провести, пребывая в постоянном страхе. Рюн прекрасно понимал, что его точно так же могут «проглотить» в любой момент. Температура тела теплокровных животных изменяется в зависимости от температуры окружающей среды и при этом не обязательно совпадает с ней: например, после активного движения температура тела животного становится несколько выше. Даже сердце, которое бьётся в груди, источает определённое количество тепла.
Рюн шёл без остановки, не давая отдыха не только себе, но и своему сердцу, которое отчаянно билось в груди и тем самым превращало своего хозяина в яркое пятно света для других нагов. Всякий раз, когда оно начинало биться быстрее, Рюн вздрагивал от испуга и пытался прикрыть его руками, и каждый раз, когда он проходил мимо любой лужи, он, словно обезумевший, бросался в неё и обмазывался грязью. Лицо Рюна покрывали загустевшая кровь, мох и грязь, а вокруг без конца кружили мухи, но он не мог позволить себе выглядеть иначе.
Через некоторое время разведчикам удалось обнаружить Рюна. Причём таким способом, о котором он даже не мог подумать.
Когда обезьяны впервые начали преследовать его, он почувствовал что-то странное, нечто вроде любопытства. Такое поведение было абсолютно не типично для них, так как почти все дикие животные сторонятся хищных нагов.
Ещё когда только одна или две обезьяны начали пристально следить за ним с верхушек деревьев, Рюну пришла в голову мысль, что он просто забрёл на территорию обезьян. Но по мере того, как он продвигался в глубь леса, становилось всё очевиднее, что обезьяны преследовали его. Количество животных постепенно увеличивалось, а спустя несколько часов их стало так много, что Рюн уже не мог игнорировать происходящее. Обезьяны, которые передвигались только по деревьям, постепенно становились всё смелее, а некоторые и вовсе позволили себе спуститься на землю. Рюн вытащил сайко и стал угрожающе размахивать им в разные стороны, но вместо того, чтобы убежать, обезьяны лишь отошли чуть поодаль, словно ожидали чего-то. Когда Рюн снова попробовал продолжить путь, обезьяны тут же последовали за ним.
Тогда он резко остановился, развернулся к ним и издал яростный крик. В этот момент он окончательно понял, что с животными было что-то не так.
Обезьяны никак не отреагировали на него.
Чувствуя нарастающее беспокойство, Рюн внимательно посмотрел на животных. Некоторые из них расположились на деревьях, некоторые сидели на земле, но все они неотрывно смотрели на Рюна холодными и угрожающими взглядами. Никто не испугался его и отнюдь не собирался спасаться бегством. Рюн догадался, что существует только одно объяснение столь абсурдному поведению, и совсем не удивился, когда через некоторое время из зарослей джунглей показался отряд разведчиц.
Их было пятеро. Рюн переложил сайко в левую руку, завёл её за спину и выжидающе уставился на разведчиц.
«Ты ведь наг? Подожди-ка… Это что, сердце?» – разведчицы были очень удивлены, увидев Рюна.
Нагу пришлось приложить уйму усилий, чтобы от страха не сорваться с места и не убежать куда глаза глядят. Разведчицы, которые сейчас стояли перед ним, казалось, совершенно отличались от тех нагинь, которых он видел в городе. Будто бы им не хватало той холодности, которая была присуща всем нагам. Однако, когда он заглянул им в глаза, то тут же поменял своё мнение: безжалостность разведчиков неспроста ценилась так же высоко, как и искусное владение оружием.
Как по сигналу, нагини одновременно обнажили мечи. Но поскольку путь к отступлению был перекрыт обезьянами, они не спешили атаковать Рюна. Вместо этого женщины весело обменивались нирымами, словно происходящее было для них забавой:
«Да это же наг с сердцем. Вот выродок».
«А он милый».
«Тебе кажется это милым? По-твоему, что ли, все существа мужского пола выглядят мило?»
Они неторопливо обменивались шутками и вальяжно наблюдали за Рюном. Изо всех сил стараясь держать свой разум закрытым, он как можно быстрее пытался определить, которая из разведчиц контролировала обезьян. Вскоре нагине, которая, судя по всему, была лидером отряда, наскучило это зрелище, и она проговорила:
«Заткнитесь наконец. Пробыли в лесу так долго, что совсем уже слетели с катушек. Что вы собираетесь делать с этим выродком?»
«Ну мы же можем поиграть с ним. Подождите секунду. Эй, – обратилась она к пойманному нагу, – ты разговаривать-то умеешь?»
Рюн крепче сжал сайко и осторожно ответил:
«Да, умею».
Женщины были приятно удивлены:
«Ого, так он разговаривает! А ты не такой никчёмный, как мы думали».
«Значит, он всего лишь умалишённый. Просто убейте его», – устало ответила лидер отряда.
«Как-то жалко его, босс. Я не видела мужчин уже три года. Ну и что с того, что он немного сумасшедший. Во всяком случае, – она указала рукой на свою голову, – мужчины всё равно не пользуются этой штукой. Так что какая разница, что у него там в голове, если куда важнее то, что находится у него в штанах». – Женщины снова разразились смехом, а та, кого они называли боссом, довольно ухмыльнулась. Рюн почувствовал, что больше не может терпеть все эти насмешки, и резко выставил вперёд левую руку:
«Не бывать этому!»
Несмотря на то что он направил на них сайко, женщины ничуть не испугались. Напротив, хихикая, они сказали, что сопротивляющаяся жертва выглядит ещё милее.
«Не нравится мне его меч, – обратилась лидер отряда к нагине, оскалившей зубы. – Избавься от него, Суди. Я понимаю, ты хочешь поразвлечься с ним, но всё же придётся…»
В этот момент Рюн понял, что пора действовать.
Воспользовавшись тем, что внимание разведчиц было приковано к сайко в его руке, Рюн незаметно завёл правую руку за спину и достал из рюкзака таблетку. В момент когда лидер отряда перевела взгляд на нагиню по имени Суди, которая, как подсказывала Рюну интуиция, и управляла обезьянами, он быстро закинул таблетку в рот. Женщины не сразу поняли, что он сделал. Они были слишком заняты тем, что с наглыми ухмылками наблюдали за нагом, который, как им казалось, должен был вот-вот расплакаться. От их улыбок не осталось и следа, когда Рюн со всей силы топнул ногой по земле.
Он даже не ожидал, что окажется не готов к той силе, которую даровал содрак.
Время ускорило свой ход, и все движения разведчиц показались Рюну медленным танцем. Один прыжок – и он уже оказался среди них. Движения нага были слишком быстрыми, поэтому женщины не смогли атаковать его в ответ. Для них время текло обычным образом, и разведчицы искренне не понимали, что происходило вокруг. В это время Рюн уже успел ранить предводительницу отряда в ногу и затем мгновенно очутиться за спиной у Суди. Наг крепко
