на голову, вместе с большим куском паутины и приличным количеством трухи и пыли.
Это было портмоне из темно-красной кожи. Бурые пятна почти были не видны, создавая причудливые узоры. Я бережно поднял его с пола и ощутил слабую магию — материал был зачарован артефактором.
— Митрофана работа, — улыбнулся дух. — Сделал мне, чтобы ничего с бумагами не случилось. Ни дождь, ни пламя, ни время не могут повредить содержимое.
Я поместил портмоне туда же, где оно было при жизни Федорова — себе во внутренний карман. Всё же пока заберу домой. Пусть повидается со старым другом. Да и взглянуть внутрь будет интересно, если удастся. Что за дворцовая тайна так и не была раскрыта.
Тем более я ощущал, как дергаются и высоко звенят тонкие нити судьбы. Что это может быть как-то связано и со мной.
— Я отнесу бумаги человеку, который точно не оставит их без должного внимания, — пообещал я призраку.
— Ну а чем я могу вам помочь? — дух так оживился, что перестал обращаться на «ты», замерцал и почти испарился.
— Сущий пустяк. Финансовые отчеты по одному артефакту.
— Это я запросто! — усмехнулся Федоров и подкрутил усы. — Уж поверьте, граф, за это время я тут всё наизусть выучил. Им бы меня нанять вместо этих лентяев. Слушаю!
Нужная мне папка нашлась через пять минут. Всё это время ушло на то, чтобы до неё добраться лабиринтами проходов между полками. Призрак вёл меня коротким путём, но очень пыльным.
Под конец я так расчихался, что капитан-поручик принялся извиняться:
— Если бы я знал, Александр Лукич, что могу, то навел бы тут порядок! Вентиляция уж почитай как десяток лет забита и едва работает. Да и мыши! Завелись в южной части, там где ещё старинная бумага, натуральная, не то что сейчас делают.Современное грызунов проклятых не прельщает.
— Так может хотите остаться тут? Я могу это устроить, — предложил я, видя его переживания за хранилище.
— Нет, — немного подумав, твердо ответил дух. — Хочу удостовериться, что задание моё выполнено. А там... Посмотрим.
— Ну хорошо, — не стал настаивать я. — Но если надумаете, скажите.
— Благодарю, — призрак взглянул на меня с любопытством. — Ну надо же, артефактор и Видящий. Вот уж необычное сочетание. Я о подобном, пожалуй никогда не слышал.
— Хм... — я замер у стеллажа, к которому меня привел Федоров. — У меня к вам просьба — держать это в тайне.
Пусть и старый, но этот дух не смог увидеть во мне универсала. Я уже понял, что это связано с использованием эфира. Чем сильнее призрак, тем лучше видит мир живых. В том числе и магов.
Такие могли бы не хуже зеркала определять потенциал и ранг.
— Никогда не лез в чужие дела. Поэтому и прожил так долго. Ну, до того самого момента, — чуть помрачнел ординарец и торжественно произнес: — Я сохраню вашу тайну, клянусь честью офицера. Вам помочь? — он указал на нужную мне коробку.
Дело хранилось в категории артефактов императорской академии. Хорошо, что я встретил Арсения Яковлевича, без него пришлось бы долго искать эту связь.
— Спасибо, буду благодарен.
Помощь мне не требовалась, но дух так приободрился и жаждал действий, которые хоть кто-то увидит и оценит, что я с радостью согласился.
Коробку, сброшенную призраком, я ловко поймал и поставил на пол. Уселся рядом, всё равно костюм был безнадежно испорчен после путешествия по нутру бескрайнего подвала.
Для лучшего магического учебного заведения империи было изготовлено много артефактов. Как самых обычных по действию, но сложных в исполнении, так и оригинальных.
Так я узнал, что кони Аничкова моста и правда зачарованные. Дипломная работа одного артефактора-шутника, сделанная около сотни лет назад. Конкретные места коней он, конечно же, не учитывал. Как и удачу, что попусту было невозможно. Просто прикосновение накладывало отпечаток банального отвода глаз. Если статуи не успели напитываться от окружающего, а в них были встроены слабенькие накопители, то «удачи» не случалось.
Позабыли об этом или специально скрыли, уже неизвестно.
Я добрался до папки с зеркалом силы и пролистал её. Документов было немного. Расписки в получении денег от моего предка и другого артефактора, Пантелея Изотова. И приложенная гораздо позже справка из жандармерии. О том, что Соколов Дмитрий Николаевич пропал без вести и по прошествии положенного срока официально признан погибшим.
Адрес прилагался, так
