здесь забыла? Не помню… — лицо Трии сделалась напряжённым, она пыталась вспомнить, когда же успела забыть тут свой дневник, но всё не могла. Вскоре, однако снова дунул ветерок, и снова девушке стало легко и приятно во всём теле. Она расслабилась, улыбнулась и вложила книгу в свою сумочку.
— Нашла и хорошо… Пошли, — сказала она. Лира просто кивнула, и вместе они пошли по дорожке, спускаясь с холма на перекрёсток.
Артур, стоя под сенью ивы, проводил девушек взглядом. Потом он посмотрел на Эли, которая стояла рядом. По лицу эльфийки пробежала рябь листвы:
— Не хочешь поговорить? — спросила мужчина.
Девушка опомнилась, — она тоже наблюдала за парой, — и покачала головой.
Мужчина спросил:
— Даже если они тебя не узнают?
Девушка кивнула.
— …Пусть, — произнёс Артур.
И щёлкнул пальцами.
Ясное солнце медленно поднималось по небосводу, достигая зенита.
Девушка в красном сидела на стуле, под солнцем, в окружении цветочного благоухания. Рядом был столик, возле него, на земле, лежал закрытый зонтик. Девушка протянула руку и взялась за пустую чашечку на столике. Прошло несколько секунд. Тогда она цокнула по чашечке ноготком, и немедленно черноволосый юноша в одежде дворецкого, стоявший рядом, опомнился, оторвал взгляд от своей сестры, которая резвилась среди цветов, и наполнил фарфоровую чашку пахучим напитком.
Повеяло запахом кофе.
Девушка поднесла чашечку к свои губам, совершила несколько глотков и вытянула её вперёд.
— Будешь? — спросила она мужчину с длинными тёмно-рыжими волосами, который стоял прямо перед ней.
— Нет, — ответил Артур.
— Как знаешь, — Шанти пожала плечами и поставила чашку назад.
Нависла тишина. Юноша в одежде дворецкого неловко сглотнул.
— Ну что? — вдруг спросила Шанти.
— Что? — переспросил девушку Артур.
— Почему ты не можешь вернуть её? — спросила девушка немного притихшим и уставшим голосом.
— Я не знаю… — честно ответил Артур. Речь шла, разумеется, об Аркадии. О старшей Аркадии, Кровавой Императрице. Когда Артур решил вернуть жизнь всем, кому хотел её вернуть, он разумеется подумал и о ней в том числе. И попытался. Но не вышло. И что самое странное, мужчина, даже несмотря на свои Божественные силы, не имел ни малейшего понятия почему.
Это была одна из двух… Из трёх загадок, которые всё ещё его волновали.
— Серьёзно? Просто не знаешь? Бред, — прыснула Шанти.
Артур кивнул.
И снова — тишина.
Где-то среди цветов раздался детский смех.
— Спасибо.
— Спасибо.
Вдруг одновременно прозвучали два голоса. Шанти округлила глаза, а потом прыснула:
— А мне за что?
— Ты пощадила мою дочь.
— А… Совсем забыла, — кивнула девушка и выпрямила спину, а потом посмотрела, слегка щурясь, на солнце:
— Думаешь сможешь вернуть её… Когда-нибудь?
— Да, — категорично ответил Артур.
— …Хорошо, — Шанти кивнула и прикрыла глаза.
— Скажи… Чтобы та девчонка навещала меня иногда. Я тоже её тётя, наверное.
— Я скажу.
— Вот и хорошо… Это всё? — спросила Шанти.
— Всё, — ответил Артур, развернулся и пошёл.
Но девушка его окликнула:
— Ты мне нравишься, люблю немногословных.
Мужчина остановился:
— Я рад.
И исчез.
Шанти же снова откинулась на своё кресло, взяла чашечку и сделала ещё один жадный глоток.
Наступал вечер.
Артур стоял посреди города, на главной площади, наблюдая. Он наблюдал как лучи солнца проходят между трёх башен, разливая на крыши домов раскалённое злато. Потом он наблюдал за тюрьму, как раззвеваются над ней знамёна, за толпы людей, за плахой… Мужчина вздохнул и побрёл через мостик в свой замок. Там, во внутреннем дворе, он наблюдал как множество рыцарей разливают на землю пот и усиленно махают своими клинками. Перед ними стоял мужчина с грязноватыми желтыми волосами, и громко кричал команды. Возле него на кресле сидел старый генерал. Вдруг он заметил Артура, вздрогнул и низко наклонил голову. А потом подобрал с земли камушек и бросил его прямо в спину рыцарю блондину.
Релик вздрогнул, увидел наконец Артура и закричал:
— На колени перед королём!
И немедленно все его ученики свалились на землю. Кто на колени, а кто просто так, от усталости. Вместе с ними распластался и уродливый старик с лентой на груди, который в это время подметал двор. Он прилёг на своё колено и улыбнулся кривой улыбкой.
Артур кивнул, чтобы они продолжали, и направился в свой замок. Мужчина прошёл несколько коридоров, размышляя о том, как бы их перестроить, чтобы они были немного человечнее, и вышел на замковую террасу.
С неё открывался вид на весь великий город. Мужчина встал у самого ограждения, вздохнул и медленно прикрыл глаза. Прошла минута, две. Он стоял смирно. Вдруг раздался громкий петушиный крик, и снова тишина. А потом хлопнула дверь, застучали быстрые шаги, раздался крик:
— Папа! — и Артур повернулся и немедленно шагнул в сторону. Маргарита, прыгнувшая прямо на него, ну точно кролик, пролетела мимо, вскрикнула и врезалась боком в ограждение.
— Ай-яй-я… Больно-то как… — заныла девушка.
— И грубо. Кстати, папа, а что ты тут делаешь? Я думала ты будешь с тётей. Ты ей сейчас нужен. Вот прямо очень-очень нужен.
— Он висел над ней как коршун, так что его попросили уйти, — вдруг раздался ещё один голос, и из башни показалась Альфия в простом белом платье.
— Вот как… Хе-хе, могу себе представить, — кивнула Маргарита.
— Может тогда мне самой пойти? Подменить тебя, а, папа? Могу даже имя подобрать если хочешь, — сказала девушка с весёлой улыбкой.
— Не нужно, — ответил Артура.
— Ты сама струхнёшь, — спокойно вставила Альфия.
— Ну… Возможно, — кивнула Маргарита, и спрятала руки за спину.
— Кстати, папа. А ты не можешь ну… Просто сразу сделать чтобы ребёнок родился? Без всего «этого»?
— Могу, — ответил Артур. — Она запретила. Сказала это будет… «Чрезвычайно безвкусно».
— Мда-мда, хотя тётя Мария по-другому сказать и не могла, — покачала головой девушка.
— Ну ладно, пойду разомну ноги, не могу сидеть на месте, когда у нас такое накону… — вздохнула девушка и одним шажком забралась на ограждение, цокнула ножкой о другую ножку, и махнула вниз.
Артур проследил за падением Маргариты, — она приземлилась точно на голову старому генералу.
— Она счастлива, — сказала Альфия.
— Я вижу… — ответил мужчина, и наступила тишина. Вскоре Артур заговорил снова:
— Спа…
— Молчать.
Мужчина умолк.
Альфия поправила локон своих пышных волос и надменно усмехнулась:
— Даже не думай меня благодарить, я сделала это потому что хотела… Потому что хотела, да… Ха…
Девушка взглянула в голубые небеса и тоже замолчала. Её тень и тень Артура протянулись рядом. И потому что Маргарита была высокой, их тени стояли примерно наравне.
— Спасибо, — сказала девушка. — За всё.
— …Пожалуйста.
Альфия усмехнулась:
— Так ты уже решил насчёт имени?
— Ещё нет.
— Удачи с этим. Для таких, как ты это самое тяжелое… Попытайся выбрать
