он пораженно.
— Я же говорил, что служил многим королям, — ответил Звездочет не без самодовольства.
Принц открыл рот. Он хотел сказать: так это из-за тебя я скитаюсь почти с самого своего рождения, это из-за тебя ведьмы гонят меня, как бешеную собаку! Но вместо этого, махнул рукой и сел в уголок.
— Что же это получается? — спросила Вандея, соображающая быстрее своих товарищей. — Ты и есть тот гад, из-за которого я просидела в своем королевстве безвылазно целую тысячу лет!
И молниеносным движением она схватила со стола Книгу и треснула ею Звездочета по лысине.
— Ая-яй! — закричал он, втягивая голову в плечи и защищаясь руками. — Я не виноват!
— Ах, не виноват?! — рассердилась и Лучана. Она выхватила у Вандеи книгу и принялась лупить Звездочета изо всех сил. — Вот тебе! Вот!
— Ая-яй! — вопил старик, пытаясь увернуться от чувствительных ударов. — Вы же сами выбрали себе уютные уголки! Ну, хватит, перестаньте!
— Никто не спорит! — отвечала ему Вандея, а Лучана остановила атаку, переводя дух. — Первые триста лет тут было очень мило! А потом надоело!
— Да, надоело! — подтвердила Лучана. — А выйти я уже не могла! И все из-за тебя!
И она шлепнула его еще разочек.
Бродячий Торговец посмеивался в кулак и покашливал. Чары Ведьмака его никак не коснулись. Когда-то, очень давно, Ведьмак, сводя старые счеты, устраивал охоту и на него, но Бродячий Торговец, как следовало из его имени, никогда не сидел на одном месте, и поймать его в сети колдовства не удалось. Эти грозы отгремели давным-давно, и оба колдуна не испытывали друг к другу ничего, даже злорадства.
— Нет, я не верю! — неожиданно вмешалась ведьмочка, начисто отрицая реальность. — Не может быть этот старый пьяница Ведьмаком!
— Мало ты еще пожила, девочка! — сказала ей Вандея и вернулась в свое кресло. — Чего только не случается! Вот, к примеру, дурак-колдун…
— Чего «не веришь»?! Это я! — оскорбился Звездочет и даже распрямил согбенные годами плечи. — Ну-ка скажи, что известно о Ведьмаке?
— Ничего! — тут же ответила ведьмочка. — Никто не знает, кто он и откуда появился. Однажды он явился и научил, как побороть чары колдунов, как убить вампира и демона, как изжить нечисть. И следуя его заветам ведьмы очистили этот мир.
— Обалдуй! — выкрикнула ему в лицо Вандея.
— Ошибки молодости! — залепетал Звездочет, оправдываясь. — Я думал, так будет лучше.
— Ну и как?! Стало лучше? — язвительно спросила Вандея. — Ты превратил этот мир в самое скучное место из триллиона мест! Люди не видят никого ни лучше, ни хуже себя — им не с кем сравниться. И они с каждым столетием все больше и больше погружаются в болото собственной серости. Так вот почему мне казалось, что с каждым поколением они становятся все скучнее и мельче!
И Вандея замахнулась на него книгой.
— Так! Все! — выкрикнул Звездочет и выхватил у нее книгу. — Я вам не для того рассказывал, чтобы вы меня побили!
— Да?! А для чего?! — удивилась Лучана.
Звездочет снова раскрыл книгу на середине и постучал чистым листам пальцем.
— Я хотел показать вам предсказание.
— Ну, и где же оно? — спросил Принц, выпутываясь из сетей отрешенности и вытягивая шею со своего места.
— Должно вот-вот появиться. Сейчас как раз перепутье Истории.
И Звездочет склонился над книгой. Его примеру последовали трое волшебников и ведьмочка. Только Принц опять махнул рукой, прислонился к стене и закрыл глаза.
Несколько времени они глядели на пустые страницы. Лучане надоело первой.
— Он опять морочит нам голову! — заявила она и отошла от стола.
— Я правду говорю! — огрызнулся Звездочет.
— Ага! Как же! — ответила Лучана.
Вандея откинулась на спинку своего кресла и задумалась. Бродячий Торговец притянул к себе книгу, пролистал ее чистые страницы, внимательно осмотрел переплет, проверил первый и последний лист.
— Никогда такой не видел! — с профессиональной завистью проговорил он. — Ну, ты мастер!
— Был, — вздохнул Звездочет.
— Может, заклинание какое? — с надеждой заладил свое Бродячий Торговец.
Звездочет отрицательно покачал головой, пожал плечами.
— Вроде не было.
Бродячий Торговец бережно положил книгу обратно на стол и вздохнул, признавая поражение.
— Ты что, не помнишь своих же предсказаний? — спросила ведьмочка неласково. Благоговейные чувства, которые ее приучили испытывать к Ведьмаку, не распространились на пьяницу-старикашку.
— Я сделал их больше двух тысяч. Где тут упомнить!
— Но случай важный!
— А я не делал предсказаний по случаям неважным, — отрезал Звездочет.
— А ты уверен, что предсказание было? — подала голос Вандея.
— Было, было! Принц-изгой и ведьма-отступница откроют Врата — так оно начиналось. И что-то там еще… — Звездочет наморщил лоб.
— Ну, хватит! Давайте выпьем чаю — время самое подходящее, — предложила Вандея.
Последние крошки были сметены со стола, вымыты и убраны в буфет чашки. Все позабыли о книге. Игривый ветерок вдруг залетел в окно, пошуршал страницами и умчался дальше по своим делам. Ведьмочка случайно взглянула и увидела, что на чистых страницах появились небрежные надписи черными чернилами.
— Ой! Поглядите!
Вандея по-хозяйски притянула к себе книгу, нацепила на нос очки и прочитала вслух:
— Принц-изгой и ведьма-отступница откроют Врата, собрав карту, разорванную волшебницей.
— И все?! — изумилась ведьмочка.
— А что ты хотела, — пробубнил Звездочет и сам не довольный краткостью своего предсказания. — Стихи с туманным смыслом?!
— Вот видишь, — вмешалась Вандея, — тебе обязательно надо идти с нами на Лысую Гору. Ты и Принц — вместе откроете Врата.
— Ни за что! Никуда я не пойду! — заявила ведьмочка. — Почему я должна исполнять какое-то дурацкое пророчество, сделанное старым пьяницей?!
— Что же ты будешь тогда делать? — спросила ее Вандея серьезно.
— Не знаю! Не знаю еще! Я только вижу, что меня обманули. И Шабаш, и Ведьмак, и волшебники — все обманщики! И если вам хочется убраться из этого мира — скатертью дорога, я вам ни помогать, ни мешать не буду.
И она выскочила в двери.
— Дела-а! — протянул Звездочет.
— До чего же упрямая девчонка! — поддакнула Вандея.
Глава 27
Три дня волшебники уговаривали, улещивали, запугивали ведьмочку, но ничто не помогло. Звездочет и Вандея хотели подослать к ней Принца, но он остался безучастен.
Два дня Принц лежал на зеленой лужайке возле сторожки, покусывая травинку и глядя в небо, а на третий вдруг поднялся после завтрака и начал деловито укладывать седельные сумки. Ведьмочка, которая тоже ночевала на открытом воздухе, тревожно наблюдала за сборами.
— Куда это ты собрался? — выглядывая из окошка сторожки вопросил Звездочет, потягиваясь со сна.
— На Лысую Гору, — невозмутимо ответил Принц. — Я все обдумал. Рано или поздно я все равно окажусь на Лысой Горе. Лучше прийти туда самому и попытать
