проводника рассказами о прелести яда, который он чуть не выпил. Он каждому встречному рассказывает, как ведьма с белой кошкой спасла его от смерти.
Путешествие в Каргаполье было долгим и не обошлось без приключений.
— Это случайность. И у Капы черные уши.
— Я в курсе. Пойдем дальше? Твоя сестра оказалась твердым орешком, не раскололась. И все улики убрала из дома. Обыск ничего не дал. От поисковых заклинаний толка не было. Уже тогда появились подозрения, в каком направлении стоит двигаться. Подтверждением стала разгромленная твоей кошкой лавка на одной из станций по дороге в Каргаполье.
Этот конфликт Прия помнила прекрасно и кошку ни в чем не винила. Хозяин той лавки кормил бродячих животных отравленным мясом. Капа решила ему отомстить. Разгромила прилавок, расцарапала лицо, перевернула стеклянную витрину. Потрудилась на славу. Прия от себя добавила мужчине неудачу во всех делах, пока он не станет добрей к животным.
— Это могла быть любая похожая кошка. Что сразу Капа?
— Могла. Но тогда не надо было влезать в спор с хозяином и угрожать ему расправой и карой в виде проклятий.
Прия не считала это угрозами, она рассказывала условия снятия.
— Он обещал поймать Капу и снять с нее шкуру.
— Его можно понять — испорченный товар стоил немало.
Прия только хмыкнула. Если так рассуждать, то можно понять практически каждого.
— В общем, поняв наверняка, что ты в Каргаполье или Капралихе, я решил затаиться и подождать, когда решишь сама сдаться. Ведьмы тут долго не выдерживают. Слишком привыкли постоянно использовать свои способности. Ты меня удивила. Прижилась здесь. Расскажешь секрет успеха?
— Это освободит меня от необходимости идти с тобой?
— Нет. Предложение короля остается в силе и не обсуждается. Твои навыки могут принести много пользы. Сопротивляясь, ты только делаешь себе хуже.
Мда, идеальное предложение, если не считать некоторых нюансов. Король и так может изменить в одночасье жизнь любого подданного в своем королевстве, а его спецотряд повязан дополнительными гарантиями во избежание неповиновения и предательства.
— Какое же это предложение? Похоже на приказ.
— Называй, как хочешь. У тебя было время подумать. Принять правильное решение. Я даже дам тебе возможность попрощаться со всеми сегодня. Завтра утром выезжаем.
Прия закрыла лицо руками. Она не плакала. Не в ее характере. Просто не хотела показывать ищейке свои эмоции.
— И даже не думай опять бежать. Скрытность не твоя сильная сторона. Но не волнуйся, этому тебя тоже обучат.
— А можно подумать о том, как спалю тебя.
— Сил не хватит. Я принял меры по защите. Проклясть тоже не выйдет.
— Невозможно защититься от всего.
— Хочешь попробовать найти брешь в моей броне? Учти, я не буду бездействовать и первым пойду в атаку.
Роланд отодвинул полы камзола, открывая взору револьвер. Не двусмысленное предупреждение о том, что будет, если Прия решится драться. Но это не пугало, а воспринималось как закономерный итог. После последних событий, произошедших в Каргаполье, Прия пересмотрела свои взгляды. Она готова была добровольно принять судьбу.
Разговор прервало появление в дверях кабинета Кристиана Делько. Он не стучал. Вошел уверенной походкой как к себе. Мужчины смерили друг друга внимательными взглядами.
— Расскажите, мисс Прия, что тут происходит?
Ведьма собиралась все объяснить, но Роланд высказался первым:
— Я прибыл за своей невестой. Завтра мы уезжаем. Правда, дорогая?
— Не правда, — покачала головой Прия. — Но действительно уезжаем. Выбора у меня нет. Я права, дорогой?
— Я рад, что ты это осознала.
Кристиан подошел к Прии. Он опустил ладонь ей на плечо и, смотря в глаза, произнес:
— Нет, Прия, вы имеете выбор и можете остаться в Каргаполье.
— Боюсь, вы не понимаете.
Как все объяснить, Прия не знала. Нужно было рассказать все с самого начала, а это очень долго. Захочет ли после рассказа Кристиан и дальше ее защищать? Хватит ли его влияния, чтобы изменить волю короля?
— Я все понимаю. Наводил справки и знаю о вас абсолютно все.
— Как понимаю, вы Кристиан Делько? — вмешался Роланд. — Временно исполняете обязанности мэра в Каргаполье?
— Вы почти правы. Только не временно, а постоянно. Как я понимаю, вы Роланд Фарей — следопыт?
— Вы неплохо осведомлены.
— Я вас ждал немного позже.
— Интересно, для чего?
Прии тоже было интересно. Если Кристиан знал, от чего она бежит, то почему не сказал ей раньше?
— Прия? — обратился к ней Делько.
— Да, я слушаю.
— Вы хотите уехать с ним?
— Не совсем. Мне никогда не быть светлой ведьмой, но и роль профессионального убийцы — это слишком. Мне бы что-нибудь посередине. У вас есть предложения?
— Да, есть, — подтвердил мужчина. — В управление стражи не хватает мага для полной комплектации штата.
— Что? — не поверила своим ушам Прия. — Вы предлагаете мне работать на стражу?
— Верно. Сможете выслеживать и ловить преступников. Допрашивать. Даже с применением пыток.
Про допрос Кристиан вспомнил не зря. Натан Вебер не спешил раскалываться и выдавать всех, кто ему помогал. Пытался скрыть участие своего отца. Продержался он дня три. Именно столько времени понадобилось, чтобы проклятия, которыми Прия наградила Вебера, полностью раскрылись и стали буквально сводить мужчину с ума. Он умолял избавить его от мучений и обещал все рассказать. Прия нехотя сняла собственное заклятие. Сил потратила на это уйму. Натан Вебер вместе с отцом еще находились под следствием. Срок за несколько фактов мошенничества и попытку убийства должностного лица им грозил немалый.
— Это не ей решать и не вам, мистер Делько.
— А так?
Кристиан протянул Роланду конверт с королевской печатью. Ищейка достал письмо. Прочитал и усмехнулся.
— Вы предусмотрительны.
— Что там? — поинтересовалась Прия.
— Ваша свобода. В некотором роде.
Роланд протянул письмо Прии, и она смогла ознакомиться с его содержанием. «Свобода» — это было сильно сказано. По протекции Кристиана Делько с нее снимались все прошлые обвинения. Однако из-за «значимости» и особой «опасности» ее способностей ведьме предложили три пути разрешения сложившейся ситуации.
Первое — отправиться с Роландом и принять все условия королевской службы. Принять то, от чего Прия не так давно старательно сбегала. В письме упоминалось весьма солидное жалование и другие бонусы.
Вторым вариантом значилась работа на стражу в Каргаполье, раз близость месторождений конфирмина не оказывает привычного влияния. Срок рабочего контракта должен был составить не менее тридцати лет.
Третьим вариантом оказалось полное лишение силы. О подобном Прия раньше не слышала и слышать не желала.
— Это какой-то выбор без выбора. Я чувствую себя обманутой. Есть множество колдунов, что сильнее меня, и их свободу не ограничивают. Что за произвол?
— Прия, — обратился к ней Роланд, — мне все равно, что вы об этом
