Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
– Согласен, – присоединился француз. –Положение было щекотливым. Вернуть камень анонимно было бы очень трудно. Знаниеже о его местонахождении давало ему огромную власть, а этот неугомонный старикочень любил власть. Он не только мог держать в руках королеву, но и обладалмощным оружием для переговоров. Это была не единственная тайна, которой онобладал… О нет! Он коллекционировал тайны, как старинный фарфор. Говорят, чтонезадолго до смерти он похвастал, что если захочет, то сможет рассказать людямнемало сногсшибательных историй. А один раз он заявил, что в своих мемуарахнамерен сделать потрясающие откровения. С тех пор началась настоящая погоня заего записками. Наша тайная полиция тоже охотилась за ними, но граф принял мерыпредосторожности и избавился от них до своей смерти.
– И все же у нас нет оснований полагать, что ему былаизвестна именно эта тайна, – возразил Баттл.
– Простите, – тихо произнес Энтони, – но этоего слова.
– Что?
Оба детектива уставились на него, не веря своим ушам.
– Когда мистер Макграт доверил мне эту рукопись, чтобыя передал ее в Англию, он рассказал мне о своей встрече с графом Стилптичем.Она произошла в Париже. Мистер Макграт с риском для жизни спас его от бандыапашей. Граф был, насколько я понимаю… скажем так, немного… возбужден! И вот втаком состоянии он обронил два довольно интересных замечания. Во-первых, онсказал, что знает, где находится «Кохинор»… но на это мой друг не обратилособого внимания. А во-вторых, он узнал в людях, напавших на него, сообщниковКороля Виктора. Если сопоставить эти факты, они очень даже значительны.
– Боже правый! – воскликнул суперинтендантБаттл. – Я бы сказал, очень значительны! Даже убийство принца Михаилавидится в другом свете!
– Но Король Виктор никогда никого не убивал, –напомнил ему француз.
– А если его застигли на месте преступления, когда онискал драгоценный камень?
– Так он в Англии? – резко спросил Энтони. –Вы говорите, он освободился несколько месяцев назад. Вы следили за ним?
На лице французского детектива появилась довольно печальнаяулыбка.
– Мы пытались, мсье. Но этот человек сущий дьявол. Онсразу же улизнул от нас – сразу же. Мы, конечно, подумали, что он направитсяпрямо в Англию. Но нет. Он уехал… куда бы вы думали?
– Куда? – спросил Энтони.
Он пристально смотрел на француза, рассеянно вертя в пальцахкоробок спичек.
– В Америку. В Соединенные Штаты.
– Что?
В голосе Энтони прозвучало неподдельное изумление.
– Да, и как вы думаете, за кого он себя выдал? Как выдумаете, чью роль он там сыграл? Роль принца Герцословакии Николая!
Спичечный коробок выпал у Энтони из рук. Он удивился неменьше Баттла.
– Невозможно!
– Не так уж невозможно, мой друг. Утром вы узнаете всеновости. Это колоссальный обман! Как вы знаете, ходили слухи, что принц Николайумер в Конго много лет назад. Наш друг Король Виктор воспользовался этим,прекрасно понимая, что подобную смерть доказать трудно. Он воскрешает принцаНиколая и теперь играет его роль, собирая огромные суммы от тех, кто желает сего помощью получить нефтяные концессии. Но по несчастному стечениюобстоятельств его разоблачили, и ему пришлось спешно покинуть страну. На этотраз, возможно, он приехал в Англию. Вот почему я здесь. Рано или поздно онпоявится в Чимнизе. Если уже не появился!
– Вы думаете?..
– Я думаю, он был здесь в ту ночь, когда погиб принцМихаил, и вчера ночью тоже.
– Значит, это была очередная попытка? – спросилБаттл.
– Это была очередная попытка.
– Меня беспокоило, – продолжал Баттл, – чтопроизошло с мсье Лемуаном. Я получил известие из Парижа, что он отправился сюдаработать со мной, и не понимал, почему он так и не появился.
– Я должен извиниться, – сказал Лемуан. –Видите ли, я прибыл утром после убийства. Мне сразу же пришло в голову, чтолучше изучить ситуацию в качестве неофициального лица, нежели в качестве вашегоколлеги. Я подумал, что так передо мной открываются дополнительные возможности.Я, конечно, понимал, что обязательно вызову подозрения, но это в некоторомсмысле способствовало осуществлению моих планов, так как, оставаясь в стороне,я бы мог вмешаться в любую минуту и защитить вас от опасности. Уверяю вас, запоследние два дня я узнал много интересного.
– Тогда вы, может быть, согласитесь объяснитьнам, – спросил Билл, – что же все-таки произошло вчера ночью?
– Боюсь, – вздохнул мсье Лемуан, – я задалвам работу.
– Так это я за вами гнался?
– Да. Я вам все расскажу. Я пробрался сюда, чтобыпроследить, убежденный, что тайна имеет какое-то отношение к этой комнате,поскольку здесь был убит принц. Я стоял снаружи, на террасе, ждал. Потом мнепоказалось, что в этой комнате кто-то есть. Несколько раз мелькали вспышкифонаря. Я попытался открыть среднее окно и обнаружил, что оно не заперто. Незнаю, вошел человек через него или заранее подготовил путь к отступлению. Яочень тихо открыл окно и проник в комнату. Шаг за шагом нащупывал дорогу до техпор, пока не оказался на месте, где мог следить за развитием событий, оставаясьнезамеченным. Самого человека я разглядеть не мог. Он, разумеется, стоял ко мнеспиной, и при свете фонаря был виден только его силуэт. Но его действия меняудивили. Он рассматривал рыцарские доспехи, проверяя каждый, часть за частью.Убедившись, что того, что он искал, там нет, он принялся простукивать панельнуюобшивку стены под картиной. Что бы он сделал потом, не знаю. Ваше вторжениеположило его изысканиям конец… – Он посмотрел на Билла.
– Мы вторглись из лучших побуждений, а оказалось,некстати, – смущенно произнесла Вирджиния.
– В некотором смысле некстати, мадам. Этот человеквыключил свой фонарь, и я, не желая пока раскрываться, освободился от хваткимистера Эверсли, бросился к окну и выскочил в парк. Мистер Эверсли, приняв меняза вора, гнался за мной.
– Я первая бросилась за вами, – возразилаВирджиния. – Билл был вторым.
– А у грабителя хватило ума затаиться и улизнуть черездверь. Ничего удивительного в том, что он не попался преследователям. Да за ними не было погони, – уточнил Лемуан.
– Вы действительно полагаете, что этот Арсен Люпен –кто-то из слуг или гостей лорда Катерхэма? – спросил Билл, гневно вращаяглазами.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
