Книга Ключ ко всему - Анна Панова

– Думаю, мнение мужчин о моем образовании мне безразлично. Я занимаюсь для себя. Достаточно того, что лэрт Блэкстоун меня поддерживает.

Ида почувствовала угрызения совести. Не так уж часто она в последние недели заглядывает в учебники, придворная жизнь на нее дурно влияет. В голове снова возник голос мамы Греты.

«Интересно, как они там?» – Ида, к своему стыду, поняла, что не написала в деревню ни одного письма.

– У лэрта Блэкстоуна передовые взгляды на многие вещи, – Марка пригубила горячий чай. Она никогда не ждала, пока напиток немного остынет, предпочитая пить кипяток.

Иде в голову пришла мысль насчет скачек:

– Насколько мне известно, у тебя завтра тоже выходной. У меня есть замечательная идея, как провести завтрашний день…

* * *

На ипподроме стоял непрерывный гул голосов, предвкушающих начало скачек. Ида была удивлена, что это мероприятие столь популярно у горожан. Знать также не гнушалась зрелищного развлечения. Девушка приехала в компании Марки и Лермонта Фальта. Инициативой фрейлины было пригласить именно его. Лермонт был удивлен неожиданному предложению, но, как казалось Иде, и обрадован.

Пока она искала Свена, Лермонт и Марка нашли свои места на трибуне.

Свен сумел удивить: сестра не сразу узнала в вытянутом нескладном подростке своего брата. Он похудел, костюм для скачек стал ему коротковат.

– Школа идет тебе на пользу. – Ида звонко рассмеялась. Она была очень рада встрече с братом. Ей не хватало его присутствия, шуток и проказ, походов в лес и совместных дел. – Я бы даже сказала, что ты возмужал, если бы твой костюм не топорщился в плечах.

Свен выразил бурный протест:

– Между прочим, у меня даже появились мускулы на руках! Их под курткой не видно, но они есть. А еще мы каждый день бегаем по парку и обливаемся холодной водой. В скорости при беге на короткие дистанции мне нет равных. Спроси кого хочешь!

– Верю! – Ида поспешила прервать обиженную тираду, пока брат не начал скидывать куртку, пытаясь доказать свою правоту. Все-таки уже прохладно, да и от Свена вполне можно ожидать такой выходки: он никогда не отличался излишним стеснением. – Посмотрим, чему ты научился!

– Сначала выступим мы, первокурсники. Всего шесть кругов. Судьи будут оценивать, как быстро мы сладим с лошадьми, и наблюдать нашу технику. Затем старшие курсы – в два потока по десять кругов. После выпускники. Большинство приходит посмотреть на них. У меня будет Гранат, он гнедой масти. Мы с ним хорошо ладим, так что не волнуйся за меня.

Они еще немного поговорили, и Ида вернулась к своим спутникам на трибуну. Лермонт и Марка о чем-то разговаривали, лакомясь пончиками в сахарной пудре и шоколадной глазури. Фрейлина хохотала и мило краснела, Лермонт улыбался своей обычной ослепительной улыбкой.

«Как же он привлекателен! – уже который раз отметила Ида. – Недаром столько поклонниц вздыхает по нему».

При появлении Иды увлеченные собеседники на мгновение замолчали, а затем принялись обсуждать собирающихся внизу участников. Ставки на спортивном мероприятии школы официально не принимались, но студенты организовали подпольный тотализатор. Лермонт сделал ставку, но рассказывать, на чью победу рассчитывает, не стал.

День был морозным, Ида порадовалась, что надела теплое пальто с меховым подбоем.

Между разговорами молодые люди чуть не пропустили старт. В первой гонке участвовали десять лошадей. Они стояли у черты, с нетерпением перебирая ногами и выпуская пар из ноздрей.

Ида нашла глазами Свена. В седле он держался вполне уверенно. Лошади под первокурсниками не были крупными. Девушка подозревала, что отбор был не случайным. Вес одиннадцатилетнего мальчишки для мощного коня ничего не значит. Лошадь, забывшись, понесет юного всадника, или, что не лучше, решит поваляться в мерзлой осенней траве.

Дунул свисток, и забег начался. Ну что ж, для первокурсников весьма неплохо. Большинству удалось направить своих лошадей по дорожкам, а это уже был успех. До финиша дошли не все: двое участников сошли с забега, их скакунов больше заинтересовала трава на поле, чем какие-то сомнительные соревнования. Расстроенные мальчишки едва сдерживали слезы. Свен к финишу пришел третьим, уступив двум безупречно держащимся в седле молодым людям. Осанка и манера держаться выдавала их знатное происхождение. Свен отнюдь не выглядел расстроенным. Пусть он был не так изящен и быстр, но свою толику славы сегодня сумел получить.

Забеги старших курсов были зрелищнее, не говоря уже о выпускниках. Спесивая, самоуверенная молодежь сражалась за первенство со всей страстью, не желая уступать соперникам и пяди расстояния. Скачки были прекрасным поводом покрасоваться друг перед другом, к тому же парни входили в тот возраст, когда начинают активно интересоваться противоположным полом, а на трибунах молодых девушек было немало.

Когда начались соревнования среди последней десятки, Ида извинилась перед своими спутниками и начала спускаться вниз, чтобы поздравить Свена с хорошим результатом и попрощаться. Задерживаться на ипподроме долго не имело смысла: холод не располагал к долгому сидению на одном месте, ползуче проникая под одежду.

Споткнувшись на скользкой ступеньке, девушка взмахнула руками, чтобы удержать равновесие. Ей удалось устоять, зацепившись за перила. Маленькая черная сумочка выскользнула из рук и скатилась вниз. Ида с пунцовыми от стыда щеками спустилась и наклонилась, чтобы поднять безвинно пострадавшую вещь. Уже вытаскивая ридикюль из подмерзшей грязи, она краем глаза заметила ботинки со знакомой пряжкой оскалившегося медведя. С достоинством разогнувшись, девушка бросила незаинтересованный взгляд на их обладателя. Мужчина средних лет, среднего роста, с темными глазами и пышными усами. Лицо его было слегка опухшим, видимо, он не чурался горячительных напитков. Одежда дорогая, на шее завязан шелковый платок.

Он пытался раскурить трубку, обеими ладонями прикрывая чашу с табаком от ветра. Трость с металлическим набалдашником в виде того же медведя он зажал под мышкой.

Вернувшись на трибуну после прощания со Свеном, Ида отыскала глазами незнакомца и поинтересовалась у спутников, знаком ли он им.

Лермонт прищурился, пытаясь рассмотреть стоящего против солнца человека:

– Он похож на графа Ульфа Бэрера. Но я не уверен.

– У него на ботинках пряжка в виде оскалившегося медведя, как и набалдашник трости.

Марка без сомнений заявила:

– Тогда нет сомнений, это точно граф. Медведь есть и на гербе Бэреров. Их род ведет начало на севере, а древние северные роды малочисленны и через одного имеют медвежье или волчье имя. Граф тому живое подтверждение. Странно, что ты обратила на него внимание. Он безнадежно женат на лэрте Мэри Иглитт уже больше десяти лет, так что у тебя нет никаких шансов.