Огромный барс медленно двигался вдоль склона по моим следам. Он явно не торопился. А вот мне следовало быть расторопней. Я рванула вперед, увязая в снегу. Склон уже совсем рядом. Поднялась на выступающий из снега камень и вновь оглянулась. Барс замер в десяти шагах.
— Не подходи!
Хотелось думать, что он меня послушается, но зверь действовал исходя из собственных соображений, и двигался осторожно, обходя меня по дуге. Без единого звука, не сводя с меня кошачьих глаз. Жуть!
Он приближался, я мелкими шажками отступала назад. Левая нога соскользнула и увязла в снегу. Присела. Зверь недовольно мотнул головой. Я уже балансирую на самом гребне. Барс не торопится подходить ближе. Время замерло. Почему он не прыгает?!
Оглянулась.
За моей спиной оказался крутой склон, а внизу огромное одинокое дерево. Я стояла на снеговой шапке, которая в любой момент от одного неосторожного движения или звука могла обрушиться. Понимала, что балансирую между жизнью и смертью, но идти в лапы барса? Да ни за что! За спиной раздалось глухой урчание, дернулась и … наст просел. Я замерла, но изменить ситуацию уже была не в силах. Вы катались на американских горках? Я нет, но сегодня Богиня любезно предоставила мне такую возможность. Последнее, что я увидела — это глаза зверя, в которых отразилась растерянность, переходящая мгновенно в ужас.
— Аааааааааааа… — мой крик клинком пронзил звенящую тишину.
Я стремительно неслась вниз вместе с огромной глыбой снега. Казалось, что падение будет вечным, и лавина погребет меня под собой, но Богиня и здесь поспособствовала. Лавина сошла, благополучно доставив мое тело к тому самому дереву, у самого подножья склона. Я лежала, боясь пошевелиться. Даже дышать старалась через раз. В голове гудело. Повсюду снег. Один. Сплошной. Снег. Адреналин. И осознание, что жива. Доберусь до магадемии, схожу в храм! Поставлю Ирхе свечку за здравие или, что там у них ставится. Однозначно!
Рядом рыкнули. Устало повернула голову. И этот здесь. Правда держался в стороне, курсируя по одной траектории туда-сюда и ни на шаг ближе. В чем причина? Барс нервно дергал хвостами, но не переходил невидимую черту. Судя по всему, я была за ней, и ему не доступна. Значит, можно спокойно отдышаться. Минут пять ничего не происходило, а потом … Воздух вокруг завибрировал. Меня качнуло, как на прибрежной волне. Что происходит?! Ощутила движение слева. Повернулась. Боги!!!
Барс медленно, шаг за шагом проходил сквозь невидимую стену. Его шерсть искрилась, плавилась. В нос ударил резкий запах паленой шерсти. Морду зверя исказила гримаса боли, но он упрямо шел ко мне, превращаясь в человека. Чтоб его …
Быстро перевернулась на живот и попыталась встать. Не получилось. Подобралась, не сводила глаз с мужчины и попятилась задом. Потом на четвереньках в сторону дерева. Он шаг. Я четыре. Еще шаг. Поднялась.
— Стой! Куда? — отходила назад, пытаясь сохранить то небольшое расстояние, что было между нами.
— Стой, сумасшедшая! Убьет!!! — голос мужчины сорвался на крик. Я отступала, а он остановился. Обернулась. За моей спиной возвышалось огромное дерево с черно-зеленой хвоей. Каждая иголочка испускала серебристый лучик, отчего все дерево утопало в серебряном облаке сияния, которое волнами расходилось по округе. Облако издавало характерные для высоковольтных проводов звуки. Местный трансформатор? Как в замедленной съемке повернулась. Мужчина что-то кричал, махал руками, но я его не слушала и не понимала.
Тело неестественно выгнулось от боли, когда его пронзило тысячами иголок. Как я не заметила?! Мой крик замер на уголках губ, но так и не сорвался.
Тысячи электрических иголок впивались, жалили, наполняли чистейшей энергией. Я раздувалась, как воздушный шарик и вся светилась.
Сила внутри меня разворачивалась, пульсировала и требовала больше пространства. Еще чуть-чуть, и энергия начнет плескаться через край. Взорвусь! Почему не уходит? Попыталась направить часть в землю. Сила не поддавалась. Она ластилась как котенок, не желала покидать свое пристанище. Я растворялась в ней без сопротивления. Так длилось несколько мгновений и вдруг все прекратилось. В один миг яркая вспышка, потеря сознания и мое бесчувственное тело на снегу.
Глава 19
Голова непривычно кружилась, как все вокруг, и комната тоже. Как я здесь очутилась? Опять Богиня со своими шуточками? Подозрительный шорох за дверью вынудил приподняться. Прислушалась, но сил держаться не было, и я со стоном рухнула на кровать. Дверь тихо скрипнула и медленно открылась. Поразительно, но я точно знала, кто сейчас войдет. Я даже чувствовала его запах. В голове пронеслось шипение:
— Соларочка, ты здесссссь?
Следом раздалось шарканье и скрежет когтей по паркету. Громко. Как же громко он ходит!
— Мелкий.
Вакуум в голове мгновенно взорвался бурным ликованием:
— Дани, она вернулась! Наша Солара, вернулась!
Дракоша растопырил крылья и смешно приплясывал около кровати, а я морщилась от многогранности производимых им звуков.
Следом в комнату влетела Даниэлла, с опухшими от слез глазами и хлюпающим носом:
— Ты где была? — она кинулась меня обнимать, в попытке задушить. Первый раз вижу ее в таком состоянии. Неужели я так долго отсутствовала?
— Дани, задуууушишшшь. Долго…?
— Почти сутки, — всхлипнула она, — ты вчера ушла и пропала. Мы всю магадемию поставили на уши. Ни одного следа. Даже магического. Понимаешь? Дан Варда чернее тучи и такой же злой, разве, что молнии не пускает. Странно, почему он еще не здесь? У вас с ним что-то есть?
Война войной, а женское любопытство наше все. Я вздохнула:
— Не знаю. Помоги встать, в душ хочу.
Позже, мы сидели в гостиной, пили чиату, а я делилась приключениями. Дракоша растянулся на полу, словно домашний питомец, прикрыв от удовольствия глаза. Мое перемещение казалось сном. Может, так оно и было? Ответом и подтверждением стал четырехкрылый голубь, размером с добрую кошку, который внезапно материализовался за окном. Диковинная птица била крыльями по стеклу и не желала улетать. Но стоило Даниэлле открыть створки, как голубь впорхнул в комнату в облаке морозного пара. Птица сделала пару кругов, с крыльев сбрасывая на ковер не то снег, не то перья и благополучно плюхнулась мне на руки, начав при этом активно таять.
— Дани, это что?!
— Может привет от твоего нового друга? Сама говорила, что там холодно и много снега.
На полу образовывалась внушительная лужа, а в моих руках стремительно уменьшалась кучка снега, бывшая несколько мгновений назад живым существом. И только сверток в полупрозрачной голубой бумаге, с которого стекала талая вода, говорил о реальности происходящего. Мы переглянулись. Я аккуратно стряхнула воду, и попробовала развернуть сверток, чтобы рассмотреть завернутый в это чудо предмет. Бумага или ткань, я не поняла, стекла водой сквозь пальцы следом за птицей, а на моей ладони осталась лежать маленькая деревянная детская свистелка.
