перехода в группу Усачева Егор стал прибавлять с каждым месяцем. Улучшился дриблинг, "прозрело" понимание игры, значительно вырос процент попадания из-за трехочковой дуги.
В каждой игре за свою школу Егор набирал больше половины, иногда – больше двух третей всех очков.
Через полгода занятий в группе действительно настоящего баскетбольного тренера – своего нового наставника – Егор Кудрин буквально затащил сборную школу по баскетболу в "финал четырех" первенства района по баскетболу среди школьников девятого класса и младше. Товарищи Егора по команде – Саша Нарожный, Дима Чуваков, Толя Сергеенко, Никита Старовойтов, Раха Сайгафронов, Ваня Шутов, Макс Мячин, видя, как сражается на площадке Кудрин, тоже старались не отставать от него, по крайней мере – в самоотдаче.
"Финал четырех" в тот год проходил по олимпийской системе.....
Но чтобы попасть в главный финал – матч, в котором разыгрываются первое и второе место, команде Егора сначала нужно было выиграть длительный и сложный предварительный турнир в своей группе из шести команд, а затем – обыграть очень сильную сборную школы 197, которая была многократным призером районных состязаний по баскетболу и неоднократно выступала в подобных финалах.
Чаще – успешно.
Педагога этой школы – Георгия Андреевича Шевякова – Семён Аркадьевич очень уважал как умного, тонкого, грамотного, чрезвычайно опытного специалиста, у которого ему много чему еще можно (и нужно!) поучиться; за три года его работы в новой школе они даже успели подружиться.... Семён Аркадьевич не скрывал, что Георгий Андреевич ему очень симпатичен и как коллега, и как человек, и известие о том, что им снова предстоит сыграть друг против друга, на это раз – в полуфинале районного первенства, его не воодушевило.
Вопрос: как играть самый главный матч года против очень сильной сборной сто девяносто седьмой школы? – несколько вечеров кряду долго не давал уснуть Семёну Аркадьевичу.
На предварительном этапе Семён уже выступал против команды Георгия Андреевича, и едва не проиграл эту встречу.
Тогда хитроумный и опытный наставник школы 197 переиграл Семёна тактически по всем статьям. Вовремя сделал несколько очень нужных замен, нейтрализовал всех ведущих игроков команды Семёна, за исключением одного – Егора Кудрина. Весь матч команда Семёна проигрывала команде Георгия Андреевича.... Лишь чудо в конце игры в виде нескольких силовых проходов Егора чуть-чуть склонило чашу результата в пользу школы Семёна.
Педагог понимал, что встречаться в полуфинале с командой Георгия Андреевича – удовольствие ниже среднего; игроки сборной школы 197 технически и тактически подготовлены лучше, а единственный козырь Семёна – это Егор Кудрин, и кто знает, куда выведет "кривая" матча, если игра у Егора вдруг не пойдет, или он "нахватает" необязательных фолов.....
Впрочем, был один нюанс в пользу команды Егора Кудрина, весьма сомнительный, но всё же....
Накануне полуфинала команда Георгия Андреевича Шевякова вынуждена была участвовать в крайнем, стыковом матче предварительного турнира, в котором определялся последний – четвертый участник "финала четырех"....
Матч, со слов Георгия Андреевича, выдался трудным, шатким; парни Шевякова выиграли в упорнейшей борьбе, но потеряли много сил....
Команда Семёна Аркадьевича имела боле продолжительный отдых перед самым важным матчем года.
"Постараемся "задавить" соперника "физикой"! – принял решение Семён Аркадьевич. – "Соперник не так свеж, как полторы недели назад, но техничен, и если мы будем играть не в полную силу – точно проиграем.
А так – хотя бы есть шанс.
Игра получилась тягучей и напряженной.
Георгий Андреевич перед игрой настолько знатно замотивировал своих "бойцов", что у них перед встречей "горели" глаза и казалось – нет такой силы, которая может их остановить на пути в главному финалу года.
Но, как выяснилось чуть позже, глаза должным образом "горели" и у команды Егора Кудрина.
"Битва" получилась на славу.
Темп игры – высочайший; наставники, чтобы сохранить своим подопечным силы, по очереди берут тайм-ауты, постоянно меняют игроков, вводят в баскетбольный "бой" свежие силы.
Единственный баскетболист, который так и не ушел на замену ни разу – Егор Кудрин.
На каждый меткий бросок команды Георгия Андреевича он отвечает своим результативным проходом. На каждый ловкий проход мальчишек из школы 197 – своим подбором и результативной атакой.
К началу четвертой четверти Егор, который, словно могучий паровоз ИС, "тащил" на себе всю игру с равным соперником, устал так сильно, что его буквально шатало.
Семён Аркадьевич встал перед дилеммой – дать отдохнуть Егору, чтобы в концовке он смог произвести решающий рывок в очках, или оставить его на площадке с целью сохранить то небольшое преимущество, которое у команды было.
Педагог выбрал второй вариант.
В перерыве между третьей и четвертой четвертью он собрал вокруг себя всю команду и честно сказал молодым баскетболистам, почему не дал отдохнуть Егору перед последними, решающими минутами:
– Если я сейчас даже ненадолго посажу Егора, то мы неминуемо из "плюса" уйдем в "минус". И не факт, что после возвращения Егора на площадку мы сможем догнать соперника и вернуть себе лидерство в счете. Наш соперник – устал. Вы – тоже. Точность броска со средней дистанции упала. Поэтому план на последнюю четверть такой: бьемся в защите; быстро переходим от обороны к атаке. Егор идет в проходы, если на нем фолят, всё равно старается забить, или забить потом со штрафных....
Но в самой концовке четверти вся тяжесть борьбы ляжет на вас!
…Заключительная часть игры получилась именно такой, как её предвосхитил Семён Аркадьевич.
Кудрин раз за разом шел в проходы, атаковал кольцо, команда ему помогала....
На каждую результативную атаку его сборной команда Георгия Андреевича отвечала результативной – своей.
Разрыв в счете, который после третьей четверти был в пользу школы Семёна Аркадьевича, начал понемногу таять....
К последней минуте матча команда Семёна выигрывала у парней Георгия Андреевича всего одно очко.
Судьба медалей вновь повисла на волоске, причем игроки Георгия Андреевича выглядели свежее "бойцов" Семёна Аркадьевича.
Выматывая соперников, юные баскетболисты прежде всего вымотали самих себя.
Егор уже не мог ничем помочь своей команде. Он выложился в этой игре просто запредельно, бегал по площадке с огромным трудом, в прыжках едва-едва отрывался от пола ....
Психологическое преимущество явно перешло к команде школы 197 – они весь матч догоняли, и наконец, догнали.
Семён взял последний тайм-аут.... Чтобы скрыть свои эмоции от соперников и учеников, отвернулся в угол площадки, закрыл лицо руками.... Справился в нахлынувшим негативом и обреченностью, опустил руки....
На скамейке оставалось всего два человека, которых можно было выпустить на площадку на последние секунды.....
Семён выбрал Рахима Сайгафронова.
– Не нужно удерживать счет! – твердо сказал он своим запредельно "измочаленным" мальчишкам. – Команда соперника
