волосы и протёрла заспанные глаза. – Мне вот ничего не снилось. Да и вообще сны почти не вижу. Может, это самовнушение такое? Лет пять назад прочитала в каком-то журнале, что девушки видят сны реже парней. И всё. Как отрезало с того момента. Хотя до того много чего смотрела.
– Может, и самовнушение, – медленно подтвердил я догадку Фанни. – У меня есть один друг, который постоянно болеет. Бывает, намокнут ноги – он сразу начинает причитать, что завтра проснётся с красным горлом. И точно. Тогда он развивает ситуацию дальше, бубня про насморк. Через два дня уже с платками ходит. Вот и как это объяснить? Хорошо знает свой организм? Или сам себе внушает, а потому организм иммунитета и не имеет?
– Наверное, второе, – Фанни завязала шнурок на правом кроссовке и потёрла пальцем небольшое пятно на платье в области живота. – Наверное, алкоголем капнула вчера. Не беда, потом отстираю. Бэт, твоя ссадина почти прошла.
Девушка пощупала рукой свою скулу. На ней имелся лишь крохотный синяк. Удивительно, если вспоминать то, какой он был вчера днём.
– Если Марч стал смелее, то на тебе всё заживает как на собаке, – рассмеялась Фанни. – Поскорее бы узнать, что потусторонние силы заготовили для меня.
– Предлагаю умыться и посмотреть, не проснулись ли Грин с Юджином.
Девушки согласились с моим предложением. Мы шумно спустились вниз, но никого там не обнаружили. Я поставил чайник, пока девушки вдвоём умывались и что-то громко обсуждали. В слова вслушиваться я не стал. Мало ли, узнаю что-то лишнее. И как мне потом с этим жить? Ждать их возвращения пришлось долго. Обе вернулись с полотенцами на головах. Похоже, умывание перетекло в приём душа. А так как всё сопровождалось непрекращающейся беседой, то времени действительно утекло много. Я достал мобильник и понял, что оказался прав. Часы показывали два. Ни Грин, ни Юджин так и не проснулись. За время ожидания я успел дважды попить чай и приготовить яичницу. Причём свою порцию я уже давно съел. Фанни и Бэт разогрели свои тарелки в микроволновке и молча сосредоточились на еде. Я же поспешил в ванную. Не сразу вспомнив, какая щётка моя, я открыл кран. Мощный напор воды без спросу обрызгал футболку. Я махнул на это рукой и принялся чистить зубы. Ощущения при этом были не из приятных. Я сплюнул пасту… На раковине остались следы крови. Повредил десну? Засунув палец в рот, я нащупал воспалённое место. Оно не болело, но кровоточило знатно. Рядом с зеркалом имелся небольшой светильник. Я щёлкнул по кнопке включения и оттянул щёку, желая рассмотреть воспаление. Но источник кровотечения был спрятан за зубом, потому изловчиться и увидеть его было очень трудно. После того, как в шее что-то сильно кольнуло, я оставил тщетные попытки разглядеть воспаление. Выключив светильник, я хотел было вернуться к чистке зубов, но почему-то задержался взглядом на своей левой щеке. На неё падала тень. И в этой тени на щеке появлялась густая коричневая шерсть. Я выронил щётку и потрогал рукой лицо. Шерсть виднелась лишь в зеркале. И только там, где падала тень.
– Мм-м-маа-арч, – закрался в уши чей-то шёпот. Страх пробрал меня до костей. – Обернись, Мм-м-м-а-арч. Я здесь, в тени от душевой. Подойди, – я закрыл глаза и зажал ладонями уши, но голос не пропал. Он забрался ко мне в голову, звеня в ней эхом. – Марч… Я сломаю твою тень. А потом и тебя. Ты же хочешь узнать, что я такое. Подойди к тени. И ты сам увидишь, – я не отвечал. – Подойди же, чёрт побери! – перешла сущность на крик. Воспаление во рту взорвалось острой болью. Зуб запульсировал и сам собой выпал в раковину. Я надавил на щёку рукой. Так боль становилась слабее. – Вам не скрыться от меня, – ушей достиг шорох. Похоже, сущность забиралась по стене на потолок. – Расскажи про меня им. Посели страх в их душах. На пятую ночь после обряда я убью вас. Никому уже не спастись, – шорох перешел перешёл в другой звук. И напоминал он стрекотание кузнечика и треск горящего пламени одновременно. А ещё в воздухе запахло странной гарью. – Подними голову, Ммм-а-а-арч. Подними же! Я прямо над тобой. Протяни мне свою руку, чтобы я выбрался из тени, – на мое плечо будто легла чья-то рука. Она была небольшой и покрыта шерстью. Интуитивно я протянул кисть и… ощутил конечность неизвестной сущности.
– Это просто, Мм-а-а-а-арч. Открой глаза. Только так ты выпустишь меня раньше. Открой глаза, Марч! – снова вскрикнула низким голосом сущность. – Впрочем, не открывай, – рука оставила моё плечо. – Всему своё время. На четвёртую ночь ты умрёшь.
Запах гари в одну секунду улетучился из ванной комнаты. Сущность поскрипела какое-то время на потолке и затихла. Я осторожно открыл глаза. Кроме меня, в ванной никого не было. Померещилось? Нет, вот лежит окровавленный зуб, который выпал из распухшей десны. А вот… Я оголил плечо и увидел огромный синяк, оставленный чьей-то рукой. Значит, не померещилось. Я дочистил зубы и прополоскал рот. Потом умыл лицо холодной водой и посмотрел на себя в зеркало. Рассказывать о случившемся вряд ли кому-то нужно. Я не буду делать так, как хочет сущность. Но проследить за другими, пожалуй, стоит. Как только сущность проявит себя и им – будем думать вместе, что делать дальше. Пока тот же Юджин или Грин легко поднимут меня на смех, придумав логичные обоснования выпавшему зубу и следу на плече. Особенно если узнают, что мы спали втроём в одной комнате. Или, может быть, эта сущность – только мой личный кошмар. И я должен поскорее научить свою тень защищаться от него. Версий много. Вот только ни одна из них не кажется верной.
Когда я вернулся к девушкам, то они уже успели позавтракать и высушить волосы.
– Ты чего так долго там делал? – с лукавой улыбкой осведомилась Фанни. – Признавайся давай, чтобы я сама не додумывала. И щека чего распухла?
– Да зуб давно беспокоил, – заикаясь, начал я. – Неудачно щёткой по нему ударил, он и выпал. Крови море было. Пока остановил, много времени потратил.
– Разве такое бывает? – засомневалась Бэт.
– Не уверена… Дай-ка гляну, Марч, – под напором девушки пришлось отступить. – Выглядит не очень здорово, – она поморщилась, заглядывая мне в рот. – Зуба нет…
– Это я и так понял, – попытался пошутить я.
– Я, конечно, никогда не слышала, чтобы коренные зубы выпадали при чистке, но готова тебе поверить. Как же так можно было его запустить?! – она хлопнула ладошкой по столу.
– Редко хожу к стоматологам… – недовольно буркнул
