ничего этого! Те трое, они… они просто знают историю. Знают врагов Империи, знают ее ошибки. Этого одного им достаточно, чтобы выиграть в «Большой игре». Они-то царю нужны. Один построит ему флот. Второй спасет ему сына от смертельного недуга. Третий – от всего остального, подлого и двуногого…
А он? Он, умный, талантливый, величайший ученый на этой Земле, получается, и не нужен ему, в общем-то. Наоборот. Ему скорее нужно, чтобы он, с этими знаниями, никогда не попал туда. К тем, другим… Господи, помилуй! Сделай так, чтобы они придумали, ради чего меня можно не убивать! Господи!.. Нет. Не надо!.. Не надо! Пожалуйста… профессор, выключите ее, ради бога! Я не хочу туда! Не надо! А-а-а!!! Гражданин следователь, я все… все подпишу, только не бейте. Пожалуйста, не бейте!!!
– И что это ты так разорался-то, а, позор нации? На две жизни насмотрелся там дерьмократских сериалов? Просыпайся уж, разговор есть.
– Ва… Василий Иг… Игн…
– Не Игн. А Александрович. Не забыл?
– Н-н-нет…
– Замечательно. Вот вода. Рожу умой, отлей, и пойдем.
– Куда?..
– На кудыкину гору. Делай, что сказано, а то ускоритель пропишу. Тут у меня печатки нет. Так что хоть с левой, хоть с правой. Шевелись, кому сказано, муха сонная.
* * *
Через десять минут они остановились возле двери, над которой лаково красовалась свеженькая табличка: «Лаборатория 05-П».
– Заходи – не бойся, выходи – не плачь, – Балк легонько подтолкнул ссутулившегося Лейкова навстречу яркому электрическому свету, хлынувшему в коридор из-за толстой, по виду явно многослойной двери с тамбуром. – Сейчас увидишь, голубок, что не ты у нас один такой… Ученый.
Смотри, как мы серьезно тут обустраиваемся, да на ус себе мотай. С размахом, я бы сказал, устраиваемся. Я вчера сам даже удивился, как Владимир Игоревич тут все разумно спланировал. Талант! Самородок. У нас – точно бы дисер защитил, а то и все два, не сомневайся. Но пусть он сам тебе все в своем хозяйстве покажет, не хочу хозяина лишать такого удовольствия.
– Владимир Игоревич – это Балк! Мы пришли.
– Да-да, господа, слышу! Минуточку. Я сейчас иду, – донесся до вошедших бодрый, жизнерадостный голос из-за одной из внутренних дверей, едва различимый сквозь шум воды, хлещущей в какую-то, явно немаленькую, емкость.
– А ты молчи, смотри и слушай. Говорить с хозяином я буду. А потом, когда до тебя очередь дойдет…
– Здравствуйте, господа. Прошу извинить, что заставил чуток подождать, Василий Александрович, – навстречу им вышел высокий, плечистый добродушного вида человек, с живым, улыбчивым лицом, обрамленным пышной каштановой шевелюрой и небольшой аккуратно подстриженной бородкой. – Ах! Так это с вами тот замечательный инженер, о котором вы давеча говорили? С вашего крейсера?
– Ага. Он самый.
– Прекрасно, прекрасно… – хозяин заведения неторопливо отер мокрые руки и прорезиненный передник полотенцем и протянул Лейкову пятерню. – Здравствуйте! Рад знакомству. Павлов Владимир Игоревич. Ротмистр.
– Лейков Николай Генрихович. Инженер-механик, – с трудом выдавил из себя новый знакомый ротмистра, едва не охнув от железной хватки его дружеского рукопожатия.
– Очень приятно. Рад видеть вас в наших пенатах, так сказать. Так как? Василий Александрович, может, я нашим гостем сразу и займусь? Вы же пока мою китайскую коллекцию гляньте, я ее уже разобрал. Все промыл. Ржавчинку кое-где подчистил. Там просто изумительный шедевр наличествует. Века так шестнадцатого – «груша» называется. В третьем блоке все. Вчера, кстати, со звукоизоляцией закончили.
– Прекрасно. А зверушки?
– Пасюков привезли. Шикарные экземпляры… шикарные, знаете ли! Я таких зверюг даже на сибирских пристанях не видывал. И злющие, аки тигры. Пока их в карантин посадил в Физической, нам ведь зараза не нужна, все должно быть чистенько, чтоб клиент от сепсиса не пошел на быстрый летальный… Так это, господа, может, мне расчетик мой по электрике сразу принести? Чтобы Николай Генрихович…
– И все-таки, Владимир Игоревич, чтобы наш любезный Николай Генрихович вошел в курс дела получше, покажите ему, какие возможности у вашей лаборатории уже есть, и что в планах пока расскажите. Для начала, а?
– Лады. Как скажете. Ну, давайте вот хоть с акваблока и начнем. Заходите. Вот тут у нас, значит, три рабочих места «холодных». И два «горячих». Обратите внимание: сливы, пол – метлахская плитка на цементе. Два слоя, так что нигде не течем-с, аккуратно и культурненько. Первое «холодное», это, так сказать, классический римский «как-кап», – ротмистр весело рассмеялся, глядя на явное смятение чувств, отразившееся на лице его нового знакомого. – Вы как инженер должны оценить простоту и, я бы сказал даже, гениальность этого устройства более чем тысячелетней давности. Вот этими ремнями клиент фиксируется на сиденье так, что шевелиться не может. Тем более головой трясти. Волосы на темени мы ему бреем, как у ксендза католического. На этой стойке, вот тут, крепится десятилитровая водяная емкость. И, заметьте, высота падения капли варьируется, как и, соответственно, сила удара ее. Частота – вот этим вот крантиком. Оптимальные режимы еще предстоит подобрать, но на максимале, полагаю, уровень полной откровенности часов через пять-шесть процедуры – гарантирован. Сутки – полное душевное помешательство. На выходе – пожизненный идиот. Тихий или буйный – это уже вопрос индивидуальности. Но повторюсь, это теоретически. Требует проверки практикой для набора статистики.
Далее у нас – «бочка». Тут тоже не все столь примитивно, как при царе Горохе. Наш клиент фиксируется ногами на ее дне, после чего мы начинаем заполнение емкости. Температуру настраиваем этими двумя кранами. Водонагреватель на двести литров, этого более чем достаточно. Скорость залива регулируем вот этим краником. А здесь – слив в нескольких режимах. Так что захлебываться в ней можно часами. Ну, а вот тут будет наше самое хитрое! Моя идея. «Электрический бассейн». Хотели сперва совместить с «бочкой». Для экономии места и средств. Но потом я убедил Василия Александровича, что располагать тело в горизонтальной плоскости удобнее. Как раз здесь вы мне и понадобитесь, Николай Генрихович. Чтобы сразу не лишить сознания нашего клиента, нужно правильно рассчитать подаваемые напряжения, силу тока и оптимально выбрать места подключения. И регулировок. Вот смотрите, – Павлов склонился над кафельным бортиком емкости. – Идите-ка сюда…
И в этот момент за спиной «лектора» раздался грохот.
– Что с вами?! Господи! Василий Александрович, а вы куда смотрели?! Ведь он же головой ударился!
– Странно. Вроде крепкий мужик. И полвойны на «Варяге», Чемульпо, Кадзима… Жив?
– Дышит. Я побежал доктора искать… Вы побудете с ним?
– Конечно, только халат чистый дайте, если бинтов нет еще в хозяйстве, надо скорее кровь остановить.
– Да есть и бинты. Вот держите. Я скоро!
– Да уж, постарайтесь, Владимир Игоревич.
– Ох,
