За последние два дня ей удалось урвать для сна всего несколько часов. И теперь сон неожиданно заявил на нее свои права. Что ж. Делать всё равно нечего. Можно и поспать.
— Эй!
Алёна вздрогнула и проснулась.
— Ты меня слышишь?
Голос доносился от двери. Тихий, но настойчивый.
Знакомый голос. Юлька? Та, другая, которая старше.
— Слышу, — отозвалась Алёна, поднялась на ноги и подошла к двери. Глаза еле различали решетку и смутную фигуру за ней.
— Ты всё-таки тут, — обрадовалась Юлька. — Тут так темно, что я вообще ничего не вижу. Мой факел погас… Как назад пойду, не знаю. Наверно, на ощупь.
— Ты что тут делаешь? — удивилась Алёна. Помня, как девочка к ней отнеслась, Алёна была удивлена её приходу.
— Ты ведь другой, да? — спросила Юлька с надеждой в голосе. — Я думала, ты он. Но он в тронном зале, а ты тут. И ты… будто другой. Я сначала этого не поняла, а потом, когда он поднял на ноги весь замок и орал, что в замке его двойник…
— Я не Араен, — сказала Алёна твердо.
Юля выдохнула.
— А зачем ты тут? — спросила она доверчиво. — Зачем пришел в замок? Тебя же казнят.
— Да вот уже и сама не знаю, — горько усмехнулась Алёна.
Юля помолчала. Потом сказала.
— Я могу тебе помочь.
Алёна даже дышать забыла.
— Помочь? Мне? Почему?
— Чтобы досадить ему, — хихикнула Юля. — И позлить Гельсэра. Так помочь?
— Конечно!
Что-то звякнуло. Скрипнула дверь.
— Я стащила ключ у охранника, — гордо сказала Юля.
— А где он сам? — спохватилась Алёна, покидая темницу.
— А ты думаешь, он тут стоять будет? Оно ему надо? Из этой темницы без ключа не сбежать. В общем, я ничего не вижу. А ты авис, ты и веди.
Алёна и правда различала ступени наверх. Она взяла Юльку за руку и девочки стали подниматься по лестнице.
— А ведь и правда на него здорово похож, — произнесла Юля задумчиво, словно продолжая вслух какие-то свои размышления. — Только… ты выглядишь помладше. Как…
Она замолчала.
— Как кто, Юля?
— Не важно, — тут же отозвалась Юлька.
— Юля, сколько тебе лет?
— Я не отмечаю дней рождения.
Дальше шли молча. Алёна напряженно размышляла. Тогда, в замке Ао, когда исчезли и друзья, и враги, когда стало всё так, как до прихода туда магиргов с Юлей, и потом в замке Кетум-Эва, девочка была уверена, что переместилась в прошлое. Но теперь, когда она увидела Юльку и Алёшку, которые стали старше… Может ли так быть, что она в будущем?
Каком-то странном будущем. Где Алёша — Владыка ависов, Гельсэр судит мятежников, а она сама… Где она сама?
А она осталась в Спящем лесу, была заколдована и проспала там несколько лет. Хорошо хоть не пятьсот, как Леэя с Олей. Проспала и не вернулась, не спасла брата, как была должна. Поэтому Гельсэр победил. Поэтому он теперь правит Валлеей.
Да, но это не объясняет, откуда тут взялась вторая Юля, если первая была с Алёной. И почему она упорно не видит в ней, Алёне, свою сестру, а продолжает называть именем брата? Это из-за того, что Алёна выглядит теперь младше Араена?
Ступеньки кончились у двери, толкнув которую, сестры выбрались из подземелья. И тут уже появились светильники на стенах — какие-то хитрые факелы, напоминающие лампочки. После тьмы мягкий свет от факелов показался резким, причиняющим боль.
Юля остановилась, часто моргая. Потом посмотрела на Алёну. Разглядывала её долго и внимательно. Алёна только сейчас поняла, что Юлька почти одного с ней роста. Выросла сестрёнка.
А Юля вздохнула каким-то своим мыслям и отвернулась.
— Иди, — сказала она. — Из темницы я тебя вывела. Брошу тут ключ, чтобы не нашли у меня. А ты беги из замка.
— Юля… — Алёна собиралась с мыслями. — Юля… А где твой аскеол?
— А тебе зачем? — тут же подобралась и подозрительно спросила Юля.
— Мне незачем, — поспешила успокоить её Алёна. — Но он тебя всегда защищал от магии злых колдунов, и я хотела убедиться?..
— Он и сейчас защищает, — с какой-то горькой иронией усмехнулась Юлька. — Вот только какой в этом смысл? Мне отсюда всё равно не уйти. И домой не вернуться. Только и остается, что вредить этому гаду, Гельсэру. Знаешь, как это развлекает? Он такой сидит в своем зале для колдований, что-то там колдует, а тут я, под дверью. И ничего у него не выходит.
Юлька зло рассмеялась.
А Алёна задумалась.
Какое ужасное будущее, в котором её дружелюбная и добрая сестрёнка изменилась так неузнаваемо… Что же с ней сделали? Почему Юля похожа на дикого затравленного и озлобленного волчонка?
— Они хотели его отобрать, — вдруг призналась Юля. — Алёша… Араен… даже притворился, что он мой прежний брат. А глаза нехорошие такие, я сразу поняла, что он врет. И убежала. Гельсэр сам забрать не может, натравливал на меня своих швилей. Но я быстрая. А камень прячу. Никто ещё не нашел. И не найдет. Так что я не ношу его с собой.
Алёнка побледнела. Бедная Юлька! Неудивительно, что она стала такой! За бедным ребёнком гонялись по замку, пытаясь отобрать её единственное сокровище и последнюю защиту! У Алёны даже кулаки сжались, так хотелось накостылять Гельсэру и отвесить подзатыльник брату!
Брат не виноват, напомнила она себе тоскливо. Он заколдован. Хорошо хоть Юлю никто не заколдовал, спасибо аскеолу.
— Иди уже! Тебе туда, — махнула рукой Юля вправо по коридору. — И больше не попадайся. А то второй раз не смогу тебя вытащить.
— В смысле? — опешила Алёна. — Юля, я тебя не оставлю тут одну. Идем со мной!
Юля посмотрела на нее серьезно, по-взрослому.
— И куда я потом? — резонно спросила она. — Болтаться по Валлее, как неприкаянная? Ты, конечно, двойник и всё такое, но вряд ли я тебе нужна, и вряд ли тебе есть куда меня увести.
— Я отправлю тебя домой, — проговорила Алёна, вспоминая свои первоначальные планы в отношении сестры. Отправить ребёнка обратно на Землю, а потом спасать брата. Пусть это и будущее, пусть и опоздала Алёна на несколько лет, но она обязана выполнить свое обещание. Ничего не изменилось, только Юлек теперь две.
— Домой? — приподняла брови сестрёнка. — Ага, конечно. Окно уже открывалось недавно. Теперь ждать месяца два или больше. К тому же, его теперь охраняют швили.
— Как швили? — опешила Алёна. — Там всегда мауры были!
— Смеешься? Мауров там уже четыре года нет и быть не может. Мауры вообще теперь заперты в Лазурном Лесу. Не знал?
Алёне сразу же представился второй Спящий лес, только в голубо-синих тонах, отрезанный от мира, запертый во времени.
