квартиру постучались. А когда она не открыла, попросту сняли дверь с петель.
В крохотную квартиру Риты шагнул Маммон и предложил ей сделку… Новую жизнь. Любые богатства! Власть. В обмен на силу её искры.
– Я сначала не поверила, – с горящими глазами рассказывает Рита. – Решила, что это какой-то ужасный вид рабства! Демонам верить нельзя, сама знаешь. Но как я могла отказать? Я попросту испугалась! К тому же ты помнишь, как бедно мы жили… Маме требовалась операция, отец спину горбатил на трёх работах. Контракт предложенный Маммоном, был пожизненный, и там были пункты, которые, прямо скажем, вызывали омерзение… – она отводит глаза замолкая.
– Но ты подписала его?
– Да… Осуждаешь? – она вскидывает подбородок, словно готовая защищаться от нападок.
– Конечно, нет.
– Вот и правильно! Я ничуть не жалею! Мои родители обеспечены! Я не знаю бед! И знаешь… я ведь даже нашла свою любовь.
– Ты о Маммоне?!
– Фу! Нет! Я о его сыне. Мы с Велиаром любим друг друга! Но его отец… – она брезгливо морщится. – Приходится кое-что терпеть за своё положение. Однако теперь ты здесь, и всё изменится. Демоны не просто так ищут таких, как мы! Эти искры в нас… это источник чистейшего эфира, который демонам нужен как воздух.
– Но я слышала, демоны убивали людей с такой силой…
– Да, в начале войны, потому что не сразу разобрались, что к чему, и воспринимали нас как угрозу. А потом очухались, да поздно было, альвиар почти не осталось. Этот эфир – он для них всё! Источник силы, еда, эмоциональная подпитка, способ контролировать других демонов. Понимаешь теперь, насколько мы ценны?! Ещё присутствует некоторая совместимость… некоторые Архонты, они как бы сильнее “резонируют” с нами. Это странно звучит… Но так приятно! Будто вы как части целого, объединены одним потоком. И когда я оказалась у Маммона и встретилась с Велиаром… Он стал для меня именно таким – особенным, он влюбился без памяти. По-настоящему в меня влюбился, понимаешь? – она мечтательно улыбается, прикрыв глаза. – Я рассказала ему о тебе… Он должен был найти и защитить тебя! Но ты словно сквозь землю провалилась.
– Защитить? От кого? – настораживаюсь я.
– От других демонов, конечно! Маммон, конечно, не подарок… но есть Архонты куда хуже. Не все предлагают таким как мы контракт! Есть и те, кто мечтает выпить нашу кровь досуха, чтобы забрать искру вместе с жизнью, или использовать во зло. Как этот Хэлгар, например.
– Хэлгар? – хмурюсь я. – При чём тут он?
– Ты разве не знала? Он один из самых опасных демонов! Безжалостный ледяной монстр, несущий погибель! Его тьма чернее ночи, его суть – пустота и разрушение! Валиар рассказал, что в Дуарне он всех держал в страхе! А попав сюда погубил немало глупеньких девиц, выпил их кровь, желая обрести прежнюю силу!
– Это какой-то бред, – бормочу я.
– Нет, нет, это правда! Поэтому я так удивилась и испугалась, увидев тебя в его компании! Но скажи, Кристи, – напряжённо шепчет она, заглядывая мне в глаза, – у тебя получилось скрыть искру? Кто-то знает, что ты альвиара? Этот Хэлгар… он знает?
– Нет, никто не знает.
– Слава небесам! – выдыхает Рита. – Значит, ещё не поздно…
– Не поздно “что”?
– Спасти тебя, глупенькая! Ты ведь хочешь жить как я, ни в чём не нуждаясь? И быть рядом со мной? Подальше от этого жуткого ледяного демона! К тому же ты очень мне поможешь! – она пододвигается ближе и начинает горячечно шептать мне на ухо. – Понимаешь, Маммон… Я заключила с ним контракт и только потом поняла, что ошиблась. Он заставляет меня делать всякое… а я хочу всю себя отдавать Велиару! Маммон стар и некомпетентен, ты ведь уже поняла, как ужасно он ведёт дела? Его давно пора заменить на посту, и Велиар прекрасно справится. Но чтобы занять место отца, он должен кинуть ему вызов… Однако, силы неравны и мы боялись рисковать! Но теперь, с тобой всё получится. Я так рада! Ох, наконец-то избавлюсь от Маммона!
– Подожди, Рита, я не очень тебя поняла…
– По дороге объясню! Надо торопиться! Я уже написала Велиару, он совсем рядом. Пойдём, тут есть чёрный выход!
Она порывисто поднимается и, обхватив моё запястье, тянет к противоположным дверям.
Несколько шагов я делаю по инерции, но потом останавливаюсь.
– Нет, Рита, подожди… Я не могу сейчас уйти!
– Потом вернёшься, – сердится подруга.
– Почему это всё так срочно?
– Да потому что этот твой Хэлгар не дурак, он тебя раскусит! И тогда тебе конец! Я сегодня заметила… он уже тянет из тебя силу! Просто пока что не сложил два и два! Но если у тебя появится привязка, он ничего тебе не сделает. Никто из демонов не обидит занятую Архонтом альвиару, понимаешь? Это всё равно что объявить войну! Пойдём уже…
Мне не нравится то, что Рита на меня давит! О какой ещё “привязке” она говорит? И кажется совершенным бредом то, что она несёт о Хэлгаре. И уж тем более, я не собираюсь никуда сбегать! Босс ждёт меня в зале, может быть, даже ищет! И прямо сейчас доверия к нему у меня куда больше, чем к своей пропавшей на пять лет подруге.
Поэтому я вырываю руку и отступаю.
– Нет, извини… – говорю ровно.
– Кристи, ты хоть осознаёшь в какой опасности находишься? – продолжает убеждать Рита. – Ты ведь в "МракоSoft" на контракте, да? Утайка информации об искре – это нарушение договора! Знаешь, чем оно грозит? Ледяной демон лишит тебя воли, ты станешь его бесправной рабыней! Но если другой Архонт успеет заявить на тебя права, то…
– Хватит, – я мотаю головой. – Я не собираюсь никуда с тобой идти.
– Но почему ты упрямишься? Неужели… – её глаза сужаются, становясь бойницами. – Небеса! Он тебе что, нравится?! Это жуткий тип! Я от тебя такого не ожидала…
– Это не твоё дело, кто мне нравится, – выдавливаю я, к лицу немедленно приливает кровь, и щёки вспыхивают, что не укрывается от взгляда Риты.
– Да он тебе мозги запудрил!
– Ты его не знаешь!
– Хах, защищаешь демона? Понятно… Да ты без дела не сидела, как я посмотрю! – голос бывшей подруги наполняется едкой издёвкой, губы кривятся в гримасе отвращения. – Босс и подчинённая – как банально, Кристи, но, впрочем, в твоём стиле. Ты всегда была наивной и слишком романтичной. Что, оказали пару знаков внимания, и ты уже растеклась лужицей? Небось, уже строишь планы на вашу совместную жизнь? И ты думаешь, у вас что-то получится? Ну не дурость ли! Ты ведь его совершенно не знаешь.
