уж и быть, раскрою тебе имена настоящих преступников. Но всё это, только если сейчас ты согласишься подарить мне танец?
– Что? – опешила я от такого поворота. Настроение было уже совсем не плясабельное.
– Танец, дорогая, – стала улыбка вервольфа шире. – Вижу, ты, как и я, не очень хорошо помнишь, что это. Но ничего. Мы вместе наверстаем упущенные годы, – прозвучало настолько двусмысленно, что я, немного зависнув, позволила увести себя на середину бальной залы.
– Альфа… глянь, Альфа повел в танце!.. Это же его супруга?.. Глазам не верю!.. М-да, впервые за столько Лун… А ведь на свадьбе не танцевали…
– Я как погляжу, ты не врал, когда признавался, что плохо помнишь всякие па, – улыбнулась я, наслушавшись изумленных возгласов придворных.
– Что? Неужто успел уже отдавить тебе ножки? Прости, и не заметил, – наигранно повинился Матлер, закружив меня еще быстрее.
Движения были простыми, чем-то напоминающими вальс. Только местами приходилось притормаживать и изображать грациозные статуи, обменивающиеся жеманными гляделками и «рукокасаниями».
– Ты прав, я тоже давно уже оттанцевала свой последний вальс, – поделилась я на следующей остановке для глубокомысленных па ручками и ножками. – Кажется, это было еще на выпускном. Свадебный с моим бывшим, представляющий собой неуклюжую попытку устоять в вертикальном положении – не в счет.
– Хотел бы я сейчас заинтересованно спросить: «Ты окончила Академию? А какой факультет?». Но буду банальным: «Ты была замужем?» – удалось Альфе поразить меня умением красиво вести беседу. И еще более умело выведывать любопытное.
– Была. Тебя это смущает? – приподняла я бровь, готовая к любой резкой перемене его настроения и последующим нападкам.
– Отнюдь. Я и сам, бывало, ошибался, – проскользнуло едва уловимое самодовольство в интонациях оборотня, превратив всё, что было в моей жизни до него в однозначную ошибку. – Вы разошлись?
– Мужчинам рядом со мной порой непросто живётся, – попробовала я навести тумана.
– Имел уже честь ознакомиться с этой чертой твоего характера, – хмыкнул Матлер. – Но так даже интереснее. Живее. Ди-и-на, – и снова плотоядное растягивание моего имени горячим шепотом в висок.
– Не стоит называть меня так, – вздрогнула я от жара, исходящего от вервольфа? Томления?.. Волнения?.. Да, именно! Волнения, что нас услышат!
– Не беспокойся. Даже придумай я тебе новое имя, никто из поданных не посмеет удивиться, – заверил меня Альфа.
– Даже если оно будет «Элис»? – ляпнула я, не подумав. То ли интуитивно захотелось перевести разговор в более прохладное русло, чтобы защититься от собственных нахлынувших чувств. То ли задела его самонадеянность, с которой Матлер решил, что может придумывать мне имя. Будто кличку!
– Сильный удар. Жестокий, – сжал оборотень зубы, удерживая меня в неглубоком наклоне и неотрывно глядя в глаза.
– Ага, ниже пояса, – сморозила я вновь, неожиданно вызвав низкий, раскатистый смех Альфы.
– М-да, это ты умеешь, – сказал он, вернув меня в вертикальное положение и нежно прижав к своему крепкому торсу. – Но я и с подобным, как выяснилось, готов мириться. Мы немного не с того начали с тобой, Ди-и-на. И я намерен это исправить? Поддержишь?
– Хочешь сказать, что там уже не болит? – с легким сомнением и крупным намеком опустила я очи, вызвав новый взрыв смеха. А мне нравится его звучание, завораживающее, густое с еле заметной хрипотцой.
– Отболело, – задержав магнетический взгляд на уровне моих глаз, ровно произнес Матлер.
– И как давно ты это осознал? – спросила, с трудом подавив в себе желание вымолвить: «это я поспособствовала?» и подпрыгнуть, ведомая настроением кого-то радостно виляющего хвостиком внутри моей души. Кажется, я все-таки начала ощущать свою Волчицу! И прямо сейчас она просто счастлива, несмотря на то, что сама я чувствую растерянность от неожиданного предложения Альфы.
– А как же твои упреки и угрозы? Я-то всё ждала, когда влетишь взбешенный в кабинет и примешься распекать меня за всё на Свете.
– Отойдем? Мы всё равно уже не танцуем, – увел он меня с танцпола, вылупившегося на нас множеством любопытных зрачков.
– Да, давай. А то они сейчас мозг себе сломают, пытаясь понять, чем я тебя так рассмешила, – удобно устроив руку на локте Альфы, позволила ему увести себя на балкон.
– Я, действительно, был в ярости, потому что испугался за тебя, – Матлер придвинулся почти вплотную, неумолимо снижая концентрацию кислорода вокруг. Я хватала ртом воздух, всё еще не решив, как реагировать на его слова. Губы пересохли, будто меня и самом деле могла взбудоражить внезапно родившаяся симпатия Альфы.
Или всё же могла?..
– Чуть не разодрал своих же вервольфов, когда понял, что могло произойти, опоздай я хоть на секунду, – заиграли желваки на его скулах, придавая еще более притягательную опасность хищным чертам.
– Я за тебя тоже. Всё же мы одна команда, – постаралась я придавить вибрацию в голосе напускным безразличием, хотя градус внутреннего волнения зашкаливал.
– Не надо, Ди-и-ина, – поймал он мой взгляд, уперевшись руками о стену по сторонам от моей головы. – Ты прекрасно знаешь, что дело не в сухом сотрудничестве.
– Правда? Так в какой же момент Вожак Серых Волков решил оставить прошлое в прошлом и заметить меня?
– Недавно. И даже когда подходил к тебе сегодня, даже и не думал, куда нас заведет разговор, – честно признался вервольф. – Веришь?
– Охотно. Но я не верю в другое. Во внезапное озарение и угасшие за раз чувства.
– А у тебя еще болит? – спросил вдруг Матлер в упор, имея в виду мой неудачный опыт отношений.
– Нет. Всё давно в прошлом, – пришел мой черед раскрывать душу, хоть я всё еще гадала, как вервольфу удалось так изящно склонить меня к подобной откровенности с ним. – Но я сильно обожглась. И таких ошибок больше не повторю.
– Я же напротив, искал легких путей, – неожиданно сознался он, проникновенно
