кресле, – я исключительно по делу.
– Без церемоний, леди Моника, – устало махнул рукой монарх, – я так от них устал, что использую любую возможность хоть с кем-то поговорить нормально, по-человечески. Так что можете называть меня просто Александр.
– Тогда я просто Моника, – я почувствовала, что ладони слегка вспотели, потому что при всём своеобразии характера король никогда не был склонен к излишней фамильярности. Понять бы ещё – к добру ли такие стремительные перемены.
– Хорошо, – кивнуло наше непредсказуемое величество, – вы принесли план газеты, Моника, я правильно понимаю? Расскажите мне вкратце о том, как будет выглядеть первый номер, а я немного отдохну.
Он тронул колокольчик, и в кабинете мгновенно материализовался лакей, которому было поручено организовать чай и сладости.
– Рассказывайте, Моника, – его величество махнул рукой, а лакей бросил на меня быстрый взгляд, явно заметив отсутствие слова «леди» и наверняка сделав правильные выводы. Мне это было на руку, поэтому я не стала скромничать и начала.
– Александр, – рука разливавшего чай лакея едва заметно дрогнула, и я поняла, что скоро все заинтересованные лица будут в курсе изменения моего статуса, – я предлагаю первый номер сделать неожиданным и отчасти провокационным.
– Это интересно, – оживился король и взглянул на лакея, – Тобиас, ты сейчас уши отрастишь, как луговая лиса – большие и чуткие. Да, леди Мэнсфилд выполняет моё личное задание, поэтому получает определённые привилегии, в том числе беспокоить меня без предварительной записи и обращаться ко мне по-дружески. Ты же понимаешь, для чего я тебе это говорю?
Лакей поклонился и удалился, сияя предвкушающей улыбкой.
– Ох, Моника, если бы вы только знали, как утомила меня жизнь напоказ, – пожалуй, даже искренне вздохнул король, – так и сбежал бы куда-нибудь на пару дней, чтобы ото всех отдохнуть.
– Понимаю, – сочувственно взглянув на Александра, кивнула я, – я вот всего последние три или даже два дня так живу, а уже надоело.
– Неужели в доме леди Синтии так шумно? – король удивлённо выгнул бровь. – Вы же у неё остановились? Я не узнавал специально, но раз вы не живёте у родителей, то остаётся один вариант.
Интересно, он действительно не в курсе или ему это для чего-то нужно? А что, вполне могло так получиться, что с ним никто не поделился соответствующей информацией, просто сочтя её несущественной.
– Так я живу не у бабушки, – я смущённо потупилась и призналась, – я снимаю комнату в трактире у дядюшки Томаса.
– Что вы говорите! – Александр откинулся на спинку кресла и с живейшим интересом уставился на меня. Точно, он был не в курсе, вон как глаза горят от любопытства. – Какое нетривиальное решение! И как оно?
– Что – оно? – я подумала, что, может, лучше было промолчать? Теперь ведь король не отстанет, пока не выяснит все детали. Вот кто меня за язык тянул?
– Как это – жить в простом трактире? Моника, пожалуйста, расскажите мне, а то я никогда не общался с людьми, живущими в таких экзотических местах. Прошу вас…
Я обречённо вздохнула, так как на прямо высказанное королевское пожелание мог быть только один ответ. Положительный.
– Трактир небольшой, но очень уютный, – начала я, – у меня комнатка на втором этаже. Там такой коридорчик на четыре номера…
– Одна комнатка? – изумился король, даже не пытаясь скрыть своего интереса – ну да, конечно, такая экзотика: живущая в трактире девушка из высшего света. – А, простите, умывальня, ммм… удобства?
– Они у нас общие на четыре номера, – добила я короля, – но так как мы все постоянно заняты, то проблем нет. В комнате стол, кровать, шкаф и несколько стульев. А, комод ещё есть…
– И всё?!
Было видно, что его величество старательно пытается представить себе такую комнату, но у него не получается. Интересно, а когда он в гвардии служил, у него отдельные апартаменты были? Хотя что это я… понятно, что не в казарме жил.
– А кто ваши соседи? – не унималось любопытное величество.
А вот это не тот вопрос, на который я готова легко ответить, так как сама затрудняюсь с определением.
– Счетовод, юрист и сотрудник силовых структур, – постаралась я одновременно быть честной и не сказать лишнего.
– А слуги, Моника? Вот ваша горничная, например, или лакеи упомянутых вами господ?
– В трактире есть лакей, горничная и подавальщицы, но они обслуживают номера, а не отдельных людей, – пояснила я. – А обедаем мы внизу, в общем зале.
– И что, если вы не хотите, то к вам никто не войдёт и не станет приставать с обедом или срочными делами? – неверяще спросил король. – И вы можете в любой момент лечь спать или пойти перекусить?
– Конечно, – ответила я, терзаемая дурными предчувствиями, – я так и живу…
– Я тоже так хочу! – решительно заявил король и стукнул ладонью по столу. – Имею право! Моника, пригласите меня, пожалуйста, в гости!
Я на мгновение представила, как в нашем изумительном коллективе сумасшедших появится ещё и его креативное величество, даже ненадолго, и тихо застонала.
– А как же королевство? – попыталась я воззвать к голосу разума загоревшегося очередной идеей короля. – Вы не можете вот так вот просто взять – и уйти в гости, Александр!
– Вот! – величество с энтузиазмом взмахнуло рукой. – Об этом я и говорю! Хочу хотя бы день пожить в своё удовольствие. Помогите мне, Моника, и королевство вас не забудет!
Вот в этом можно даже не сомневаться… Если я таки помогу монарху сбежать и поселиться в трактире хотя бы на ночь, моё имя наверняка войдёт в историю. Не совсем, правда, в положительном контексте… Но когда это королей волновали подобные мелочи, правда?
– Я подумаю, как это можно будет устроить, – вздохнув, пообещала я, – а теперь давайте вернёмся к разговору о газете.
– С удовольствием, – Александр довольно потёр руки и приготовился меня слушать.
Я развернула листки с записями и начала последовательно рассказывать королю о том, какие разделы запланировала, о чём в них будет сообщаться, откуда я собираюсь брать материал. Выяснила вопрос с печатью и подготовкой макета: оказывается, у нашего запасливого величества были и небольшой типографский станок, и прилагающийся к нему специально обученный работник.
В основном его величество Александр план одобрил, велел всё красиво и грамотно оформить и принести ему на подпись. После этого собрать материал и, отыскав в хитросплетениях дворцовых коридоров господина по имени Маттиас Рольф, отдать ему на вёрстку и печать. Пилотный экземпляр его величество желал увидеть первым.
– А скажите, Моника, – король быстро взглянул на меня из-под густых ресниц, – а что со второй моей просьбой? Вам ничего не удалось узнать?
– Я очень рассчитываю на моего агента, который сегодня будет внедрён в среду обслуживающего персонала дворца, – гордо произнесла я, и мне самой ужасно понравилось, как это прозвучало. Его величеству, судя по округлившимся глазам, тоже.
– У вас есть агент, Моника? – уважительно проговорил он. – А откуда вы его взяли?
– Одолжила у дяди Вилли, –
