позаботиться о тебе, научить, а потом ты сможешь спокойно покинуть Лес.
Может, и правда есть что-то, о чем я пока не знаю. Не станет же родная тетя меня обманывать.
Я все же подошла к Саару. При виде меня его взгляд сразу смягчился. Я знала, что между нами барьер, но протянула вперед руку, желая коснуться его. На удивление, защита меня пропустила. Видимо, дриады не обманывали, я не пленница. Просто они тоже беспокоятся обо мне.
Коснулась щеки Саара и сказала:
— Давай послушаем их. Я постараюсь решить все дела как можно быстрее, — улыбнулась и добавила: — И совсем не хочу, чтобы ты рассорился с моими родными.
— Хорошо, — улыбнулся он в ответ. — Я рад, что увидел тебя и что с тобой все хорошо. И сделаю так, как ты хочешь.
Тут он вложил что-то в мою ладонь.
— С помощью этого мы сможем связываться друг с другом.
Не отпуская руку, он прижался губами к внутренней стороне моего запястья. Было приятно, но смущало то, что все увидели этот интимный жест. Еще раз кинув взгляд на дриад, Саар отпустил меня и растаял в воздухе.
Так что там от меня хотят дриады? Такая мотивация, как у меня, им и не снилась.
Глава 58 В разлуке
Я не желала откладывать дела на потом. Поэтому после того, как мы вернулись и съели уже остывший обед, пристала к тете с расспросами.
— Теперь объясните мне, пожалуйста, почему я не могу вернуться в город.
— Тебе не обязательно обращаться ко мне так официально, — мягко сказала она. — Мы все же не чужие друг другу.
— Хорошо, тетя. Так в чем дело? Чему я должна научиться? И прежде чем переходить на «ты», я должна хотя бы узнать ваше имя.
— Как же я не подумала? Ведь ты совсем ничего не помнишь. Я Маити. Твою маму звали Таими. И думаю, что ты уже поняла, к какому роду принадлежишь.
— Да, Азалис. Но я читала, что род вымирает.
— Так и есть. И именно поэтому мы не можем выпустить тебя из Леса просто так. В первую очередь нам нужно посетить Дерево. А еще ты должна научиться защищать свой источник. Без этого умения ты — легкая добыча любого мага, — сказала она проникновенно.
— В смысле? — не поняла я.
— Мы дети природы. Открыты миру и храним в себе универсальную магию. Если ты не научишься закрываться, другие маги смогут забирать твои силы. Дриады много сделали, чтобы стереть из памяти других народов эту информацию. И сейчас это секрет, который знаем только мы. До обряда твоя сила не была раскрыта, но теперь любой маг, проведя рядом с тобой несколько минут, почувствует силу, которую может забрать.
— Так вот почему Шеади так поспешно меня забрала? — поняла я наконец.
— Конечно. Если бы обряд не удался, тебе бы ничего не угрожало.
— Но Саар мне ничего не сделает, я знаю. Почему ему-то нельзя быть рядом?
— В Священный лес нельзя чужакам. А еще демоны — алчные, жаждущие власти существа. Я не доверяю ему, — покачала головой тетя.
— Он не такой! — обиделась я. Как она так может говорить о том, с кем виделась один раз? Да еще и в тот момент, когда Саар был не в лучшем настроении. — Да и не демон он полностью. Он наполовину человек.
— Все равно, — неуступчиво сказала тетя. — Его демоническая часть сильна.
Да что же это? Кажется, будто тетя сделает все, лишь бы я не общалась с Сааром. Как бы не так. Если я чего-то хочу, своего добьюсь. Но прошло целых две недели, прежде чем я смогла уговорить тетю покинуть лес. Она тоже оказалась крепким орешком. И я подозревала, что она специально тянет время.
Каждый день на протяжении этих двух недель я училась ставить защиту на свой источник. На словах ничего сложного в этом не было: нужно было просто замкнуть свою магию на себя. А вот на деле оказалось сложной задачей. Для начала, я не знала, как ее почувствовать. Если внешняя энергия ощущалась сама собой, то та, что внутри, никак не желала показываться. Обычные дриады обладали этим навыком с детства, а мне пришлось спешно наверстывать.
Но я ужасно скучала по Саару, хотя мы и связывались каждый день по артефакту, что он мне дал. Поэтому каждый раз после нашего разговора упорно тренировалась, ведь сейчас все действительно зависело от меня. В деле контроля своей магии положиться на Саара я не могла.
Помимо тренировок я часто бродила по окрестностям. Дом изучила в первый же день, потому что он был крошечный, а вот Лес изумлял меня своей необычностью. Дриаде в нем невозможно было потеряться, при желании тропы удлинялись или укорачивались, сворачивали в нужную сторону. Только пожелай — и перескочишь с одного конца Леса на другой. А еще он был чудесный, очень светлый, дружелюбный и с удовольствием делился со мной силой, если я уставала.
А вечера мы проводили с тетей. Она рассказывала о себе, о моих родителях, о моем детстве.
В один из дней мы с тетей посетили наше родовое Древо. Оно было немного меньше, чем виделось мне во сне. Посреди буйного зеленого леса оно выглядело печальным: половина листьев облетела, на ветвях всего два цветка. Интересно, как оно выглядело, когда была жива моя мама?
— В последнее время у меня не хватало сил, чтобы его напитать, — с грустью в голосе сказала тетя. — Когда остается только одна дриада в роду, она медленно теряет силы и увядает вместе со своим Деревом. Но теперь все будет хорошо, — уже веселее сказала она. — Ты молода, полна сил и продолжишь наш род.
После ее слов я физически ощутила, как мне на плечи опускается тяжесть ответственности.
— Но почему ты не продолжила его за столько-то лет?
— Я была беспечна. Сестра рано вышла замуж и родила тебя, и я решила, что мне спешить некуда. А потом стало поздно. Силы таяли, я все равно не смогла бы родить дриаду.
Как же все сложно. Неудивительно, что мой народ такой малочисленный. Подозреваю, что я еще не все знаю, а правил и традиций куда больше.
Тетя научила меня делиться энергией с Деревом. Наверное, со стороны это смотрелось даже красиво: ритуальные движения напоминали древний шаманский танец, после которого от нас к дереву поплыли огоньки света, похожие на светлячков. А еще во время танца я услышала-таки Дерево. Оно было так радо мне, что стало стыдно. Ведь я наоборот
