покоев, облокотившись о косяк, застыла Лиска. Она улыбалась.
– Есть такое. Меня едва не пришибли проклятием вечной ярости. Жерса пытались наградить проклятием вечной страсти. Интересно, что предназначалось для Дэла? Забыла уточнить, – развела руки в стороны, начиная успокаиваться. Так всегда происходило, стоило всего пару минут побыть в компании нашей несравненной лисички.
– Н-да, даже завидно, такое приключение и без меня, – вполне искренне стала сокрушаться подруга. Сбоку донеслось:
– И без меня. Нас забыли почтить своим вниманием или не успели, все мужчины себе забрали, ну и Хелька немного, – Тала, обнимая своего любимого, улыбалась. Ей просто невозможно было не улыбнуться в ответ.
– Может, и хорошо, что до вас не добрались, неизвестно, чем собирались наградить вас, – буркнула я, но в груди разливалось облегчение, что неведомый враг не добрался до девчонок. Неизвестно, как бы они справились с напастью.
Нет, в скорости их реакции я нисколько не сомневаюсь, меня беспокоило их недавнее ранение, они ведь после него еще толком не оправились, хотя и пытались всячески бодриться. Учитывая, что нападавшая очень сильна, я сильно беспокоилась за подруг.
– Что делать будем? Как я понимаю, проверку нам сейчас никто не позволит провести, – догадалась Лиска, я обреченно кивнула. – И как тогда будем искать нашу гостью?
Ответа на данный вопрос никто не знал. Единственное, что нам было позволено, пройтись по крылу леди, послушать, понаблюдать. Мы даже оставили Жерса на всякий случай, вдруг кто из девушек выходил на внеплановую прогулку. Но, увы, до завтрака никто в коридоре не появился, кроме служанок, спешащих к своим хозяйкам. Но их всех наш друг знал в лицо, хотя и проверял каждую на артефакте истины. Правда делал он это как бы невзначай, чтобы ни одна ничего не заметила. Да, мы предполагали, что наша гостья может скрываться за личностью служанки, чтобы вернуться к себе.
Можно было еще предположить портальную магию, но от нее всегда характерный всплеск, будь то артефакт или кристалл, все равно след всегда остается. В данный момент ничего подобного не было. Значит, та, которая пыталась нас достать, или еще не возвращалась, или вернулась так, что мы не заметили.
Показательное выступление девушек было назначено сразу после завтрака. Но если я рассчитывала на отсутствие хоть одной леди, то глубоко ошиблась. Все двадцать пять невест собрались в столовой. От досады я едва не удержала лицо, взгляд сестры – тревожный и обеспокоенный – вернул меня в равновесие с самой собой. Я постаралась улыбнуться как можно непринужденнее.
Девушки щебетали между собой, я пристально за ними наблюдала, стараясь поймать хоть какую-нибудь эмоцию, что поможет нам вычислить ту, которая свободно проникает в чужие комнаты. Но все вели себя естественно. Да что ж такое? Неужели я ошиблась? И наш враг не среди аристократок? Да нет, быть такого не может, я не могла ошибаться. Мне даже пришлось признать, что нам всем противостоит весьма коварный и сильный враг. И мы все равно ее поймаем. Главное это сделать до того, пока она кого-нибудь не покалечит.
Завтрак закончили все быстро. Девушкам и самим не терпелось поскорее показать то, что они придумали. Сегодня на представление снова пригласили Их величеств. Король с супругой заняли место возле самой сцены, установленной в празднично украшенном зале. Леди волновались, шутка ли, сам монарх почтил своим присутствием. Только Кармелина и еще пара девушек оказались спокойны и, как всегда высокомерны. Перед самым выступлением ко мне подошла леди Марика, стеснительная, робкая и миловидная баронесса. Она впервые обратилась ко мне, до сегодняшнего дня она предпочитала не высовываться, сливаться с окружающими. Слишком робкой была девчонка. Даже рот лишний раз беспокоилась открыть. А тут решилась на вопросы. Видимо, это что-то очень серьезное, раз она выползла из своей уютной раковины. Теребя в руках край манжета с платья, она спросила, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня:
– Госпожа чаровница, скажите, а есть способ поменяться искрами?
Признаться, от подобного я сама опешила. Вопрос застал врасплох. И еще пару-тройку лет назад я бы и сама посмеялась над подобных предположением, но сейчас, лично столкнувшись с весьма необычным зельем, глушащим чужие искры, уже ни в чем не могла быть уверена. Хотя все равно уточнила:
– Леди Марика, а вы хотите с кем-то поменяться? – я старалась перевести все в шутку, но напряжение в голосе скрыть не получилось.
– Нет, не хочу, меня вполне устраивает моя пара. Я просто недавно слышала разговор двух девушек, одна из которых предлагала второй особое зелье, которое способно перетащить чужие искры. Одна замуж собиралась только за того, кого желает получить сама, а выбор высших ее не устраивал. В общем, они тогда же и выпили такое зелье. А мне стало интересно, возможно ли подобное, – едва слышно залепетала леди.
– Скажи, а ты помнишь, кто из девушек о таком говорил? Я бы тоже хотела узнать, что за зелье такое. Потому что сама я никогда не слышала о подобном, – призналась честно.
– Нет, они словно расплывались, даже голоса узнать было невозможно, – ответила девушка. Но что-то в ее голосе меня покоробило. Я внимательнее присмотрелась к Марике, но все оказалось как обычно. Наверное все же показалось. В последнее время я собственную тень готова была подозревать во всех грехах.
– Что ж, леди Марика, я попытаюсь узнать хоть что-то о зелье, а вам пора, скоро ваш выход, – улыбнулась и двинулась к своему креслу, откуда мне предстояло наблюдать за участницами свадебного сезона.
Представление началось. Признаться, даже я не ожидала подобного. Девушки выходили одна за другой, рассказывали сказки и помогали себе магией, создавая необходимый антураж: кто-то мечтал о лесе, другие о море, третьи об острове, где будет их собственный уголок с любимым. Но нашлись и такие, кто видели себя среди аристократов, причем едва ли не с короной на голове. Больше всего я ждала выступления Кармелины и старшей маркизы Шэрж. Но внезапно заинтересовалась сказкой Марики. Девушка своим напевным и мелодичным голосом рассказывала о запретной любви юноши, рано обрученным с другой: жесткой, властной и непримиримой, и девушки: гордой, амбициозной, очень умной и влюбленной. В сказке они преодолевали трудности вместе, властную и жестокую супругу юноши всячески пытались достать, но ее ничего не брало: ни увещевания, ни просьбы, ни слезы, ни мольбы, она только смеялась в лицо влюбленным, показывая свою власть над своим супругом. Мне не понравилось, что герой истории уж больно напоминал демона. Да, леди тоже помогала себе магией, слишком ярко воссоздавая картинки свидания влюбленных, нагнетала атмосферу. Поведала о родных злой и алчной женщины, мучающей бедного юношу, которые тоже всячески старались помешать чистой и искренней любви молодых. В конце сказки эту жестокую даму казнили, ее родственники тоже ушли за грань, а влюбленные остались вдвоем счастливо жить и растить детей.
Кажется не у меня одной мурашки по коже побежали от сказки девушки. Сидящий недалеко от меня Лайар хмурился. Я видела, как побелели костяшки его пальцев, так сильно он стиснул их в кулаки. Интересно, что он усмотрел в этой сказке? Подумать об этом толком не успела, на сцену вышла принцесса Кармелина. Честно? Я ожидала большего. Ее высочество даже думать толком не стала, пересказала историю своей жизни, поведала о встрече с тем, кто дарован ей самим небом, но на их пути преграда, явно в моем лице, которую два влюбленных сердца обязательно преодолеют. Кажется, не у одной меня история вызвала скепсис.
А вот стоило появиться маркизе Шэрж старшей, как я напряглась. Но не знаю к радости или к огорчению, эта сказка едва ли не в точности совпадала с историй Кармелины. Да-да, тоже сильная и пламенная любовь, разлучница, всяческие препятствия, но в конце все счастливы, и да, естественно влюбленные соединились, несмотря на преграды.
Я едва не расхохоталась. Оказывается, разлучницей влюбленных сделали меня, совершенно наплевав на то, что у Лайара имеется официальная, кровно заверенная договором, невеста.
Оставшиеся девушки порадовали глаз истинным мастерством и чудесными
