были отброшены сильной волной к краю бассейна. Последний раз девушка показалась из воды, взметнула вверх руки и исчезла в стремительном водовороте.
Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел опомниться. Только Даниэль кричал в ухо приятелю:
– Ты заметил ее руки? С них сошла краска!
Будто в подтверждение его слов на гребне вздымающейся пены появились темные разводы. Кристиан зло выругался и нехотя щелкнул пальцами, даруя утопленнице жизнь. Та же сила, что недавно увлекала девушку вглубь, теперь вытолкнула ее на поверхность.
Парни, минуту назад тщетно пытавшиеся спасти Веронику, подхватили ее и вынесли из бассейна. Никто из оказавшихся поблизости не сдвинулся с места, все стояли в немом оцепенении и глазами, полными ужаса, смотрели на несчастную.
Развернувшись к другу, Эчед требовательно произнес:
– Когда именно ты почувствовал дар?
– Когда нам представили именинницу… Постой! – наконец-то пришло прозрение.
Перед внутренним взором Кристиана возник образ улыбающейся девчонки, знакомящей их с подругой.
– Маленькая дрянь! – цепкий взгляд венгра заскользил по лицам людей, собравшихся возле бассейна. Эрики среди них не было. Подгоняемый неосознанным чутьем, Керестей развернулся и кинулся в обратную сторону. К саду, темным пятном выделявшемуся на фоне загоревшихся снова звезд.
От дома к воротам по мощеной дорожке бежала та, которую он столько раз пытался поймать и которой всякий раз удавалось от него ускользнуть. Но только не сегодня.
Кристиан преградил девушке дорогу и простер к ней руки. Будто молния прошла через все ее тело и пригвоздила к земле. Эрика пыталась кричать, но наружу вырвался лишь слабый стон. Чародей с ненавистью впился глазами в побелевшее лицо, потом привычно щелкнул пальцами, и новый приступ боли согнул девушку пополам. Эрика начала задыхаться.
От смерти ее отделяли считанные секунды. И тут кто-то набросился на ведьмака, повалив на землю.
– Отвали! – прошипел Кристиан, но Этеле с еще большим ожесточением принялся молотить его кулаками.
– Я же предупреждал… Ее не трогать!
– Идиот! Ты сам не представляешь, во что ввязался! – огрызнулся Эчед, пытаясь увернуться от очередного тычка.
– Еще одно слово, и будем считать, что предсказание Йолики свершилось сегодня. – Этеле поднялся с колен.
Подхватив девушку с земли, словно тряпичную куклу, понес к машине, затылком чувствуя испепеляющий взгляд друга.
* * *
Молодой человек скосил взгляд на свою пассажирку и прибавил газу. Если бы не бешеная скорость, на которой они неслись, несомненно, Эрика уже давно бы выпрыгнула из машины. Девушка замерла, вжавшись в сиденье и прилипнув к дверце, стараясь сохранять между ними максимальную дистанцию. На бледном лице застыло выражение бесконечного ужаса, и Этеле никак не удавалось пробудить в ней другие эмоции.
– Дьявол! – негромко выругался он, снова и снова подыскивая слова, чтобы все объяснить.
Правда, объяснить такое было непросто, и всю дорогу до ее дома они ехали, храня гнетущее молчание. Попытка удержать Эрику, убедить, что он не причинит ей зла и тем более не позволит, чтобы когда-нибудь она вновь пережила подобный кошмар, закончилась провалом.
Девушка пулей вылетела из машины и прежде, чем захлопнуть дверь, на выдохе прокричала:
– Держитесь от меня подальше! Ты и твои ненормальные дружки! – слова ударили пощечиной.
А через мгновение хрупкая фигурка уже исчезла в темноте. Этеле откинулся назад и устало прикрыл глаза. Его жизнь снова стала напоминать мозаику из неразрешимых проблем и вопросов.
Глава 17
Попытка сближения
Венгрия
Обведя взглядом зал и кивнув друзьям, что-то оживленно обсуждавшим возле дорожки для боулинга, Ясмин заняла столик неподалеку. В этот час посетителей в «Камелоте» было немного. Большинство завсегдатаев приходили в клуб ближе к полуночи. Здесь молодые ведьмы и колдуны чувствовали себя свободно и раскованно, не стеснялись пользоваться своими способностями, потому что обычным людям вход в «Камелот» был заказан. Случайные прохожие воспринимали его как старое, заброшенное здание, а зачастую и вовсе не замечали.
Ясмин покосилась на экран телефона и в сердцах швырнула аппарат на стол.
«Так и не позвонил!» – с обидой подумала девушка. Заметив рослого, светловолосого парня, направляющегося к ней, хмуро произнесла:
– Если собрался поздравлять, не напрягайся. Не то настроение.
Улыбка сошла с лица ведьмака.
– Неужели плохо сыграла?
– Да нет, как обычно, – передернула плечами девушка.
– Значит, опять Кристиан, – догадался молодой человек. – Поссорились?
– От него уже неделю ни одной эсэмэски! – негодующе воскликнула чародейка. – Раньше Крис хотя бы отвечал на мои звонки, а теперь просто вырубил телефон и отмалчивается. Мате, я себе места не нахожу! Чувствую, там что-то случилось!
– По-моему, у тебя разыгралось воображение, – полушутя-полусерьезно предположил ведьмак, усаживаясь рядом. – После предсказания Йолики тебе везде мерещится опасность.
– Я привыкла доверять своей интуиции.
– А я доверяю Этеле и Даниэлю. Если бы что-нибудь произошло, они бы уже позвонили. Обещали же не спускать с Криса глаз, и, уверен, что так и будет. Ну же, Ясми, не куксись. – Мате приобнял девушку и весело предложил: – Лучше присоединяйся к нам! Хелена будет только рада новой ученице. От Лили, как оказалось, совсем нет толку.
– И по какому поводу открылся ликбез? – Ясмин с интересом взглянула на подруг, что-то оживленно обсуждавших возле дорожки для боулинга.
Мате охотно пояснил:
– Хела придумала новое развлечение. Предложила сбивать кегли не обычными шарами, а энергетическими сферами. Моя сестричка битый час пытается создать маломальский приличный снаряд, но пока что без толку.
– Хела в своем репертуаре, – усмехнулась ведьма, наблюдая за тем, как подруга, возомнив себя великим гуру, наставляет Лили и наглядно демонстрирует той свои навыки.
– Сконцентрируйся! – прикрикнула на подопечную Хелена. – Представь, что ты здесь одна…
– Трудно представить, когда кое-кто постоянно маячит перед глазами, – огрызнулась юная чародейка.
– …и что в твоих руках находится средоточие всей твоей энергии. Необходимо ее материализовать.
– Сейчас по вине Хелены мою сестру хватит удар, – состроил скорбную мину парень.
– Не надоело вам обоим над ней издеваться? – посочувствовала подруге Ясмин.
Лилиане совсем не хотелось ударить в грязь лицом. Она старательно, до рези в глазах всматривалась в свои сложенные лодочкой ладони, с волнением замечая, как голубоватые искры щиплют кожу и приобретают очертания шара, стремительно увеличивающегося в размерах. Но стоило Хелене отпустить очередное колкое замечание, как все усилия Лили сводились на нет, и ей приходилось начинать сначала.
– Ты только мешаешь! – не выдержав, накинулась она на подругу.
– Наоборот, я пытаюсь помочь. Пока не научишься абстрагироваться, не надейся на положительный результат.
И чтобы лишний раз продемонстрировать свое превосходство, Хела в одно мгновение, не прилагая усилий, создала энергетический шар. Тот прокатился по дорожке и повалил все кегли, которые, повинуясь магии Хелены, тут же подскочили, словно солдаты перед командиром, и
