class="p1">— Атланты открыли две пригодные для обитания планеты. Но потом вы их уничтожили. — Из уст Родиона это прозвучало как обвинение. Мол, это лично Лэт Елагин уничтожил развитую подводную цивилизацию. — Насколько я понял из архивных документов, именно открытие планет и способа доставки до них колонистов и послужили основной причиной уничтожения атаманов. Правители Земли не могли допустить, чтобы люди начали сбегать из-под их контроля.
Мне не удалось продолжать изображать из себя всезнайку — новость слишком ошеломляющая!
— Атланты вышли в космос? Мы можем колонизировать другие планеты? — Увижусь с Альтой, скажу ей пару ласковых.
Ведь она знала, но молчала!
— И на этом этапе вмешались евгеники. Они засекретили эту информацию, забрали чертежи кораблей себе и тайно их построили. Об этом не знали даже альфы! Потом Савва путем интриг и переворотов сместил правителей. И ввел в действие программу «Наследие».
— Это еще что такое?
— Евгеники. Само название говорит за себя. Ты не догадываешься, что они задумали?
Программа «Наследие», чем бы она ни была, проектом была слишком масштабным, чтобы за несколько секунд понять его сущность.
— Отбор, Лэт, — вмешалась в разговор Лэя. — Евгеники устраивают селекцию. У них же есть данные на всех жителей Земли. И они решают, кто достоин отправиться на новые миры, а кто вынужден вариться в экспериментальном котле под названием Земля!
— То есть они отбирают людей и отправляют на эти новые планеты?
— Ты не понял, каких именно людей? Лучших из лучших! — дал мне подсказку Родион.
И тут в голове головоломка с треском и хрустом сошлась. Кто у нас является лучшими представителями человечества? С блестящим образованием, идеальными телами и имплантами! Я видел только одних кандидатов.
— Евгеники отправляют туда альф.
— А он хорош, — сказал Родион матери. — Схватил на лету. Так и есть. Сынов Солнца отправляют на одну планету, Лунных Братьев на другую. Но есть один нюанс — когда пришло мое время отправляться, я отказался. И не отпустил туда своих приближенных.
— Почему? — Лично мне Земля опостылела настолько, что я сбежал бы с нее в первых рядах.
— Что мне там делать? Здесь я правитель, делящий власть над планетой с Лунными Братьями. А там кем я буду? Рядовым колонистом? Ведь колониями там управляют евгеники, мне Савва рассказывал.
— И как он отнесся к твоему отказу?
— Отказам. Я же уже триста лет управляю Солнечным Берегом. Первый раз, когда надо было передавать власть, он попытался меня мягко уговорить, расписывая, что получит человечество в целом от освоения новых планет. По его словам, на них царит настоящая утопия. Но это только по его словам. Второй раз он начал мне угрожать.
— А на третий Савва выдвинул ультиматум. Он требует, чтобы я тоже отправилась в новые колонии, — сказала Лэя.
— Ну так летите с богом, — развеселился я. — Через Савву весточку пришлете, как устроились.
— Лэт, нам не до смеха. Мы каждую минуту ожидаем, где ударит Савва.
— Я думал, события в Бирюзовом Доле его рук дело, — признался Родион.
— И что вы от меня хотите?
— Поговори с Саввой, — попросила Лэя.
— В нашу последнюю встречу он мной вытер пол. Я не могу сказать, что мы близки.
— Тогда помоги нам уничтожить евгеников, — кровожадно произнес Родион.
— У вас насчет меня завышенные ожидания.
— Но ты же смог добраться до Солнечного Берега, — вкрадчиво произнесла Лэя, пытаясь мне польстить.
— Мной двигала жажда мести. Я хотел отомстить за тебя, — пояснил я, и Лэя опустила глаза.
— Но Родион твой сын…
— Который меня не признает.
Наш разговор зашел в тупик, и чем он закончится, предположить было невозможно. Родион вполне мог отдать приказ своим псам порвать меня и моих друзей на куски. Но в ситуацию решила вмешаться третья сила. Голографический глобус вдруг сменил цвет на красный. В зале зазвучали переливы тревожной сирены.
— Что происходит⁈ — вскочила со стула Лэя.
— Кто-то решил атаковать станцию! — сорвался с места Родион.
Он добежал до кресла под картой и плюхнулся в него. Двери в зал открылись, и в него забежали четверо преторианцев.
— Этого — увести! Посадить вместе с остальными! — распорядился Родион насчет меня.
— Постой! Выдай нам оружие!
— Чтобы вы сожгли Солнечный Берег так же, как и Бирюзовый Дол? Увести.
Охрана подняла оружие. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Меня вывели из зала. Мы почти побежали по коридору, когда я услышал, как заухали, посылая снаряды в цель, оборонительные турели станции. Что было очень тревожным сигналом — альфы недаром жили на орбите. У омег, гамм и бет не имелось оружия, а тем более средств доставки десанта, способного угрожать орбитальным станциям. Но Родион четко обозначил своего врага. И если у евгеников межзвездные корабли есть, то почему бы им не завести бронированные десантные боты? Или вообще — космические истребители?
Мои догадки практически тут же подтвердились. Что-то ударило по станции, да так мощно, что пол под нами шатнулся и мы еле удержались на ногах.
— Веди его в карцер, потом возвращайся на восемнадцатый пост, — приказал офицер одному из конвоиров, поняв, что дело принимает совсем уж дурной оборот и его бойцы скоро понадобятся на линиях обороны.
Дальше меня конвоировал один боец. Проведя через серию тоннелей, он подошел к лифту. За это время орбитальную станцию трясло еще четыре раза.
— Кататься на лифте во время обстрела — не лучший выбор, приятель, — я намекнул конвоиру на то, что в лифте мы можем застрять надолго.
Причем освещение в коридорах уже пару раз моргало, значит, обстрел задел какие-то важные системы внутри здания.
— Заходи, — скомандовал конвоир, не прислушавшись к голосу разума.
Ехали мы недолго, спустившись всего на три палубы вниз. Первым из лифта вышел я. Эта палуба ничем не отличалась от верхней, те же серые трубы-коридоры, тянущиеся в три стороны от лифта.
— Направо, — обозначил дорогу охранник.
Мы повернули и резво побежали по переходу, который вывел нас в ангар, полный боевых роботов. Те пробуждались ото сна, шевеля конечностями и проводя стартовые тесты систем. Родион призывал на бой свою механизированную гвардию.
— Что-то дела у вас совсем плохи.
— Заткнись! Беги! — Мой конвоир начал нервничать.
У меня мелькнула шальная мысль, а не начать ли с ним играть в догонялки, прячась за корпусами роботов. Тем более те начали приходить в движение, катясь в разные стороны на гусеницах. В этом хаосе был шанс затеряться. Но приступить к выполнению своего дерзкого плана я не успел. Целая серия снарядов попала в станцию. Я не удержался на ногах и упал. И тут же резко перекатился в сторону, чтобы не быть раздавленным очередным роботом.
— Ты где⁈ — завопил поднявшийся на ноги охранник, ища меня. Увидев, он навел на меня винтовку. — Не вздумай сбежать!
— Да куда я со станции сбегу-то? — ответил я, поднимая руки. — Вокруг сплошной вакуум и…
Договорить не успел. Один из проезжавших мимо роботов вдруг остановился и развернул торс к нам. Нейтронные излучатели засветились багрянцем.
«Родион решил меня уничтожить от греха подальше», — успел я подумать, прежде чем он выстрелил. Подлость этого оружия еще и в том, что лучи быстрых нейтронов абсолютно невидимы. Смерть приходила внезапно и без предупреждения. Мне показалось невероятно глупым умереть вот так, едва узнав обо всех этих подковерных играх великих мира сего. Но лучи смерти пронзили не меня. Охранник, державший меня на прицеле, согнулся и рухнул забралом в пол. А робот как ни в чем не бывало покатил дальше.
Секунду-другую я так и сидел на полу, подняв руки, не понимая, что же сейчас произошло. Почему вдруг робот уничтожил защитника станции? Сбой системы «свой-чужой»? Мне стало нехорошо, в ангаре шевелился еще как минимум десяток этих идеальных убийц. Что, если кому из них взбредет в их электронные мозги попрактиковаться в стрельбе и на мне?
— Лэт! — окрикнули меня с другого конца ангара.
Я не видел кричащего, но узнал голос.
— Энн, не высовывайся, машины свихнулись и стреляют по людям! — громко крикнул я.
— Беги к нам. Они не свихнулись, они под управлением!
Детально выяснять, под каким же управлением, я не стал. Оббегая едущие машины, я со всех ног бросился к Энн, которая поджидала меня в очередном тоннеле. Там же нашелся и Ян. Я сел рядом с ними, опершись спиной на стену.
— Альта где? Как вы выбрались?
— Альта открыла дверь тюрьмы, — ответила корш.
— Как⁈ Пальцем?
— Дождалась, пока уйдет охрана. Села. Закрыла глаза. Помедитировала, и дверь открылась. Сама!
— Да как это во… — Я осекся на полуслове.
— Станцию построили атланты, — напомнила Энн.
