были сильно растрёпаны, а Пихён никак не мог унять одышку. Только Кейгон выглядел невозмутимым, осматривая обрыв:
– Ну и дела.
Тинахан и Пихён в немом изумлении уставились на Кейгона.
Кейгон внимательно осмотрел обрыв, огляделся по сторонам и затем, не говоря ни слова, развернулся и пошёл направо. Тинахан не выдержал и первым задал вопрос:
– В чём проблема? Нас обнаружили?
– Нет, нас никто не обнаружил. Однако я ошибся с направлением, и сейчас, похоже, разведчики движутся в нашу сторону. Мы случайно оказались зажаты между ними и этой отвесной скалой.
– А зачем ты вообще вёл нас сюда?
– Подожди немного и всё увидишь своими глазами. – Следопыт на секунду замолчал и стал прислушиваться к звукам позади них, а затем быстро проговорил: – Надо торопиться. Они рядом.
Пихён и Тинахан вскоре тоже услышали шаги приближающихся к ним разведчиков. От волнения Тинахан крепче сжал своё копьё, но Кейгон и не думал спешить. Всё так же медленно он обошёл обрыв с правой стороны и осторожно спустился вниз, к близлежащей выемке, куда тут же и уселся.
– Садитесь, наги пройдут совсем рядом, но повернут дальше налево.
– Налево? Почему это? – спросил Пихён, украдкой поглядывая назад.
– Чтобы подняться на скалу. Тут же восточная сторона. А если мы укроемся здесь, они не смогут нас заметить с вершины. Садитесь.
Однако спутники Кейгона не торопились присоединиться к нему. Они с тревогой поглядывали то на Кейгона, то на лес, то на вершину скалы. Следопыт молча наблюдал за ними с ничего не выражающим лицом.
Когда стало совсем светло, Тинахан, наконец, увидел их.
Прижавшись всем телом к скале и практически не дыша, он напряжённо смотрел на вершину скалы. Увидев его реакцию, Пихён тоже поднял взгляд и тут же вжался в камень.
– Это и есть те самые наги? – сглотнув, прошептал он.
Ответа не последовало. Тинахан от страха не смог даже открыть клюв, а Кейгон не видел необходимости подтверждать очевидное.
На вершине скалы стояли шесть разведчиков, взгляды которых были устремлены куда-то на восток.
Пихён и Тинахан впервые в жизни видели нагов. По росту они напоминали людей, то есть были значительно ниже леконов или токкэби, а на покрытые чешуёй тела была надета довольно экзотическая одежда. В отличие от своих змееподобных противников, Тинахану и Пихёну не нужно было заботиться о сохранении тепла, поэтому одежда нагов казалась им слишком странной и чересчур замысловатой. Ведь какой бы роскошной ни была одежда, она должна соответствовать общепринятым меркам. А тут, помимо традиционного верха и низа, была одежда ещё и для левой и правой стороны, а также для передней и задней частей тела. Глядя на стоящих на вершине скалы разведчиков, токкэби и лекону казалось, что перед ними были не шесть нагов, а шесть неизведанных символов, обладающих глубоким и непостижимым смыслом.
Расстояние между путешественниками и нагами составляло менее пятидесяти метров, когда Пихён с Тинаханом с ужасом поняли, почему Кейгон привёл их сюда. Наги неотрывно смотрели на восходящее солнце, поэтому сейчас были повёрнуты спинами к своим противникам. Стоило разведчикам только оглянуться назад, и они бы вмиг обнаружили непрошенных гостей. Но они лишь продолжали смотреть вдаль, не двигаясь с места.
Тинахан и Пихён, словно заколдованные, не сводили взгляд с нагов, и Кейгон, заметив это, неожиданно для них произнёс:
– Они набираются солнечного тепла. – Члены команды одарили охотника одновременно удивлённым и непонимающим взглядом.
– Греясь на солнце, они поднимают температуру своих тел, – уточнил Кейгон.
Пихён сдавленно вскрикнул. Так вот почему наги шли сюда! И ведь действительно скалистый обрыв как нельзя лучше подходил для того, чтобы погреться на солнце. Намереваясь удостовериться в правильности своих догадок, Пихён перевёл взгляд на Кейгона и тут же был поражён выражением его лица.
От того Кейгона, к которому уже успел привыкнуть Пихён, не осталось и следа. Это был не тот человек, который всегда спокойно что-то объяснял, не теряя контроля над собой и не раздражаясь от глупых поступков своих спутников. Того, кто сейчас, не сводя пристального взгляда, притаился за спинами нагов, можно было назвать только одним словом – хищник.
Пихён ясно осознавал: Кейгон был зверем, жаждущим крови.
Медленно досчитав до десяти, охотник отвёл взгляд от силуэтов нагов и тихо направился в противоположном направлении. Пихён и Тинахан последовали за ним. Тревога всё еще заставляла их оглядываться назад, но наги по-прежнему смотрели в небо и не замечали их присутствия.
До конца дня Кейгон не произнёс ни слова.
Киборэн – земля нагов, которая была создана ими благодаря успешным завоеваниям. И даже если бы наг впервые в своей жизни вышел на улицу и сразу оказался в Киборэне, он вполне смог бы прожить здесь довольно долгую жизнь. Продолжая держать путь на север, Рюн путём проб и ошибок узнал, сколько времени он может продержаться на той или иной пище и каких живых существ по силам проглотить нагам. Переломный момент наступил, когда ему выпала возможность съесть большого муравьеда. Страх быть пойманным разведчиками и, прежде всего, воля Хварита не позволяли ему остановить своё путешествие даже на минуту. Однако соблазн поймать большого муравьеда был настолько сильным, что он не смог пройти мимо. Кроме того, увидев крошечный рот муравьеда, наг решил, что это животное не должно представлять для него серьёзной угрозы.
Только вот он не учёл одну маленькую деталь: этот с виду безобидный, питающийся насекомыми зверёк на самом деле окажется огромным свирепым животным. Поначалу всё шло по плану – как Рюн и предполагал, большой муравьед даже не попытался укусить его. Всё правильно, у него ведь нет зубов. Вместо них есть когти на передних лапах, с помощью которых он разрывает муравейники. Так что Рюн едва успел вытащить из ножен сайко, прежде чем муравьед разодрал бы ему бедро.
После того как большой муравьед был всё же убит, Рюн осознал свою вторую ошибку. Большие муравьеды славятся не только своей забавной внешностью, но и отвратительным зловонием, которое источают их тела.
Но голод не оставил ему выбора, поэтому, начав с головы, Рюн постепенно стал заглатывать тушу пойманного зверя. Из-за размеров животного ему пришлось раскрыть рот настолько широко, что он почувствовал боль в челюсти, а жёсткая шерсть муравьеда лишь усугубляла ситуацию, сильно царапая горло. Кроме того, Рюн задыхался от невыносимого смрада, который источала туша.
Наконец, нагу удалось проглотить муравьеда. Некоторое время ему было трудно даже передвигаться, но зато теперь он мог обойтись без еды в течение следующих шести дней. Которые, к его сожалению, он всё ещё будет вынужден
