Я кивнула и снова перевела взгляд на поле. Наши девочки встали в круг, совсем не обращая внимания на магов, которые демонстрировали свои мускулы. Тактика запугивания не сработала.
Прозвучал сигнал, ознаменовавший начало матча.
Три мага тут же опустились на колени и ударили кулаками в землю, устроив землетрясение, да такое, что даже мы на трибунах почувствовали вибрацию: защитный купол не справился с магической волной. Наши девчонки попадали, но и парни на ногах не удержались.
Мы с Хель обменялись понимающими ухмылками: явно Миления постаралась.
Пока парни соображали, что произошло, избранные подскочили, встали в круг и воздели руки к небу. Набежавший туман, явно вызванный Фритой, на миг скрыл девушек, чтобы почти сразу рассеяться и явить их миру в компании одного демона в истинном обличии, стоявшим в центре круга.
Представление выдалось что надо: что тут сразу началось на трибунах! Половина студентов сорвалась со своих мест, пытаясь убраться подальше, а вторая уже готовилась разнести полигон вместе со всеми, кто там находился: таки многие учились в направлении боевки с дальнейшим распределением на границу.
Почти сразу прозвучал сигнал, ознаменовавший конец матча: демон просто повторил фокус команды артефактологов, перенеся флаг противников в наш форт. Отвесив легкий поклон, демон растворился.
– Победа достается факультету спасительниц для падших, – беспристрастно объявил судья, будто каждый день наблюдает по сто призывов демонов.
Надо ли говорить, что наш факультет тут же потребовали дисквалифицировать? Сама ректор с пеной у рта что-то пыталась доказать судье, но судья лишь разводил руками. Да и Дант вмешался и попросил показать ему тот пункт в правилах, где запрещалось призывать на поле демона. Все было в рамках регламента.
Лицо мистрис Ригс, которая, кажется, бесилась больше всех, стоило видеть. А вот мистер Лард и мистер Транд оба что-то строчили в своих блокнотиках, бросая взгляды на трибуну, где сидел наш факультет: избранные уже покинули полигон. Начали подозревать, что не только шесть избранных так умеют? Да пусть сколько угодно подозревают, все равно ничего они с этим поделать уже не смогут.
Так как факта нарушения так и не выявили, а менять правила на ходу никто тоже не мог, то решено было продолжить состязание факультетов.
Строчки турнирной таблицы постоянно менялись местами за исключением первых двух строк: лидерство так и осталось за артефактологами и избранными. При этом именно их матчи были самыми скучными: другие команды уже даже не пытались что-либо предпринять, а спокойно ждали, когда матч, длящийся меньше половины минуты, закончится. Зачем зря силы тратить, когда все предрешено?
Зато факультеты стихийной магии постоянно удивляли своими маневрами во время других состязаний: не только для меня все было в новинку. Как выяснилось, каждый год все факультеты разрабатывали новую стратегию – только так мог появиться шанс победить.
Наши же девочки в следующих матчах придерживались все той же тактики, не показывая других своих умений, и уверенно держались в верхней части турнирной таблицы. Впереди были только артефактологи, хотя количество баллов совпадало.
Все шло к тому, что в финале команда нашего факультета схлестнется именно с ними. Но до этого момента было еще достаточно времени, поэтому я расслабилась и вовсю наслаждалась тем, какие представления разворачивались на полигоне на матчах других команд. Огненные вихри сменялись водопадами и ураганами, полигон в считанные секунды превращался в непроходимые джунгли, а лекари, взявшие себя в руки, насылали различные хвори, косившие ряды противников. Да только все равно это им мало чем помогло: эти ребята так и остались на последнем месте.
По итогам полуфинала третье место досталось магам огня. Наступило время последнего матча, где должно было решиться, кто займет первое место.
– Прежде, чем начнется финальный матч наших ежегодных соревнований, – откашлявшись, начал вещать судья, – я прошу минуточку внимания. Мы решили все же внести небольшие корректировки в правила для последних двух команд: на полигоне во время игры запрещается использовать пространственную магию. Данный запрет не касается только призыва демонов. Правки согласованы деканами обоих факультетов, которые сейчас выйдут на поле. Найдутся ли те, кто против правок? Что ж, будем считать, что принято единогласно.
– Да уж, теперь девчонки покажут, на что они способны, – хмыкнула Мэрит, сидевшая неподалеку от нас.
– Я бы не торопилась радоваться, – проворчала я, снова начиная нервничать. – Мы не знаем, какие еще фокусы подготовили артефактологи. Вряд ли у них нет запасного плана.
– Энн, ты невыносимая пессимистка, – отмахнулась Мэрит.
– Она просто решила оправдать свое прозвище, – хихикнула Хель, но тут же замолчала, так как на полигон уже выходили две команды, бросающие друг на друга полные неприязни взгляды.
– Как бы они там пожар не устроили, – хмыкнула я, но прозвучавший сигнал заглушил мой голос.
Девчонки сразу окутали себя туманом и на этот раз «вернулись» в компании четырех демонов, чем тут же вызвали новую волну изумления на трибунах.
Артефактологи тем временем разбились на две части: половина из их осталась охранять форт и флаг, а вторая рассредоточилась по полю, выставив перед собой щиты. Одна из девушек, добежав до середины, бросила что-то себе под ноги, после чего рядом появилось несколько копий. Молга тут же устремилась ей навстречу в компании своих клонов. Крики и вопли, воцарившиеся вокруг, уже не могли передать всех эмоций толпы. Кажется, факультет спасительниц для падших резко поднялся в глазах окружающих.
Навстречу остальным артефактологам рванули демоны, а за ними сразу двинулись Сольвейг, Анни и Миления. Грамотное распределение, мысленно кивнула я: от Фриты с ее туманами и Магдалины с маячками, толку в ближнем бою фактически не было, а так Магда могла помогать ориентироваться в наплывшем густом тумане остальным членам команды.
Из-за тумана мы теперь не видели, что конкретно происходит на поле: защитный купол позволял нам видеть только светящиеся точки над головами игроков – артефактологи светились синим, а избранные – красным.
Неожиданно туман рассеялся: один из тех артефактологов, что остался охранять форт, размахивал какой-то штукой, отдаленно похожей на ловец снов – он-то и разогнал туман.
Хельга присвистнула. Кому как не ей, множество раз пытающейся с помощью магии ветра хоть что-то противопоставить дару Фриты, знать о том, чего стоило подобное мастерство.
Зато теперь мы смогли оценить ситуацию на полигоне. Молга со своими клонами и девушка с копиями ввязались в драку и расходиться пока явно не собирались: на месте «почивших» тут же появлялись новые двойники. Анни с какими-то двумя парнем спали вповалку, почти обнявшись: видимо не получилось у нашей избранной выкачать из них энергию – и на нее нашлась управа. Демонов вообще видно не было: куда они делись – пока было загадкой. Быстро пересчитав оставшихся артефактологов, я поняла, что и среди них не обошлось без потерь: у форта остались стоять двое, и еще двое пытались пробраться к нашему. Где носит еще троих тоже осталось непонятным: они бесследно исчезли вместе с нашими демонами.
