когда знакомые молодые люди приезжали с фронта на побывку. Человек вроде тот же, а глаза, будто пеплом присыпаны…
— Это от минеральной воды, — мрачно пошутил в ответ, невольно припомнив подвал под зданием Пятигорского суда. — Точнее, от её количества!
— Ты что-то хотел мне сказать?
— Верно. Хочу знать, твоё предложение о поездке в Москву ещё в силе?
Некоторое время девушка сидела неподвижно, потом медленно обернулась и спросила:
— Ты всё-таки решился?
— Да. Думаю, это хороший план. И он может сработать.
— В таком случае, я готова!
— Отлично. Когда выезжаем?
Кажется, моя решимость немного её смутила. Всё-таки, мы давно не виделись, толком не объяснились, а теперь стоим друг перед другом, как в мелодраме и… В этот момент дверь в гримерку распахнулась и на пороге возник Рокотов.
— Вы здесь? — отшатнулся он, увидев меня.
— И вам здравствуйте, Пётр Михайлович!
— Что здесь происходит?
— Ничего особенного. Обсуждаем творческие планы!
— Вот как? — окинул нас недоверчивым взглядом нэпман. — Боюсь, это пустая трата времени!
— И почему же?
— Потому что вы не будете у меня работать!
— Какое совпадение, как раз об этом я и собирался вам сказать!
Некоторое время хозяин ресторана молчал, очевидно, собираясь с мыслями. После чего бросил на меня уничижающий взгляд и обратился к молчавшей до сих пор певице.
— Мария Георгиевна, нам надобно переговорить!
— Пётр Михайлович, — решилась барышня. — Я много думала над вашим великодушным предложением и, наконец, пришла к выводу, что не могу его принять. Простите меня, если сможете!
— Что⁈ Вы предпочли меня этому паяцу?
— Нет. Между мной и Николаем ничего нет. Только деловые отношения…
— И вы всерьёз полагаете, что я в это поверю⁈
— Ёлы палы! — изумился бедный артист, ставший невольным свидетелем этого скандала. — А что здесь вообще происходит?
Увы, но никто из главных участников этой трагедии или фарса, тут уж как посмотреть, не хотел меня слышать.
— Ничтожная падшая женщина! — ревел Рокотов, целиком и полностью оправдывая свою фамилию. — Обманщица!
— Не смейте на меня кричать! — возмутилась Маша. — Я ничего вам не обещала и уж конечно не заслужила подобных упрёков!
— Но вы называли меня другом! Покровителем!
— И что с того⁈
— Вон из моего ресторана! — не выдержал Пётр Михайлович. — Чтобы духу вашего здесь не было!
— Господа-товарищи, — попытался вмешаться в их плодотворную дискуссию. — Быть может, вы сможете решить свои проблемы как цивилизованные люди?
— Подлец! — нашёл новую мишень для своего раздражения нэпман. — Негодяй! Морду тебе набью…
— Вот это вряд ли!
Как выяснилось немного позже, в этом ваш покорный слуга слегка ошибся. Нет, Рокотов не полез в драку. У него для этой цели был Федот…. А я в очередной раз пожалел, что, избавляясь от улик, выкинул в горную речку Подкумок не только воровской инструмент, но и свинчатку!
Как-то так получилось, что я ещё ни разу не приводил в нашу коммунальную квартиру женщин. Не то чтобы вёл монашеский образ жизни, но прежде все встречи происходили на их территории. Впрочем, всё когда-то случается в первый раз…
— Простите, а вы кто будете? — вылупилась на мою спутницу гражданка Кривошеева.
— Капитолина Александровна, — огрызнулся, затаскивая увесистый чемодан. — Не поймите меня превратно, но какое ваше собачье дело?
— Хам! — возмутилась соседка, после чего удалилась на кухню, чтобы оповестить всех о моем моральном падении и весьма живописной ссадине на лице.
— Вот здесь и находится моя берлога, — распахнул дверь перед барышней. — Пару дней перекантуемся, а потом…
— Кровать только одна? — Вопросительно посмотрела на меня гостья.
— Увы!
— Но…
— Не спешите с выводами, мадемуазель! — ухмыльнулся я и отправился прямиком к двери Ешевской.
— Кто там? — осторожно выглянула в приоткрывшуюся щёлку соседка.
— Нижайше прошу простить мне столь поздний визит. Если бы не крайние обстоятельства…
— Что-то случилось?
— Пока нет, но… не могли бы вы оказать гостеприимство одной барышне? Бедняжке совсем некуда пойти!
— Да-да, конечно. Но…
— Благодарю! Отныне и навсегда я ваш вечный должник!
— Но кто она?
— Позвольте вас познакомить. Это Маша — очень хорошая девушка, попавшая, однако, в сложную жизненную ситуацию. А это…
— Нелли Владимировна? — узнала ее Куницына.
— Вы что знакомы?
— Видите ли, я была классной дамой у вашей…. — замялась соседка, не зная какое слово употребить.
— В гимназии? — уточнил на всякий случай.
— Конечно.
— Вот оно в чём дело. Санта-Барбара какая-то… Проклятое место. Аномальная зона на территории нашего несчастного города!
— Извините, но я вас не понимаю…
— Ничего-ничего, не обращайте внимания. Это так, мысли в слух… Значит, вы согласны?
— Разумеется, но что происходит?
— Видите ли, — с видом заговорщика наклонился к соседке. — Так случилось, что я очень опасаюсь за свою нравственность!
— Что⁈ — в один голос воскликнули женщины.
С чего начинается утро у нормальных людей? Поскольку с кофе сейчас проблемы, очевидно, с чая или на худой конец, ватерклозета. Моё началось со стука в дверь.
— Чего надо? — поинтересовался у стоящего за дверью Мишки.
— Дядя Коля, пора к Вовке идти! — сообщил пацан.
— Куда⁈
— Ну, как же…
— Ах, да. Совсем забыл… Сейчас!
Когда-то в Извозщичьей слободке и впрямь жили перебравшиеся в Спасов крестьяне, промышлявшие извозом. В основном, конечно, ломовым. Но потом построили железную дорогу и количество работы у них сильно уменьшилось. На опустевшем без работников гужевого транспорта месте стали заселяться торговцы средней руки, их приказчики, а также мелкие чиновники и прочие обыватели. В общем, почти что чистая публика!
Революция и Гражданская война не слишком ласково обошлась с обитателями этих небольших, но ладных домиков. То и дело встречались заколоченные окна и двери, или прохудившиеся крыши. Но в основном на улице сохранялся какой-то неуловимый налет прежней благополучной жизни.
В одном из таких, лишившихся хозяев домов, и проживал тот самый Вовка. Сразу скажу, совсем уж дурачком он не выглядел. Правда, человеком разумным его тоже было не назвать. Молодой человек ростом несколько выше среднего с таким растерянным выражением на лице, что всякому встречному прохиндею хотелось тут же его облапошить.
— Здорово! — поприветствовал его Мишка.
—
