плечом.
— Мор, — теперь к здоровяку обратился уже я, медленно подходя. Он смотрел лишь на свою жертву, дробя кости. — Мор…
Он остановился, я тоже замер примерно в паре метров от него, не спеша приближаться. Он тяжело дышал, его мышцы бугрились и казались ещё больше, чем обычно, отчего его ханьфу уже стало местами рваться. Впечатляющие трансформации.
— Мор, это…
Он сорвался с места с невероятной быстротой. Я только и успел выставить покров, но его кулак с легкостью пробил барьер, и не оставалось выбора, кроме принять удар на жесткий блок. Меня отшвырнуло метров на десять, руки тут же онемели, и даже на миг показалось, что пострадали кости.
Обошлось. Я и подумать не мог, что Мор НАСТОЛЬКО силен… Да он сейчас по одному телосложению словно мастер ступени.
— Нейт! — рядом оказалась Лей и протянула руку, помогая подняться. — Ты как?
— Цел, вроде…
Луй уже встал в защитную стойку, видя возвышающегося над нами Мора. И мне не показалось, он и впрямь стал крупнее. Почти на голову выше, а кожа приобрела серый, металлический оттенок.
— Мор! Хватит! Остановись! Мы твои друзья! — крикнула ему девушка.
И, что удивительно, это помогло.
Вначале пропала жажда крови, затем Мор пару раз моргнул и уменьшился.
— А? Что слу… — и тут до него кажется начало доходить. — Ох… Я потерял контроль, да?.. Ох-ох… Дед говорил мне контролировать эмоции. Глупый-глупый Мор’Гхэй, — и с этими словами постучал костяшками кулака себе по лбу. — Ох! Надеюсь, никто не пострадал? Да?
— Только Нейт, — сказал ему Луй.
— Я в порядке. Ты может и сильный, но я тоже крепок. Пара синяков.
— И все же… — внезапно Мор упал на колени в извиняющимся поклоне. — Прости меня! Нет прощения человеку, что напал на друга, но… Этого больше не повторится. Прости!
— Прощаю, а теперь вставай. Нам надо найти, где перевести дух, а то…
И тут мы услышали голос. Казалось, он шел отовсюду и звучал в каждом уголке экзаменационного полигона.
— Приветствую вас, ученики школы Багрового Возмездия. Я Рамей Контер, Надзирающий Вечной Божественной Гвардии, верный и преданный слуга Лордов. Как вы уже заметили, это не простой промежуточный экзамен. Я решил, что методы школы слишком мягкие и щадящие, и раз уж вы лучшие из лучших, то и испытания должны быть соответствующие. Полигон в данный момент полон сектантов из Альянса мясников, и все они настоящие. Их приговорили к смерти, и я решил, что найду их жизням лучшее применение. У вас два пути ученики. Первый — продержаться до заката. В тот момент откроются северные ворота, через которые вы сможете уйти. Второй — игра с охотой за флагом. Вы можете пройти в центр города и попытаться захватить флаг. Донесете его до ворот, и двери откроются. Та команда, что сможет это сделать, получит не просто каких-то жалких двести баллов, а пилюлю небесного дыхания, а также я зачту промежуточный экзамен как пройденный годовой экзамен. Думаю, это будет щедрой наградой за опасность. Что же до вас, сектанты… Ваша цель перебить всех учеников. Если хоть одна команда сбежит с флагом — вы все умрете. Если хоть хоть один ученик останется жив до заката — вы все умрете. Если же Дух Спирали окажется на вашей стороне, что-ж… Я сдержу свое слово и отправлю вас на территорию Альянса мясников. Сражайтесь за свои жизни. Победите или умрите.
* * *
— Можно тебя на пару слов? Наедине, — сказал Гарез своему напарнику, как только тот закончил говорить.
Рамей смотрел на него несколько секунд, размышляя, после чего кивнул и улыбнулся.
— Разумеется, — Надзирающий похлопал Гареза по плечу и под взгляды старших преподавателей направился к лестнице, ведущей на этаж ниже. Сам Гарез пошел следом, слыша отголоски шепотков перепуганных людей.
— Да он спятил!
— Мы же не можем все так оставить. Там же наследник клана Юсур! Нужно пожаловаться в…
Дальнейший спор остался позади, а Рамей уже создавал вокруг сферу тишины.
— Ты тоже считаешь, что я сошел с ума, Гарез? — прямо спросил Надзирающий.
— Зачем ты это сделал?
— Мне повторить то, что я говорил наверху?
— Да брось, мы тут совсем не за тем, чтобы устраивать подобные кровавые обряды посвящения. Лордам нет дела до того, насколько хорошо школа выполняет свои обязанности. Важен лишь порядок, и ты как раз этот самый порядок нарушаешь. Тебя что, Хафир покусал? Вытворять такое в его духе, а не в твоем.
— А может Хафир прав? Видимо, в отличие от него, я слишком мало времени бывал во внешних витках и не видел, как тут всё загнивает. Расизм, кумовство, попустительство. Мы с тобой, Гарез, росли в ином мире. Мире, где за свою жизнь приходилось грызть глотки, порой буквально. Не было ни кланов, ни орденов, что встали бы на твою защиту. Лишь ты и враги, которых нужно убить.
— И это было дерьмовое время, сам знаешь. Нам нет причин его возвращать.
— Может ты и прав, —вздохнул Рамей. — Да, ты точно прав. Я переборщил. Просто их слабость мне настолько омерзительна, что я едва сдерживаюсь чтобы не прикончить всех. И я хочу увидеть других воинов, достойных, что преодолевают себя и трудности. В нынешние времена очень любят давать броские имена, но на деле они лишь пыль, не стоящая времени.
— Значит, мы остановим экзамен и вмешаемся?
— Что? Нет конечно. Я уже сказал свое слово, отменять его — значит выставлять себя слабым. Но я дам им некоторую поблажку. Пусть сообщат другим ученикам, которые должны были участвовать в экзамене позднее: если они захотят, могут отправиться на помощь. Это покажет, насколько хорошо развито в школе «товарищество».
— А если сектанты действительно всех перебьют? Ты их правда отпустишь?
— Отпущу, — подтвердил Рамей. — Отправлю на земли альянса по кускам. Я же не говорил, что они окажутся там целыми. От такого мусора в любом случае надо избавиться, Гарез, я просто решил предварительно его использовать.
Глава 30
Для передышки мы выбрали небольшое двухэтажное здание неподалеку от места схватки, забрались на второй этаж и забаррикадировали дверь. Я вначале думал, что это просто декорация, и внутри домов ничего не будет, но плотники и мастеровые подошли к работе со всей ответственностью, и даже наполнили их базовой мебелью. Конечно сразу видно, что помещение нежилое, но оно как минимум пригодно для жизни.
— Простите меня, — сказала Лей и поклонилась. — Я дрогнула и в итоге чуть было не погибла…
Девушка опустила взгляд, испытывая острое чувство вины, хотя как по мне виновата была меньше всех. Каждый воин рано или поздно сталкивается со смертью, оказывается в ситуации «убей или умри». Я много раз видел подобное. Не все приговоренные были убийцами, хватало и менее отмороженного люда: пьяниц, воров, которые получили несоизмеримо худшее, чем нужно наказание. И далеко не все из них смогли убить кого-нибудь.
Так было и с Лей. Несмотря на многие тренировки и оттачивание боевого искусства, это был первый бой не на жизнь, а на смерть, где против тебя не один единственный воин, не стремящийся по-настоящему, любой ценой, тебя убить.
Нет, я не осуждал Лей. Сказал бы даже, что она молодец и достаточно быстро через это прошла. Куда больше меня волновал Мор и его потеря контроля. Рю говорил, что с железнокровыми нужно быть осторожным, и теперь я понимал, почему. Та сила, что продемонстрировал Мор… Да он по одним только физическим показателям был на уровне мастера ступени, а может даже начала девятой. Если бы не та процедура, через которую меня провел дракон, скорее всего Мор сломал бы мне руки.
— Не нужно себя винить, — сказал ей Луй. — Каждый воин в настоящем сражении может растеряться. Важно не то, что ты проявила слабость, а то, как ты с ней борешься.
— Он прав, — кивнул я. — Во всем этом нет твоей вины, есть НАША вина.
Теперь присутствующие удивленно уставились на меня.
— Лей не смогла убить противника, а мы с Мором слишком увлеклись схваткой, — и ведь это была чистая правда. Я ушел чуть вперед, атакуя противников, тем самым позволив врагам окружить Лей. В тот момент и не думал, как будут справляться товарищи. — Мы не действовали как команда, и за это чуть не поплатились.
— Да, Нейт прав, — согласился Луй. — Мы действовали каждый сам по себе вместо того, чтобы сражаться сообща. Окруженные врагами, мы должны прикрывать друг другу спины.
Лей кивнула, до побелевших костяшек пальцев сжимая рукоять меча.
