согласилась на моё частичное присутствие. Главное, я один!
– Очень рада, – саркастически ответила Лиза. – Говорите, как я могу расколдовать ваших воронов и забрать домой моих братьев!
– Не так сразу, дитя! – по углам пещеры прошелестел ядовитый смешок. – Ты идёшь в мой замок, иди себе! Ты не знаешь пути, но надеешься на свою судьбу, мол, она выведет? Проверим… Мне незачем тебе помогать.
Но рассуди здраво, почему я должен ждать тебя в замке? Кто меня заставит? Скажу, не хвалясь, я могущественный колдун, и спрятать мою гору от чужих глаз мне раз плюнуть! Точно так же я могу скрыться сам или разогнать всех воронов по таким далёким мирам, где ты их никогда не найдёшь!
– Потому что вы трус!
Гравел снисходительно подкрутил призрачный ус.
– Я могу это сделать, и мне нравится видеть твою растерянность, Елизавета Мельникова. Но мне самому интересно, сумеешь ли ты вернуть своих братьев? Давай так: я обещаю не прятаться и не скрывать от тебя мой замок, если ты пройдёшь три моих испытания!
– Разве одно я уже не прошла? – с вызовом крикнула ему Лиза. Голова чародея маячила где-то под потолком. – Я же здесь!
– Ты сообразительная и смелая, – признал он. – Догадалась, куда идти, и пришла.
– Ещё и честная. Я пришла одна.
– Допускаю, – тень пошла змеиными волнами, словно от беззвучного смеха. – Хотя это беспросветная глупость с твоей стороны! Но храбрый противник – достойный противник. Однако, чтобы иметь честь сразиться со мной, одной храбрости мало. Нужны сила и удача.
Лизе очень хотелось бросить в тень камнем, чтобы посмотреть, останется дыра или нет?
– Как же мы сравним наши силы, если вы боитесь даже появиться по-настоящему?
– Ты в моей ловушке, – прошелестел голос со всех сторон. – Если ты такая сильная и удачливая, как говоришь, выберись из неё!
Чародейская тень взмахнула рукой и завилась вихрем. Вокруг потемнело. Лиза не сразу поняла, что это значит. Пасть закрывалась!
Девочка рванулась к выходу, но Клыки сплющились, частокол Зубов плотно сомкнулся. Сквозь них пробивались тонкие лучики света, достаточные, чтобы разглядеть что-то вплотную к Зубам. Но выбраться между ними наружу и даже просунуть палец больше невозможно.
Пещеру наполнил жуткий самодовольный хохот. Тень растворилась во тьме, а потом исчезла. Лиза не чувствовала никакого чужого присутствия. Она действительно сидит здесь одна! Умница, нечего сказать…
* * *
Троллик и мелкий ангел метались по гостинице, ничего не понимая. Лиза пропала! Они старались настроиться на её волну и почувствовать, где она. Ничего не получалось. Поиску что-то мешало. Попросить бы помощи у наставников, но те тоже исчезли! И не откликались на зов.
Усталые, в полном отчаянии мальчишки материализовались и сидели на ступеньках гостиницы. Там их и нашёл Златогон. Через пару минут, насвистывая популярную летнюю песенку, к ним подошёл Алоиз.
– По какому поводу траур? О ком горюем? – осведомился он. – По мне соскучились? Вам сказочно повезло: я вернулся!
Златогон поднялся со ступенек ему навстречу.
– Тебя вызывали вниз?
– Неуместное любопытство! – уклонился Алоиз.
– Отвечай! Вызывали?
– Что ты орёшь? – старший чёрт не обрадовался холодному приёму. – Где я был – моё дело.
– Алик, ответь серьёзно! Меня вызвали наверх для отчёта, сразу как ты ушёл. Тебя тоже?
– Да. Приставали с подробностями некоторых наших комбинаций. И что?
На лице ангела читалась тревога.
– Вызов точно настоящий? Ты встречался с тем, кого знаешь? Я – да.
– Не тяни! – потребовал напарник. – Я знаю, с кем говорил.
– У меня впечатление, что нас разыграли, – тихо сказал Златогон. – Вызвали нарочно одновременно, только бы устранить на время. И успеть украсть Лизу.
– Лизка пропала? Скверно… – Алоиз почесал когтем щёку. – Не паникуй, Дан. Я не верю, чтобы наши шефы сговорились, даже ради такого крутого розыгрыша. Приказать им тоже никто не мог… Подмену ты исключил.
– Что тогда? Случайное совпадение? – язвительно спросил ангел.
– Не майся дурью, откуда случайности? – отмахнулся Алоиз. – Всё подстроено, но не кем-то, а невозможностью. А ещё вернее, ею снова пользуется умный противник. Помнишь, как она странно свалилась? Не сняла обувь, не распустила волосы, хотя так лежать неудобно. Теперь ясно: неодолимый сон! Её вырубила не усталость, а чья-то воля. Во сне она получила послание и куда-то пошла. Спросишь, от кого? Подозреваемых у нас один целый чародей, ноль десятых.
– Но куда пошла? Мы её не чувствуем! – ангел еле сдерживался, чтобы не загореться.
– Я заметил, – сквозь зубы процедил старший чёрт. – Место, где мы не найдём и откуда не выбраться… Думайте!
– Пещера! – подскочил Тигрис. – Я сейчас понял, Лиза не пошла бы в совсем незнакомое место одна, не оставив записки или знака для нас!
– Там же полно народу, – усомнился Гансик.
– Значит, он отвёл пещеру в параллельный карман, чтоб в неё могла войти только Лиза, – сообразил Златогон. – Но тогда… Он обрушит Пасть и никто не заметит! Надо скорей!..
– Стоп! – одёрнул его напарник. – Прошло уже часа два?
– Три, – сникли мальчишки, понимая, что время упущено.
– Мотайте на берег, ищите вход в параллельную Пасть, – распорядился Алоиз. – Куда, щенки?! Растворяться на глазах у людишек? Чему вас учат?.. Багаж мы забросим, – добавил он вслед мальчишкам, бегущим по лестнице. – Вам с золотом и едой не пройти…
* * *
Лиза сидела на сломанном сталагмитовом «пеньке» перед сомкнутым рядом Зубов возле просвета, где могла хоть чуть-чуть видеть свои руки, и старалась не поддаваться панике. Брошенный катамаран найдут. Если и не найдут, то закрытую Пасть непременно и очень скоро заметят. И поймут, что случилось несчастье. Перекрыт такой источник дохода! Конечно, это большое горе для города. Что они тогда сделают? Начнут выбивать Зубы. Надо только дождаться новых туристов.
Минуты бесконечно текли и складывались в часы, и пленница поняла, что Гравел не зря говорил о том, что умеет скрывать что-то от чужих глаз. Пещера в момент их встречи пустовала, потому что никто не мог найти дорогу туда. Значит, и сейчас не найдёт. Её просто не видно. Вот почему нет обычной флотилии катеров и толпы туристов!
Помощи ждать неоткуда. Выбираться придётся самой. Прозрачный гад хотел устроить ей испытание? Это удалось. Он хотел проверить её силу! Кажется, все пещерные «украшения» состоят из кальцитов. Относительно мягкий камень. Если выломать несколько самых тонких «сосулек», а потом – «зуб» потолще…
Больше часа Лиза сражалась со сталактитами-сталагмитами, выискивая в ряду Зубов слабое место, чтобы пробить брешь. Ничего не получалось. Ей не удалось сломать даже «зубик» толщиной в мизинец. Хотя утром гиды неизменно призывали туристов к осторожности: «украшения» очень хрупкие!
Значит, эта стена Зубов заколдована. Разумеется! Как иначе каменные челюсти могли сомкнуться,
