прочь запустить в него каким-нибудь каверзным вопросом, зная, что тот, не в силах ответить, будет мучительно краснеть и укрывать салфеткой пальцы.
- Мистер Госсворт! Мистер Госсворт! Какой ваш прогноз на следующую клиринговую сессию?
- Опустится ли уголь ниже шестнадцати?
- Какое ваше заключение по текущим эмитентам?
Лэйд ощутил, что тяжесть в желудке делается вязкой, давящей, будто он проглотил тяжелый, поросший мхом, булыжник, спутав его с куском славно пропеченного чизкейка. Он даже отставил корзинку из сдобного теста с французским паштетом, от которой еще недавно намеревался откусить, обнаружив, что почти начисто утратил аппетит.
Мистер Госсворт принадлежал к той категории несчастных людей, чьи мучения в глазах окружающих выглядят необычайно потешно. Он краснел, бледнел, беспомощно улыбался, кивал, одергивал манжеты, словом, делал все те вещи, которые обычно делают люди неуверенные и робкие от природы, обнаружив себя в неудобной ситуации. Он не мог не понимать, что над ним насмехаются, но это нимало не улучшало его положения. Будучи, по всей видимости, человеком робким, непривычным к большому обществу, свету и вниманию, он продолжал мучительно корчиться на своем месте под градом неудобных вопросов и едва замаскированных острот. У него не было сил даже встать из-за стола и удалиться, сохранив хотя бы малую часть достоинства.
Свойство многих старых слуг, подумал Лэйд с горечью, отставляя корзинку с паштетом обратно на блюдо. Они привыкли заботиться о своих хозяевах, но совершенно не способны позаботиться о самих себе. Да они и не умеют этого. Не привыкли. Несчастный мистер Госсворт. Мало того, что лишился хозяина, которому долго и преданно служил, так еще и сделался на старости лет посмешищем для этой стаи дрессированных обезьянок, щипающих его со всех сторон. Почетная должность начальника архивного отдела не принесет ему счастья. Этот человек не умеет быть начальником и никогда этому не учился. Все эти шуточки могут казаться невинными, но в конце концов они, пожалуй, сведут его с ума. А может, бедняга попросту поднимется на крышу да и сиганет оттуда вслед за мистером Олдриджем…
Лэйд стиснул кулаки под столом. В обществе этих людей, несравненных знатоков этикета, он сам ощущал себя грязным мельником, вторгшимся на епископский прием. Но он никогда бы не позволил насмехаться над собой. Скорее, разбил бы парочку скалящихся морд кулаками, не вставая из-за стола, а потом…
- Что-то не так, дядюшка? – спросил Крамби.
Должно быть, что-то недоброе проглянуло на его лице сквозь личину блаженствующего обжоры, которую Лэйд натягивал специально для таких случаев. Что-то, что заставило Крамби напрячься, вспомнив про истинную цель его визита.
Бангорского Тигра не приглашают в гости, чтоб угостить его салатом.
Надо уходить, подумал Лэйд. Хватит лгать себе, будто Ложа Хороших Костюмов приняла меня за своего, я здесь не свой и никогда своим не стану. Забавно, что я понял это лишь только взглянув на бедолагу Госсворта. Я и сам тут Госсворт, наверняка надо мной украдкой посмеиваются, и даже очаровательная мисс ван Хольц тайком кривится, когда я не смотрю в ее сторону.
Я стар для них, а еще неуклюж, нелеп и смешон. Хватит. Довольно рядиться в чужие одежки и воображать, будто эта сторона жизни открыта для меня. В моей кладовой тысячи маскировочных одеяний, но какое из них я не приму, мне никогда не стать частью этого мира. Лощеного, утонченного и скроенного как превосходный пиджак, населенного уверенными в себе людьми и прекрасными дамами.
Это не мой мир, напомнил себе Лэйд. Их. А эти люди – не мои друзья. Мы лишь оказались вместе волей обстоятельств, но скоро я уйду и, как только за мной захлопнется дверь, это наваждение растает. Я снова стану самим собой, брюзгливым лавочником из медвежьего угла. Игрушкой Левиафана, которую старое чудовище вытягивает из сундука, когда на него находит желание поразвлечься.
- На два слова, любезный племянник. Твой любимый дядюшка собирается удалиться, но прежде хотел бы переброситься с тобой парой слов.
[1] Фальшивый заяц (нем. Falscher Hase) – запеченный мясной рулет.
[2] Панчетта – вяленый с травами и специями бекон.
[3] Артур Уэсли Веллингтон (1769 – 1852) – британский полководец, участник многих сражений в колониях и в британской метрополии.
[4] Диспепсия – синдром затрудненного пищеварения.
[5] Фрэнсис Г. Брэдли, Томас Х. Грин – английские философы XIX-го века.
[6] Каломель – минерал, хлорид ртути. В прошлом это ядовитое вещество часто использовалось для лечения различных болезней, от венерических до болезней печени.
[7] Уинфилд С. Хэнкок (1824 – 1886) – генерал американской армии, один из героев Гражданской войны.
[8] «Длинной» тонной называется единица массы в английской системе измерений, равная 1016 кг.
[9] Часть традиционного мифа Маори о богине грома Фаитири, которая вышла замуж за рыбака по имени Кайтангата, но, разозлившись на него, тайком приготовила в пищу его родственников.
[10] Александр Билл по прозвищу «Соуни» - глава шотландской общины (клана), живший, согласно легендам, в XV-м веке, грабивший путников и употреблявший их тела в пищу.
[11] Фарината – распространенная в Италии, Франции, а так же Южной Америке тонкая лепешка из нутовой муки.
[12] «Трубка Бранли» («радиокондуктор») – стеклянная трубка с металлическими опилками, меняющими свою проводимость, используемая в качестве резистора.
[13] (англ.) – «Поток сознания». Термин, введенный философом У. Джеймсом в 1890-м г.
[14] Сапфир Стюартов – драгоценный камень из основания Короны Британской империи весом в 104 карата.
[15] Из стихотворения «Никогда вновь» британской поэтессы А. Вебстер.
[16] Ада Кавендиш играла в пьесе «Новая Магдалина» британского драматурга Уилки Коллинза.
[17] «Умбрия» - RMS «Umbria», пассажирский лайнер британской компании «Кунард Лайн», спущенный на воду в 1884-м, обладатель почетной «Голубой ленты Атлантики».
[18] Ефимия Бриджесс Боуз (1816 – 1900) – английская суфражистка, выступавшая за ужесточение алкогольного законодательства и запрет детской проституции.
[19] Китайская пинта (мера объема) – примерно 0,64 л.
[20] Канаста – карточная игра из Южной Америки.
[21] Яколо Фронтини – главный персонаж романа «Браво» Джеймса Купера (1831), шпион на службе венецианского Сената XVII века.
[22] Ник Картер – американский сыщик, главный персонаж серии дешевых романов, публиковавшихся с 1886-го.
[23] Кладбище мух – шутливое обиходное выражение английского языка, означающее сладкую выпечку с изюмом.
Глава 7
- Значит, ничего?
Кабинет, в котором они оказались
