Громкий голос Тильды испуганным эхом отразился от стен. – Помните отработку в архиве? Ведьма потом взяла у Армаса конспект лекции, и мы его испортили.
– Ты испортила, – педантично поправила я.
– Крепко выругалась именно ты, – справедливо напомнила она.
– А ты переписала свою часть с ошибками.
– Не все же обладают врожденной грамотностью, – развела руками Тильда. – Может, чуток напортачила.
– Был бы чуток, Армас не зубоскалил бы каждое занятие!
– Поверь мне, зубоскалил бы, – высказался Илай. – Он только притворяется хорошим человеком.
– А ты его неплохо знаешь, – заметила я.
– Сталкивались пару раз… – уклончиво отозвался он и спросил Тильду, явно стараясь перевести разговор с неприятной темы: – И что там с лекцией?
Всю дорогу до общежития она в красках и подробностях рассказывала позорную историю о грязном ругательстве, пометившем писанину Армаса, но ни разу не упомянула имени Марлис Нави-эрн, участвовавшей в беспорядке, словно бы никогда не дружила с эртонкой. Парни задыхались от смеха, даже Бади с трудом сдерживал улыбку. Сама видела!
Переход между жилым и учебным корпусами, естественно, был надежно заперт. Илай вытащил из кармана ключ, вставил в замочную скважину.
– Откуда у тебя ключ? – охнул Флемм и воровато оглянулся через плечо, словно убоявшись, что нас в очередной раз накроют, теперь на воровстве ключей от общаги, но отделаться легким испугом точно не выйдет.
– Купил дубликат у смотрителя, – хмыкнул Илай и поднажал на заедающую дверную створку, отозвавшуюся загробным скрипом.
– А так можно?
– Ботаник, тебя в теплице растили? Мы же в Дартмурте, здесь можно купить почти все. – Он бросил в мою сторону ироничный взгляд. – Даже метлу для ведьмы. Правда, летать она не будет, но как мести…
– Осторожно, Форстад, – с милой улыбкой предупредила я, – камень, брошенный в мой огород, всегда отправляется обратно.
Не успела я добраться до комнаты, зажечь на подоконнике лампу и стянуть с себя рубашку, перепачканную в серой пыли каменного лабиринта, как раздался стук.
– Кто там?
– Эден, открой! – послышался голос Илая.
Недовольно натянув одежду обратно и скромно завязав ленты на вороте, я поплелась к двери. Приоткрыла самую малость, чтобы Мажор не попросился в гости. Спрятав руки в карманы, он стоял в темноте коридорного закутка, давным-давно не видевшего магического света.
– Дай угадаю, – мечтая упасть лицом в подушку, без гостеприимства буркнула я. – На твоей двери ручка горит красным цветом, и ты боишься застать Остада за известным делом? Или Дживса? Добрый совет, пусть друзья устраивают притоны у себя.
– В моей комнате никого нет. – Он с трудом сдерживал улыбку.
– Повезло, – кивнула я. – Тогда что? Хочешь снадобье от головной боли?
– Нет.
– Согревающую растирку?
– Не-а.
– Сонный эликсир? Сироп подорожника уже закончился, поэтому не проси.
– Вдруг интересно стало, Эден. К тебе обычно заходят как в аптекарский двор? – открыто потешался он. – Снадобьями тихонечко приторговываешь?
Узнаю старого доброго белобрысого придурка, даже от души отлегло, а то я решила, что он окончательно заигрался в хорошего парня, радеющего за здоровые командные отношения.
– Иди знаешь куда?
– За грань? – немедленно предположил Илай.
– В пень! – огрызнулась я и, сложив руки на груди, привалилась плечом к косяку. – Ладно, что хотел-то? Если что-нибудь пожевать, то холодильный шкаф с едой стоит в хозяйственной башне, но могу предложить сжевать конспекты.
– Помощь нужна?
– Своровать холодильный шкаф? Не нужно.
– Помощь с амулетом, – терпеливо пояснил он.
– Каким? – не поняла я.
– Армаса.
– Сейчас? – почему-то вырвалось у меня, точно в другое время предложение помочь с трудоемким колдовством вызвало бы не искреннее недоумение, а щенячий восторг.
– Время еще детское.
– Время-то, может, детское, но с чего такая забота о ближнем? – Я с подозрением сузила глаза. – Колись, Форстад, что ты на самом деле задумал?
Кто в здравом рассудке на такое подпишется?
– Думал долг отдать за таверну, но не хочешь – забудь, – пожал он плечами, развернулся на пятках и скрылся за поворотом. Я невольно сделала несколько шагов и, из-за угла проследив за тем, как он удаляется, почувствовала себя… натуральной ведьмой. Может, правда метлу завести?
Этой ночью мне снился лабиринт с черными гладкими стенами. Я металась в узких проходах, но все время заходила в тупики и звала Илая. Сердце, казалось, было готово разорваться в клочья…
И ведь чуть не разорвалось! От паники. Ведь пока я спала, наступил конец света.
Начало ознаменовалось громким, леденящим кровь мычанием рейнсверского скиффолса, или, по-простому, летающей коровы. Спросонья я вскочила с кровати, но запуталась в одеяле и с грохотом шмякнулась на пол. К сожалению, даже удар не вернул сознанию ясность, в туманной голове крутилась престранная мысль, что надо спасать сироп подорожника, иначе во время конца света издохну от банального кашля!
В себя я пришла, когда схватила ящичек с аптекарскими снадобьями. С недоумением огляделась. Ночь подступила к середине, темнота приобрела густоту и непроницаемость, тишина сделалась до жути глубокой. Никакого конца света, рассыпающихся стен и кровожадных коров с перепончатыми драконьими крыльями не наблюдалось.
– Привидится же… – в страшном конфузе пробормотала я и вернула ящичек на место.
Едва прилегла, прикрылась одеялом, блаженно смежила веки, настраиваясь на сон, как комната сотряслась от душераздирающего рыка-мычания. Казалось, летающая корова застряла под кроватью и теперь злобно орала, требуя выпустить ее на волю.
Амулет! В мгновение ока я подлетела к стулу, на котором висели изгвазданные в лабиринте штаны, вытащила из кармана оплетенный кристалл, розоватым светом мерцающий в темноте.
– Да чтоб тебе пусто стало, Верден Армас! – в сердцах плюнула я, начиная понимать, что он имел в виду под этим своим «крепкого вам сна, адептка Эден».
Живо представлялось, как, вольготно откинувшись на спинку рабочего кресла, магистр закидывал в рот леденцовый шарик и щелкал пальцами, пробуждая защиту. В общежитии случился звуковой коллапс, а он разгрызал конфету, брал из вазочки новую и опять щелкал пальцами.
Сжимая камень в кулаке, я осторожно приоткрыла дверь и прислушалась к тому, что происходило в коридоре. Народ высыпал из комнат, испуганно галдел и пытался отыскать источник ужасающего шума. Представив, как прискочивший кастелян выгоняет меня с вещами и амулетом на улицу, я немедленно заперлась, подвинула к двери сундук, стоявший возле стены, и бросилась колдовать…
Уверена, что преподаватели заставляли адептов зачаровывать амулеты с тревожными сигналами в качестве наказания. Мол, не хочешь мести полы, колдуй, безропотная скотина! Мой предшественник оказался с юмором и заставил кристалл издавать мычание подыхающего скиффолса. Надеюсь, когда из кармана Армаса громыхнул предсмертный хрип рейнсверской коровы, его спутница от страха уткнулась носом в пироженку и, почувствовав себя униженной, дала странному кавалеру от ворот поворот. Ей-богу, он заслужил!
Только я сосредоточилась и начала разбираться, как приглушить
