хватает. А теперь ложитесь спать. Утром объясню, как быстрее добраться до Эль-Кара.
Гриша лежал на полу, подложив под голову пустой бурдюк, и никак не мог уснуть. Ур храпел на полу небольшой кухни, Вазарон постанывал и невнятно бормотал на длинной лавке, а Назифа сопела носом на кровати.
«А если я домой никогда не попаду? И за что мне такое наказание? Да-да, знаю за что! Надо было батюшку слушаться, примерно себя вести, поступить на службу в какой-нибудь Кавказский гарнизон и обязательно жениться на страшной, но нужной барышне…Погодите-ка! А почему я всем что-то должен, а мне? Мне кто должен? Не-ет, братцы, фигушки вам! Буду делать только то, что хочу. Жизнь у меня одна и молодость тоже. Вот женюсь на Назифе и останусь жить в Эль-Каре. А что? Город чистый, красивый. Демона убьем и заживем припеваючи».
Он встал попить воды и услышал шуршание.
«Мыши, что ли?»
Гриша прислушался и понял, что звук идет от двери. Кто-то царапал входную дверь.
«Может, кошка домой просится?»
На цыпочках, чтобы не разбудить друзей, он подошел к двери и отодвинул засов. На крыльце стоял белоснежный лирр.
— Ты что тут делаешь?! — воскликнул юноша, но тут же испуганно зажал рот рукой и обернулся. Вазарон недовольно пробурчал во сне, остальные даже не шелохнулись. Гриша вышел, прикрыл за собой дверь и прошептал:
— Мы же отнесли вас домой. Зачем ты сюда явился? Не надо приходить в город. Люди вас боятся. Забыл, как Садики бросилась с вилами? Если бы не Назифа, то лежали бы ваши трупики в выгребной яме.
Лирр кивнул и вытянул лапку.
— Что ты хочешь? Кушать?
— Возьми, — писклявым голосом сказал зверек.
Гриша пригляделся и увидел трубочку длиной с палец.
— Что это такое? — он поднял к глазам, силясь разглядеть.
— Один раз. Только один раз, — пропищал лирр, спрыгнул с крыльца и исчез в траве.
— Что один раз? — Гриша пожал плечами, спустился и подошел к калитке. Низкий плетеный забор терялся в кустах желеницы. Он наощупь нашел несколько ягод и отправил их в рот. Столько невероятного, ужасающего и волшебного случилось в последние дни, что если бы перед ним появился черт, то Гриша бы не удивился.
Звезды дарили мало света, а уличных фонарей в этом городе не было. Редкие прохожие сновали с небольшими вытянутыми, как веретено, факелами. Он увидел парнишку лет пятнадцати и подозвал:
— Дружище, посвети мне.
Тот медленно подошел и опасливо глянул на незнакомца.
— Не бойся, — успокоил его Гриша. — Просто приблизься с факелом, хочу кое-что посмотреть.
Парнишка вытянул руку, и Гриша вытащил из кармана трубочку лирра.
— А-а-а, так это свисток.
— Красивый, — с завистью сказал парнишка. — Подарите?
Но Гриша не слушал его. На свистке из белой кости золотыми нитями были изображены какие-то знаки.
«Один раз… И что произойдет? А когда надо свистеть? Опять полно вопросов и ни одного ответа. Завтра Уру покажу, он умный и сообразит, что к чему».
Погруженный в мысли Гриша развернулся и медленно побрел к дому, забыв поблагодарить парнишку. Тот разочаровано выдохнул и поскакал по своим делам. Гриша запер дверь, спрятал подарок в карман и растянулся на полу. На этот раз сон опутал мгновенно, будто кто-то специально не давал уснуть, пока он не заберет у лирра подарочек.
***
Гриша проснулся от того, что заскрипели половицы под головой. Кто-то ходил по комнате.
— Дайте поспать, — буркнул он и повернулся на другой бок. В это самое время Назифа перешагивала через него, споткнулась и с грохотом упала на пол.
— Ах ты…
Юноша испуганно вскочил, но когда удостоверился, что с ней все хорошо, обиженно пробубнил:
— Сама виновата. И вообще, перешагивать — плохая примета, к ссоре.
— Верная примета, — она встала, потерла бедро и вышла на улицу.
Ур тоже проснулся и теперь разминал затекшие мышцы. Хозяина дома нигде не было видно. Пока Гриша умывался, вернулась Назифа с тарелкой полной ягод.
— Там Вазарон идет, — кивнула она в сторону двери. — С подарком.
Гриша вспомнил ночной визит зверька, и достал свисток из кармана:
— У меня тоже есть подарок. Посмотрите, что ночью лирр принес.
— Какая красивая, — восхищено сказала Назифа, любуясь перламутровым свистком с изящно выведенными знаками. — Интересно, как он звучит?
Она хотела поднести к губам, но Гриша резко выхватил:
— Лирр сказал: «Один раз. Только один раз». Не знаю, что должно произойти, но лучше оставить на самые худшие времена. Надеюсь, они никогда не наступят… А что за подарок принес Вазарон?
— Скорее, подарок принес Вазарона, — усмехнулась девушка.
Заинтригованные Гриша и Ур поспешили на улицу. Вазарон стоял возле забора и кормил морковкой коня.
— Вот это да! — юноша подбежал к коню и погладил по длинной морде. — Откуда?
— Выпросил, — отмахнулся мужчина.
— Никогда не видел здесь лошадей. Даже не знал, что они у вас есть.
— Они нужны только в Варавии, — ответил Ур и с опаской смотрел на гнедого красавца. — В пустыне лучше кататься на верблюде.
— Верблюды очень дорого стоят. У меня нет таких денег. А этого я в долг взял. Потом мясом верну.
— Спасибо тебе! — Гриша крепко обнял смутившегося мужчину.
Тот начал, как бы оправдываясь, говорить про добрые дела и невзгоды, выпавшие на долю троицы, но юноша уже не слушал его. Он любовно гладил коня и шептал ему на ухо ласковые слова. Во время завтрака к ним заявились супруги Кун и Садики. Они принесли целый мешок еды.
— Вот, наскребли, что смогли.
— Так много! — воскликнула Назифа. — Самим-то осталось?
— Мы не пропадем. Слава Богам, земля у нас хорошая. Всегда можно найти, что поесть. Не то, что в пустыне.
Тем временем, Вазарон налили два бурдюка воды, прикрепил к седлу коня и сказал друзьям:
— Не идите к реке.
— Почему? Как же мы доберемся до Эль-Кара? — удивился Ур.
— По пустыне, — Вазарон сел на корточки, взял палочку и начал рисовать на песчаной дорожке. — Мы вот здесь. Если будете идти к реке, то потеряете целый день. Лучше пройти прямо, вот так.
Он прочертил линию от одной точки, обозначающей Верогу, до другой — Эль-Кара.
— Но там болота! — возмутился Ур. — Никто не ходит в топи. Их не пройти!
Вазарон усмехнулся:
— Если бы люди так не боялись болот, то знали бы, что они давно высохли. Пустыня добралась и до них. Мы с отцом ловили там птиц, поэтому я точно знаю.
— Тогда мы доберемся до Эль-Кара меньше, чем за два дня! — радостно воскликнул Ур. — Наконец-то мы будем дома.
Гриша недовольно скривил губы, но ничего не сказал. Его дома здесь не было. Друзья
