Я хочу поговорить с Айви. Ты пойдёшь со мной?
Грэйккон в ответ положил руку на плечо Владыки.
– Ты уже не юнец, Торниэн. И никто не станет сомневаться в том, что ты умеешь держать свой
огонь там, где ему место. В своё время он зажжёт то, что нужно. Ты не раскидывал его на всех
перекрёстках и никогда не терял своей чести. И ты умеешь уважать честь других. Иди к ней,
Торниэн, поговори, я благословляю тебя.
– Спасибо, Грэйккон, но я прошу тебя пойти со мной. Ты знаешь обычай: мне нужен свидетель.
Вообще-то, ведро холодной воды на голову мне тоже сейчас не помешало бы! – признался он,
взъерошив волосы и слегка покраснев, – Я видел, как Айви пошла в западный проход, – он повлёк
Грэйккона за собой вглубь пещеры. – Я думаю, она наверху. Идём, мы ещё застанем её там.
Они поднялись по извилистому туннелю и вышли на западный уступ. Айви, и вправду, была там.
Услышав шаги, она повернулась, – лицо её сияло.
– Смотрите, какая красота! – воскликнула она и показала рукой на запад.
Там, за холмами, в лучах восходящего солнца искрился Серебряный Город, похожий на
бриллиант, затерявшийся в горах.
– Айви… – медленно начал Торниэн. – Помнишь, я хотел принёсти тебе свой дар?.. Примешь ли ты
в дар моё сердце? Станешь ли моей королевой и владычицей Серебряного Города?
Айви вскинула на него удивлённый взгляд, растерявшись и, будто не осмеливаясь до конца
вместить смысл услышанного, потом вспыхнула и опустила глаза.
– Примешь ты его, или нет, – спокойно и деловито продолжил Грэйккон, тихо радуясь
возможности несколько смягчить неловкость и смущение, почти осязаемо повисшие в воздухе, -
Знай, что ты – больше не чужеземка, а гражданка Элефтерры и навсегда останешься драгоценной
дочерью нашего народа.
Айви стояла, не в силах выговорить ни слова. Увидев, что она молчит, Торниэн нахмурился и,
глядя в сторону, добавил:
– Не отвечай сейчас, – он снова взглянул на неё, – Я приду за ответом в день новолуния, – он
поклонился и, повернувшись, быстро пошёл вниз.
***
Саксиль, вынув меч, задумчиво повертел его в руках и, поймав лезвием несколько солнечных
бликов, одёрнул перевязь и зашагал в конюшню. Вокруг царило сильное оживление: сквозь говор и
смех звенело, бряцало, щёлкало – пятисотенный отряд в полном вооружении покидал Горячую Гору.
Саксиль затянул подпругу и, похлопав верного конягу по холке, огляделся. Торниэн выводил своего
Аркана – конь игриво приплясывал и взволнованно прядал ушами.
– Владыка… – Саксиль неловко переступил с ноги на ногу, – Позволь мне быть сегодня среди
мечников, когда начнётся битва.
– С чего бы это?
Саксиль виновато вздохнул и признался:
– Мне всю ночь снился меч: огромный, огненный, будто отлитый из солнечного света! Глупость,
конечно…
– С каких это пор ты начал верить в сны, дружище?
– С сегодняшнего утра… – насупился Саксиль.
– И что я скажу Грэйккону, если заберу у него лучшего лучника?
– Не знаю… – Саксиль совсем скис.
– Ладно, будешь держаться рядом со мной. Тебе, по твоим годам, вообще бы ещё не ходить в
битвы. Но представляю, что будет, если я попытаюсь запретить!
– Лучше не пытайся, Владыка! – Саксиль радостно вскинул поникшую, было, голову и запрыгнул
в седло.
Поляна перед входом уже была заполнена всадниками, остальные выезжали на дорогу, ведущую к
ущелью, выстраиваясь по отрядам и перекликаясь с командирами. Когда последний воин покинул
пещеру и встал в строй, старый Король, опираясь на руку Айви, вышел наружу. Он слегка
прищурился от солнечного света и поднял руку. Всё стихло.
– Воины Серебряного Города! Будьте тверды и мужественны! Если кому-то из вас суждено
умереть в этой битве, то пусть о вашей смерти сложат песни! Пусть ни страх, ни отчаяние не
коснутся вашего сердца! Да будет с вами Великий Царь!
– Да будет! – крикнули воины, выхватив мечи и вскинув их над головой.
Торниэн взмахнул рукой и, развернув коня, поскакал в начало колонны. Войско рысью двинулось
к ущелью.
Маленькая Дэль провожала взглядом проезжающих воинов, часто моргая и нервно теребя край
платья смуглыми пальчиками. Слова Короля про смерть ей не понравились, подбородок её
вздрагивал, а глаза были наполнены слезами. Саксиль не выдержал и, соскочив с коня, подбежал к
ней. Опустившись на колено и сжав тоненькую ручку, он заглянул в поникшее личико:
– Почему моя пташка не чирикает сегодня?
Дэль шагнула к нему и, порывисто обняв, прижалась к его щеке. Почувствовав, как горячие
слезинки коснулись лица, Саксиль развёл руками и весело посетовал:
– Ну вот, теперь я промок до нитки! Как я пойду в бой?
Дэль всхлипнула ещё раз и улыбнулась, а Саксиль, легко погладив её по тёмным волосам, быстро
вскочил в седло и поехал догонять свой отряд.
Через час они миновали холмистую равнину, лежащую между Горячей Горой и Серебряным
Городом. Торниэн, ехавший впереди под развевающимся серебристо-белым знаменем, на котором
ещё его матерью был искусно вышит золотой герб, дал шпоры коню и выскочил на вершину
ближайшего холма.
Город лежал перед ним, совсем рядом. Он видел зубцы его стены, а за ними – верхушки крыш и
шпили замков. Он знал здесь каждый дом, каждый сквер, каждый поворот улиц, и сейчас снова остро
чувствовал, как всё это ему невыразимо дорого.
Вся долина вокруг Города была заполнена чёрным войском. Оно колыхалось, бурлило и шумело,
как река, вышедшая из берегов. Было видно, как кривые потоки отделяются от него в сторону
городской стены, словно ветви корявого дерева. Один из них, самый широкий, тёк прямо по
Центральному Тракту. Оттуда слышались глухие ритмичные удары: враги таранили ворота.
Шёл штурм Серебряного Города. Со стены в сторону чёрного войска, поблёскивая на солнце,
тянулись тонкие серебристые нити – это защитники Города осыпали врага стрелами.
Чуть севернее ворот, на склоне холма возвышалась Старая Охранная Башня. Когда-то давным-
давно её построили те короли, чьи имена уже не сохранились в памяти людей. Много позже, когда
прапрадед Торниэна закладывал Серебряный Город в долине, он не стал разрушать Башню, а оставил
её, как память о глубокой древности. Да, и правду сказать, она ещё служила свою изначальную
службу, так как находилась выше всех остальных сторожевых башен Города, и, благодаря ей,
дозорным не раз удавалось издали увидеть надвигающегося врага и вовремя предупредить жителей.
Башня находилась на расстоянии полёта стрелы от городской стены. Дед Торниэна решил
соединить Город и Башню проходом. Это имело важное стратегическое значение, так как создавало
дополнительный рубеж обороны в случае осады Города. Он построил этот проход в виде крытого
моста, опирающегося на мощные каменные колонны. Стены
