— плевая задача, тем более с его богатствами и влиянием. Однако Гато слишком поздно спохватился. Если б он обратил внимание на Тадзуну ранее, его бизнес не был бы сейчас под угрозой.
Поначалу, когда судоходный магнат узнал о том, что кто-то строит мост между Страной Волн и материком, то лишь посмеялся. Ведь на подобную стройку необходимы люди и деньги, причем денег нужно немало. Да и какой ненормальный посмеет рушить Его бизнес: как законный, так и подпольный.
Но время шло, а стройка все продолжалась. Гато посылал своих людей, дабы запугать народ; стал проводить рэкет, даже убивал рабочих, подстраивая несчастные случаи. Но в какой-то момент он понял, что нужно устранить зачинщика сего мероприятия. И нанял профессиональных наемников, специализирующихся на убийствах, а именно — группу ниндзя-отступников из Скрытого Тумана под предводительством некоего Забузы. Однако цель уже была за пределами Страны Волн.
— Вы не выполнили миссию? — брызгал слюной Гато. — Вы же сказали, что являетесь первоклассными наемниками? За что я плачу вам деньги?
— Хватит ныть, — Забуза взял огромный тесак с колен и направил его прямо в лицо нанимателя. — В этот раз я сам возьмусь за это дело. Мой клинок будет последним, что он увидит.
Мафиозо, глядя на меч, сглотнул и стал обильно потеть. Он бросил взгляд на своего охранника. Но тот, несмотря на свой немаленький размер и выдающуюся мускулатуру, дрожал, как мелкий зверёк перед крупным хищником. Шиноби в бинтах будто источал убийственную ауру.
— Ты уверен? — взял себя в руки Гато. — Он нанял сильных ниндзя для охраны. Даже демонические братья не одолели их: одного нашли мертвым, а тело другого так и не было найдено. Чтобы устранить цель и охрану, нужен кто-то с выдающимися способностями…
— А с кем, по-твоему, ты разговариваешь? Я Демон Скрытого Тумана, Момочи Забуза. И я убью их…
Жажда убийства накрыла помещение, даже тройка чунинов, склонившихся неподалеку, заметно напряглась.
— Л-ладно, оставляю это на тебя, — Гато старался сделать так, чтобы его голос не дрожал, но получалось у него не очень. — Идём! — бросил он охраннику и быстро поспешил за дверь…
* * *
— Как же бесят эти шиноби, — тихо шипел мафиозо в окружении пяти рослых охранников. — Никакого уважения к нанимателям…
Он уже покинул лачугу Забузы и был в откровенно дурном настроении. Обычно его боялись, его уважали, а этот наемник посмел тыкать ему своим тесаком прямо в лицо. Ещё и сказал: «Хватит ныть»…
Мрачное окружение также не добавляло приятных впечатлений от встречи: темный лес, туман, а хижина шиноби и окрестности в лучах заходящего солнца освещались мистическим розовато-фиолетовым светом.
Бросая на домик неприязненные взгляды через плечо, он бормотал:
— Обычно я провожу честные сделки. Но ты, ублюдок, не получишь ни рьё…
— Добрый вечер, господин Гато, — произнёс спокойный молодой голос.
Охрана тут же ощетинились оружием, закрывая босса от возможной опасности.
— Не волнуйтесь. Я не причиню вам вреда.
Из тени дерева вышел молодой парень лет семнадцати на вид. Облачен он был в черный плащ с алыми облаками и с высоким воротом. На лбу красовался протектор, что выдавал в нем шиноби.
— Кто ты такой? — напрягся Гато. Мафиозо не был уверен в том, что молодой ниндзя пришел с мирными целями.
— Я здесь, чтобы предложить вам сотрудничество, — пропустил вопрос мимо ушей шиноби. — Нашу организацию наняли для устранения одной цели. И по последним данным эта цель с очень большой вероятностью прибудет в Страну Волн.
— И при чем здесь я? — скривился мафиозо. — Устраняйте на здоровье. Мне-то какое дело?
Лицо молодого человека было абсолютно непроницаемым. Будто не услышав вопроса от мужчины, он продолжил:
— Вы хотите, чтобы Забуза убрал архитектора, однако у него нет ни малейшего шанса против команды, что нанял Тадзуна.
— Откуда вы…
— Нам многое известно, — продолжил шиноби, — однако речь не об этом.
Гато выжидательно уставился на незнакомца. Солнце уже окончательно скрылось из виду, погрузив лес в мрак. Свет от звёзд и молодого месяца едва пробивался сквозь листву деревьев. Скрип веток на ветру, уханья сов и прочие звуки не добавляли мужчине храбрости. Он первым нарушил молчание:
— Говорите прямо. Что вам нужно?
Незнакомец усмехнулся уголком губы, однако в темноте этого не было видно.
— Нам нужны ваши деньги.
От услышанного Гато поплохело. Он весьма приблизительно представлял возможности шиноби, однако даже ему было понятно, что пятерых охранников маловато для устранения одного ниндзя.
— Взять его! — крикнул Гато, а сам побежал обратно к хижине Забузы; благо они не успели отойти слишком далеко. Возможно, шиноби из Скрытого Тумана сможет остановить незнакомца.
Охрана — все, как один, одеты в черные костюмы с галстуками — ринулась в атаку на неподвижно стоящего парня. Глаза шиноби вспыхнули красным, и он обвел взглядом мужчин.
Охранники на некоторое время застыли, после чего бросились в атаку друг на друга. В ход шли кулаки, дубинки и даже ножи. Вот упал первый охранник с перерезанным горлом. Вот другой получил дубинкой в висок. Третий и четвертый покатились по земле, пытаясь задушить друг друга. Пятый кинулся к четвертому с удавкой…
Гато оглянулся, чтобы посмотреть, сколько у него времени, однако мимолётным взором отметил, что вся его охрана выведена из строя. Сам парень исчез.
— Вот дерьмо! — прошипел он. — Забуза! Забуза, спас…
Гато споткнулся о корягу. Очки слетели. Он попробовал быстро встать, однако, подняв голову, он понял: это конец. Внутри у него все похолодело.
Незнакомец возвышался над ним, как скала. Глаза горели ярким красным светом. Гато на мгновение показалось, что в алых радужках вращаются запятые.
— Д-демон… — прошептал Гато. Он ощутил, как под ним растекается теплая лужа. — П-пощади…
Демон присел и начал говорить безэмоциональный голосом:
— Будем считать это проверкой моей профпригодности, — свет в глазах погас, и парень осмотрел пять тел на поляне. — Я говорил, что не причиню вам вреда. Возможно, вы поняли меня не совсем верно. Нам нужны деньги, но убивать мы вас не собираемся. Мы честная организация. Мы лишь хотели предложить вам
