Я не уверена, что готова увидеть его разделанным. Я… Я боюсь, что мое сочувствие к нему заглушит доводы разума и…
– Разделанным? – ошеломленно переспросила Хестер.
– Но… Его допрашивали, верно? – Леди Ревир отвела взгляд. – Естественно, что он пострадал.
Голос Милли задрожал, сорвался, и конец фразы потонул во всхлипе.
– Нет. – Хестер покачала головой. – Кто и по чьему приказу мог применить особый порядок? Он был заключен под стражу, а после… После было не до него. Грег пытался разговорить его, но исключительно словами.
Тут леди Аргеланд помолчала и, подумав, честно добавила:
– Думаю, Грег угрожал. Более того, я уверена, что Грегуар ему угрожал. Но физически и магически его никто не трогал. Именно поэтому я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Милли стерла со щек слезы и сосредоточенно кивнула:
– Хорошо. Я готова.
– Что ж, полагаю, Даррен будет готов с минуты на минуту.
– Мы пойдем прямо сейчас?! – Милли подскочила на ноги, прижала ладони к покрасневшим щекам. – Можно расческу одолжить?!
Леди Аргеланд кликнула своих камеристок и приказала им помочь леди Ревир, после чего, подмигнув подруге, перешла на другую сторону и открыла дверь в кабинет Даррена.
– Любовь моя, – дракон стоял у окна, – ты уже готова?
– Полностью, – легко отозвалась Хестер. – Что это?
В руках Даррена была кожаная папка с коваными уголками. Он как раз просматривал ее содержимое в момент, когда леди Аргеланд вошла в кабинет.
– Донесения. Ты знаешь, что в руках Совета была сосредоточена большая власть. Поэтому мне пришлось создать собственную тайную службу, – спокойно напомнил Даррен. – Часть дел я контролирую лично, а потому именно мне на стол кладутся донесения. Прошлой ночью брат нашего пленника неожиданно погиб. Тайный осмотр тела показал, что мальчишку убило отсроченное проклятье.
Хестер сдавленно охнула:
– Ты полагаешь…
– Пока что я ничего не полагаю. Однако же капитан Ирвин Колтрейн не был ни трусом, ни жадным до золота подхалимом. Здесь его характеристика со службы.
– Значит, его зовут Ирвин Колтрейн.
Хестер обернулась и увидела Милли, что стояла позади нее. Поскольку леди Аргеланд не закрыла дверь, леди Ревир просто вошла и теперь стояла бледная, словно призрак.
– Вам знакомо это имя? – нахмурился Даррен.
Милли поспешно присела в реверансе и проговорила:
– Наш старый жрец носит такую же фамилию, он говорил, что его брат живет в столице. И что его племянник состоит на службе Вашего Императорского Величества.
– Вот как вы должны были встретиться, – проронила Хестер. – Вероятнее всего, Ирвин Колтрейн должен был навестить дядюшку.
– Он и навещал, просто мы никогда не виделись. – Милли ущипнула себя за щеку. – Я не буду плакать.
– Верно, не нужно, – согласился Император. – Грегуар, леди готовы к выходу!
В центре кабинета разгорелся портал, и первым в него шагнул Даррен.
– Хестер! – Милли панически вцепилась в подругу. – Я только сейчас поняла, что вошла без спроса и без стука.
– Я думаю, что сегодня особый вечер, – серьезно ответила леди Аргеланд. – А в будущем…
– В будущем я такую оплошность не совершу, – выпалила Милли и отпустила руку Хестер.
– Именно, – кивнула леди Аргеланд.
После этих слов она шагнула в портал и, ступив на похрустывающую мелким камнем дорогу, с искренним недоумением насчитала вокруг себя с десяток вооруженных стражей. В темной одежде они почти сливались с ночным пейзажем, их выдавал только лунный свет, бликующий на экипировке.
– Темница достаточно далеко. – Даррен легко понял причину замешательства леди Аргеланд. – Особые чары не дают открывать порталы на ее территории. Да и обилие чужих глаз не позволяет прибыть тайно, а потому…
– Прибудем официально и с помпой, – кивнула Хестер.
Даррен отошел в сторону и начал отправлять кому-то вестников. Магические сообщения рассыпались яркими искрами, и Хестер залюбовалась своим драконом.
Милли вышла из портала и, увидев стражей, только испуганно поежилась. Бочком подобралась поближе к подруге и, спрятав руки в складках юбки, принялась терпеливо ждать. Она кусала губы, стреляла взглядом по сторонам и в итоге не выдержала:
– Где мы?
Правда, спросила она это у Хестер настолько тихо, что та не расслышала, и Милли пришлось повторить.
– На пути к темнице, – односложно отозвалась Хестер.
– Я думала, что то мрачное здание на задворках дворцового парка и есть темница, – шепнула леди Ревир.
Этот разговор услышал один из стражей и, посмеиваясь, пояснил:
– Это наше здание, там офицерские кабинеты и наша казарма. Сегодня под окна приходили знатные дамы, выкликали своих супругов. Леди Винтерес так грязно ругается, у нас многие записывали.
– Тише ты, – одернул его кто-то. – Простите дурака, Ваше Императорское Величество.
– Все в порядке, – спокойно ответила Хестер.
Шум возвестил о прибытии карет и… Лошадей?
– По коням, – отрывисто приказал Даррен, и стражи немедля взлетели в седла. Даррен также к ним присоединился, а Хестер и Милли забрались в темную карету.
– Надеюсь, нас там не оставят, – нервно хихикнула леди Ревир. – Я думала, что узники попадают в темницу через портал. А так… У них есть надежда, что подельники их спасут.
Хестер только кивнула. Она, к своему стыду, обнаружила чудовищный пробел в собственных знаниях: леди Аргеланд и близко не представляла, как выглядит и где находится «темница». И каково ее официальное название, тоже не представляла…
Карету потряхивало, что позволяло догадаться: рессоры не зачарованы. Хестер поделилась этим мнением с подругой, и та согласно кивнула, после чего мрачно добавила:
– Или их и вовсе нет.
В этот момент их особенно сильно подкинуло на ухабе. Так сильно, что подруги одновременно лязгнули зубами, что заставило их воздержаться от общения до самой остановки.
На улице светлее не стало. Зато…
– Это обрыв? – прошептала Милли.
– Рукотворный, – уточнил спешившийся Даррен. – Чтобы избежать побегов.
Замок на той стороне был освещен лишь точечно. Леди Аргеланд не могла рассмотреть его целиком, лишь выхватывала детали: зубцы крепостных стен, вдоль которых прохаживается некто с магическим светом, решетки на редких окнах и медленно поднимающийся со дна обрыва мост.
– Он из магрита? – прошептала Хестер, узнав черный маслянистый блеск проклятого металла.
– Не полностью, – хмыкнул Даррен, – но процентов сорок точно есть.
Леди Аргеланд покачала головой и негромко объяснила подруге, что для колдовских
