Маруся выбрала бутылочку с ядовито-желтым напитком, сорвала крышку и понюхала.
Пахло чем-то неописуемым. Тогда она сделала небольшой глоток и поняла, что и на вкус это было нечто неописуемое, но все же — неописуемое с кислинкой.
— Попробуй зеленую, — посоветовал ей Илья, — мне она больше всего нравится.
— Тогда зачем же ты выбрал синюю? — спросила Маруся, ожидая подвоха.
— Чтобы мне не досталось, — сухо ответила Алиса.
— Я не специально! — приложив пустую бутылку к груди, поклялся Илья. — Я просто помнил, что кто-то больше всего любит синюю, а кто именно — забыл и подумал, что это я! А потом увидел зеленую и понял, что на самом деле люблю ее, а синюю любишь ты, но было уже поздно!
Алиса страдальчески закатила глаза.
— Синяя, синяя! — закивал китайский старичок и вытащил из холодильника еще пару бутылочек с синей водой. — Синей много, очень много!
— Сесе! — поблагодарила его Алиса по-китайски и поставила бутылочки перед собой на столе.
— Сесе, — передразнил ее Илья. — Попробуй зеленую!
Алиса сделала вид, что не услышала, взяла одну из бутылочек в руки и стала внимательно читать этикетку.
Маруся взглянула на профессора, который что-то быстро печатал в одном коммуникаторе, параллельно переговариваясь по второму. Откуда у него это все взялось?
— Вижу. Переправь Козловскому и попроси… Что? Нет, он точно в курсе. Да точно, я тебе говорю. Перезвони потом. Не мне, а Козловскому, мне-то зачем?
— А простая вода тут есть? — тихо спросил Марусю Носов.
Маруся посмотрела на Алису.
— Можешь спросить?
— О чем? — нахмурила лоб Алиса, как будто любое общение с Марусей причиняло ей головную боль.
— Есть ли тут простая вода.
— А сама не можешь? — опять этот убийственный взгляд.
— У него же тоже переводчик в ушах, — объяснил Илья.
Маруся вздохнула. Вовремя предупредили, пока она не успела наговорить чего-нибудь лишнего, но китаец уже протягивал ей большую бутылку с прозрачной водой и стаканчики.
— Спасибо, — поблагодарила его Маруся и кивнула, похоже, тут было принято кивать по любому поводу.
Она открыла бутылку, плеснула в стакан воды и протянула Носову. Носов осторожно отпил, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Хотя он все еще «умирал», вид у него стал получше.
Маруся выглянула в окно — то, что это не Луна, было понятно сразу после выхода на улицу. То, что это Китай, тоже не вызывало сомнения. Но что за город?
— Что это за город? — спросила Маруся старичка, отрываясь от окна.
— Шанхай, — кивнул в ответ старичок.
Маруся кивнула тоже.
Лично она в Шанхае не была никогда, но вот папа летал туда часто. Очень может быть, что он и сейчас находится тут. Вот будет прикольно встретить его на улице!
— А можно мне позвонить? — вежливо спросила Маруся у профессора, когда тот отключил трубку.
— Конечно, можно! Сколько угодно! — не дал ему ответить старичок, протягивая Марусе новенький телефон. — Подарок, — кивнул он, — очень хороший телефон, очень много функций.
Маруся улыбнулась и кивнула.
— Спасибо, — снова сказала она и посмотрела на профессора.
— Подарок! — сказал профессор, поднимая свою трубку.
— А мне? — сразу же вмешался Илья.
— У меня много подарков! — обрадовался маленький китаец, будто только и ждал этого вопроса. — Очень много!
Он полез в коробку под своим креслом и начал выкладывать на стол самые разные предметы. Там были и телефоны, и фотокамеры, и планшеты, и еще куча всякого высокотехнологичного хлама, который, похоже, был произведен в Китае на сто лет вперед, и теперь они уже не знали, кому его впарить.
— Су-у-упер! — восхищенно застонал Илья и начал перебирать все лежащие на столе подарки. — А они функционируют вообще?
Профессор быстро пихнул его локтем в бок, не отрываясь от работы на коммуникаторе.
— В смысле, с русским софтом? Совместимы с нашими гаджетами? — поправился Илья.
— Конечно, совместимы! — закивал старичок. — Наша техника совместима с любой техникой и программами из любого уголка мира, — засмеялся он, хитро прищурившись. — «Мейд ин Чайна» все-таки!
Илья взял со стола фотокамеру, направил на Марусю и сделал снимок.
Маруся ненавидела, когда ее фотографировали без предупреждения, так что немедленно высунула язык.
— Теперь сюда, — закричал китаец, отнимая камеру у Ильи и нажимая на какую-то кнопку. Гаджет пискнул и выдал фотографию.
Илья и Маруся одновременно потянулись к снимку, но Маруся успела выхватить его первой.
Неожиданно автобус остановился.
— Уже приехали? — с надеждой спросила Маруся.
Бунин выглянул в окно.
— Нет. Это контрольный пункт. Въезжаем под купол…
— Под купол?
— Извините! — Старичок протиснулся к выходу, раскрыл дверь и ловко спрыгнул со ступеньки.
— Центр города — закрытая территория, — пояснил Бунин.
Дверь затворилась, и в автобусе стало непривычно тихо, будто на контрольном пункте было запрещено шуметь. Алиса дремала или делала вид, что спит. Носов крутил в руках пустой стаканчик, глядя на него остекленевшими глазами. Даже Илья успокоился и отложил камеру. Отчего-то именно эта тишина стала давить, и Маруся с ужасом почувствовала приближение паники. Надо было отвлечься.
— Раз уж мы остались одни, — начала говорить Маруся, обводя всех взглядом, — вы можете мне объяснить…
— Не надо, — прервал ее профессор.
— Но почему?
Бунин отложил коммуникатор.
— Я достаточно рассказал… И понимаю, что у тебя еще много вопросов. Это естественно. Но я не могу ответить на них, потому что не знаю, кто ты. И пока я не разобрался…
— В смысле? — Маруся даже отшатнулась в сторону от удивления. — Вы мне не доверяете?
— Что в этом странного? — проснулась Алиса. — Ты приезжаешь с редчайшим Предметом… кстати, откуда он у тебя?
— Не знаю…
Алиса натянуто улыбнулась, словно показывая профессору, насколько нелепо звучат Марусины оправдания.
— Но я правда…
— Приносишь на хвосте убийц, развязываешь войну… — продолжила Алиса, обернувшись и глядя Марусе прямо в глаза.
— Я? Какая война? Я ничего не знаю.
— Алиса, давай без этого… — Профессор жестом попросил «тамерланшу» замолчать.
— Но это же очевидно!
— Ничего не очевидно! — рявкнул профессор.
