Резко отскакиваю от правителя, пытаясь оценить степень его безумия, но не нахожу ничего, что могло бы свидетельствовать о неадекватности. Разве только загадочная улыбка. Но и она не показывает отклонений. Моргаю. Пытаюсь осознать случившееся, но всё равно не понимаю. Поёт лорд Амартен, кстати, не так уж и хорошо. Однако бывают и худшие певцы.
– Почему у вас такое особенное отношение ко мне? Не отпирайтесь, это заметили все, – задаю самый важный вопрос.
– Ты мне нравишься, – по-простому, как если бы это было совершенно естественно и обыденно, отвечает лорд Амартен.
Ого, не знала, что у меня есть такой тайный поклонник. Нет, однозначно враг! Ни слова больше.
А с полом я всё-таки познакомилась. Когда падала в обморок.
Глава 9. Деметра? Нет, не видели
В себя я пришла в больничном крыле дворца, окруженная шестью лекарями и двумя императорами. Потом зрение стабилизировалось, голова перестала кружиться, и количество всех присутствующих сократилось вдвое. Полагаю, это к счастью. Мне ведь не нужно два императора, правда? Обыкновенный, ничем не выделяющийся мужчина в белом халате среднего роста и возраста молча осмотрел меня, заглянул в зрачки, прощупал локти и колени и, кивнув коллегам вышел. Присмотревшись внимательнее, обнаружила, что у этого лекаря недоставало мочки на левом ухе. К слову, коллеги воспользовались примером своего товарища и тоже вышли. Я им даже немного позавидовала. Появилось резкое желание встать и уйти, но из опасений, что мне не позволят, осталась гордо лежать на месте.
– Ты всё не так поняла, – проворчал лорд Амартен. – Ты мне нравишься не как женщина, а как девушка.
А сразу изъяснить мысль доступно нельзя было?! Хорошо, что теперь разобрались в ситуации. Прям на душе легче стало. Кому не ясно – это сарказм. Всё равно не полегчало. Ой, чувствую я своим приключенческим местом, что-то тут не чисто.
Стоп. Не как женщина, а как девушка? Это вообще, как понимать?!
– То есть я хотел сказать, что ты за время нашего общения стала мне не безразлична, и я подумал, что из тебя получится хороший руководитель.
– Руководитель?
– Правитель.
Нет, только не это.
– Я так не думаю.
– Отложим этот разговор, – мягко, но непреклонно оборвал император.
Единственное, что я могла сделать в этой ситуации, это отвернуться. Поэтому я отвернулась. Я просто хочу жить так, как считаю нужным. Зачем мне проблемы с огромной империей, если я наравне со своими сёстрами несу ответственность за судьбу Черных территорий? Там тоже дел всегда много. И зачастую Совет не успевает во всем разобраться. Я же не могу бросить родной край. И Лауру. Кто будет обо всём беспокоиться и замещать Верховную ведьму, когда у Лауры появится малыш? Естественно, я… И не успела я посочувствовать себе, как что-то сзади меня прогромыхало, и, вернувшись в исходное положение, я встретилась глазами с Ранитом, который улыбнулся мне уголками губ, и вперил взгляд в правителя всей Таэрской Империи. А обо мне похоже беспокоились… Как приятно. Даже помыслить не могу, какой яркий румянец смущения пылает сейчас на моих щеках.
– Давно надо было забрать у твоего отца пропуск во дворец, – сухо прокомментировал лорд Амартен.
– Что вы с ней сделали? – злобно зашипел Ранит, выставляя вперёд руки с черными магическими шарами.
– Ран, любимый, не делай этого! – вскрикнула я и бросилась к своему защитнику.
Повиснув на шее Рана, я почувствовала, как теплые руки сомкнулись на моей спине, а горячее дыхание согрело макушку. Удивиться собственному порыву не успела, просто доверилась внутреннему чутью. И, как оказалось, не прогадала. Император, к которому я теперь стояла спиной, из-за чего никак не могла увидеть выражение его лица, как-то обреченно вздохнул. Я осторожно развернулась в кольце рук, чувствуя теплое дыхание возле шеи, и с вызовом взглянула на уставшего мужчину. Его глубокие морщины словно опустились ниже, от чего вид у лорда Амартена вышел более грустным и задумчивым. Одернула себя, избавляясь от никому не нужной жалости, и нежно накрыла ладонями руки Ранита, ища в них поддержку. На мгновение задумалась. А кто я для него? Оплаченная невеста? Ну, не совсем оплаченная, всё же деньги за изображение невесты я с него не взяла. Но кто? Подруга? Подруг так нежно к себе не прижимают. Или?.. Потом мысли выветрились, я вернулась к действительности, в которой едва не пропустила уверенное замечание Ранита:
– Я просто хочу, чтобы Аманда была счастлива.
Небольшой ком в горле появился самостоятельно. Как трогательно прозвучало. Богиней Пакостей клянусь, что расслышала дрогнувшие нотки в его голосе.
Император не смог вразумительно ответить, и только отвернулся. Потому мы с Ранитом некоторое время стояли и честно ждали, когда сильные империи сей придут в себя. Пять минут ждали, десять… Наконец, его величество отмер, повернулся к нам, непонятливо махнул рукой и отрывисто проговорил:
– Счастье – это главное. Иди, Аманда. Я не буду вмешиваться в твою личную жизнь и постараюсь пересмотреть твой план обучения, но все же, запомни, что учеба для тебя должна быть на первом месте. Пока позанимаешься по старому расписанию, а потом что-нибудь придумаем.
– Благодарю, – скупо ответила я.
И уже, когда мы вышли, я с радостным визгом повисла на некроманте, расцеловывая его в обе щёки.
– Спасибо, спасибо, спасибо тебе!!!
Эмоции переполняли меня, от того неожиданней было услышать:
– Я не просто так тебе помог.
Ах, ну да. Дружба дружбой, но, как говорится, спасибо в карман не положишь.
– И что ты хочешь?
Ранит пристально посмотрел в мои глазах, и мне почему-то стало очень тревожно. Что ему нужно? А вдруг случилось что-то плохое? Или… О, нет! А если моё зелье не только не помогло леди Ините Грот, но и несколько ухудшило её состояние? Тревога, охватившая всё тело, только усилилась, после того как Ранит опустился на колено, захватывая в плен мои дрожащие пальцы.
– Становись моей настоящей невестой, самая необычная на свете ведьмочка с даром некроманта.
Кажется, я говорила, что краснела? Забудьте. А вот теперь я покраснела по-настоящему. Жар, исходящий от пылающих щёк, пронзил все тело и будто разлетелся по коридору. Смутившись, опустила взгляд, а после опустилась сама, и Ран тут же усадил меня на своё колено. Я обняла его за плечи. На глазах навернулись счастливые слёзы. Никогда ещё так не волновалась.
Жаль только, что этот трогательный момент нарушил неожиданно вышедший вслед за нами император:
– Великолепные актеры. Так ваши «отношения» были обманом? Тогда вы действительно друг другу идеально подходите!
Впрочем, я не обратила никакого внимания на колкость. А Ранит, наблюдавший только за мной, вообще, кажется ничего не расслышал. Правда, очарование момента немного сбилось, и я не могла не съязвить:
