– Хорошо… – Юви повела плечом, стряхивая руку брата. – Он слишком занят, потому мы не часто переписываемся.
– Он приедет на закрытие учебного сезона?
– Должен…
Луи усмехнулся:
– Нужно будет пожать ему руку за то, что исправил мою сестру!
Юви треснула брата по затылку, от чего принц театрально взвыл и состроил такой поверженный вид, словно его пырнули ножом и он потерял литр крови.
Луи протянул руки к небу, прокряхтев:
– За что ты так со мной, сест-ра-а?
– Не дразни меня!
Дева солнца не любила издёвки, направленные в её сторону. Какими бы забавными и невинными они не казались, ты никогда не можешь знать, что творится в чужой голове. Вдруг твоя шутка окажется стилетом, вонзённым в сердце?
Луи улыбнулся вместо ответа и перестал корчиться от вымышленной боли. Он выпрямился и взъерошил рукой свои и без того торчащие волосы, а после как ни в чем не бывало продолжил путь.
За прошедшие пять месяцев Юви и Луи удалось сблизиться, в основном благодаря стараниям девы солнца и тщательной работе над собой. Как и сказал Айзек в последнюю их встречу, Луи действительно оказался лучшим кандидатом на роль друга. И хотя Юви часто спорила, огрызалась и не была в достаточной мере приветлива, её брат выступал человеком беспечным и оптимистичным, потому без проблем прощал сестре все грехи.
Раньше Юви не пыталась подружиться, но, встретив Айзека, поняла, что людское общение ей необходимо, потому что только близкие способны помочь достичь поставленных целей. Дева солнца была замкнутой и неуверенной, оттого отчаянно нуждалась в поддержке. После пожара в саду Юви растеряла свои магические способности, но даже тогда не подумала опускать руки. Луи, видя её борьбу, стал активно помогать, даже наставлять, а редкие письма от Айзека внушали молодой госпоже еще большую волю к успеху. В итоге, спустя время, Юви взаправду начала повелевать пламенем свечи и хотя это оказался предел её возможностей Луи убеждал, что самое интересное впереди.
В данный момент сестра провожала брата в сторону стартовой площадки. Место располагалось возле леса, в котором должны проходить соревнования.
Площадка была заключена в полукруг из трибун для болельщиков. Неподалёку расположились ларьки с различными яствами, которые можно было вкусить в ожидании результатов.
В этом месте уже толпилась уйма народу. На старте стояли маги-участники, а на трибунах восседали заклинатели и даже обычные горожане, которые желали поддержать своих фаворитов. Люди на все лады выкрикивали имена отличившихся учеников, кто-то даже подготовил растяжки с написанными на них девизами кланов и словами поддержки. За прошедшие пять месяцев каждый болельщик нашел любимчика, которого яро поддерживал. В начале обучения трибуны на соревнованиях заполнялись только жителями Красного замка, но потом стали приглашать и простых горожан.
Естественно, в центре всеобщего внимания находились дети глав кланов: Авалон, Аврора, Адриан и Луи. Смертные болели за них и подчистую скупали сувенирную продукцию с лицами четырёх подростков.
Юви и Луи поднялись на трибуны с отведённой для знатных особ стороны. Они оказались на самой высокой ступеньке. Юноша усадил сестру на персональное место, а после попытался выпросить пожелание на удачу, но, получив шутливый пинок под зад, с кислым видом отправился на стартовую площадку.
Зайдя за ограждение, принц поднял голову, чтобы напоследок скорчить рожу зловредной сестре, но не успел оглянуться, как в грудь прилетел нежный бутон пиона, брошенный одной из поклонниц.
– Луи!! Луи!! – кричала в восторге светловолосая девушка.
Юноша тут же забыл о маленькой мести и переключил внимание на пухлощёкую красавицу. Он помахал ей рукой и вдохнул запах, который источал пойманный им бутон. Многие девушки приноровились таскать на трибуны цветы и бросать их своим фаворитам.
Подмигнув красавице, от чего та зарделась ещё пуще прежнего, принц грациозно развернулся и направился к остальным участникам.
Так как сигнала строиться не было, заклинатели стояли вразнобой. Они оживленно беседовали и иногда отвлекались на крики болельщиков. Честно, никто не ожидал, что в результате обучения адепты кланов станут чуть ли не местными звездами. Такого ажиотажа не было ни в один год.
Луи подошёл к Адриану со спины и радостно поприветствовал:
– Молодой господин Скай!
Конечно, принц не мог упустить момента прицепиться к блондину. Луи использовал каждую возможность поболтать с ним независимо от того, где они находились. И хотя молодой господин Скай всегда сохранял холодность и безучастие, солнечный принц всё равно доставал его, а после сетовал, что тот его игнорирует.
Адриан отвлекся от беседы с членом своего клана. Что-то шепнув, он сдержанно кивнул и развернулся лицом к сияющему Луи.
– Молодой господин Сан, – сухо поприветствовал Адриан.
Луи протянул бутон пиона со словами:
– Желаю удачи в грядущем состязании!
– Тебе просто некуда его деть, верно? – Адриан окинул цветок бесстрастным взглядом.
– Вовсе нет! Я взаправду искренне выражаю своё восхищение, – Луи улыбнулся во все тридцать два зуба. Он всучил собеседнику пион столь неожиданно, что тому пришлось его принять, дабы не выронить на землю.
Адриан равнодушно посмотрел на белоснежный бутон и неохотно поднес его к носу. Лицо принца Неба сохраняло маску безразличия, но картина "Адриан и пион" была достойна галереи.
Луи залюбовался и на секунду забыл обо всём.
Адриан посмотрел на принца льдисто-голубыми глазами:
– Выражаешь своё восхищение? Позволь узнать, и чем же ты восхищаешься?
Луи лукаво улыбнулся.
– Тобой, конечно, – отсалютовал он и, не дожидаясь ответа, обогнул Адриана.
Принц пошел донимать Аврору и Рейлу, которые стояли поодаль от всех, что-то яростно обсуждая.
Рейла крикнула, завидев солнечного принца:
– Луи! Скажи ей, что сначала нужно избавиться от противника, а потом сбиваться в кучу!
– Рейла! – Аврора ткнула подругу в бок. – Он же наш конкурент!
Луи отмахнулся:
– Да ладно вам, я совсем не стремлюсь к победе.
Рейла усмехнулась:
– Это мы заметили, твой клан идет последним. Зажрались настолько, что даже призы не заинтересовали?
Луи притворился уязвленным:
– Что значит "зажрались"? Просто даём вам возможность потешить своё самолюбие.
Рейла засмеялась, обратившись к Авроре:
– Чур Луи мой! – Она повернулась к юноше и ткнула в него пальцем. – Я отыщу тебя первым и обеспечу мгновенное выбывание!
– Кто кого ещё отыщет. – Луи скорчил рожицу.
