О том, чтобы привести на работу Лею, пока не могло идти и речи, но с Карделией я все же переговорила, и она разрешила, но уже после праздника.
Я шла в утренних сумерках по улице и любовалась праздничным убранством города. Везде, где только можно, висели разноцветные флажки и ленты, а магические фонари освещали все это мягким рассеянным светом. В домах побогаче работали артефакты иллюзий, создававшие полупрозрачных птиц и бабочек, которые порхали над калитками.
Вошла уже в почти родной студенческий квартал. Здесь царила еще более праздничная атмосфера. Творческие люди и студенты всегда любили создавать вокруг себя красоту и умели веселиться. Конечно, ранним утром это чувствовалось не так сильно, но ощущение праздника, поселившееся в душе, раскрашивало мир иными красками. Малыш толкнулся, и я с улыбкой погладила уже хорошо заметный животик. Эти несколько спокойных месяцев подарили уверенность в завтрашнем дне и спокойствие, которых у меня не было с самого попадания в этот мир, и это грело душу.
— Аника! Доброго тебе утра! — неожиданно рядом появился Марк, которого я уже целую неделю не видела. Видимо, он совсем закопался в учебу.
— Привет. Г де пропадал?
— Ай, не спрашивай, — махнул он рукой и улыбнулся. — Зато к сессии допущен!
— Молодец! А готов к ней?
— Ой, Аника, не тревожь душу! Дай насладиться праздником! Сегодня мы почти всем потоком будем до утра гулять и Пресветлого звать!
— О! В этом я уверена! — рассмеялась я.
— Аника, тут это... такое дело... — внезапно замялся парень.
— Марк, имей совесть! — тут же поняла я, куда он клонит. — Сейчас даже самого завалящего цветка просто так не найдется!
— Ну, Аника! — он умоляюще посмотрел мне в глаза. — Лайза не поймет, если я ничего ей не принесу, и тогда праздник точно будет испорчен!
— Ну, какие проблемы? Найди пять нисов — и будет тебе счастье!
— Да какие пять нисов в преддверии праздника?! — всплеснул он руками.
— Ничего не знаю, — гордо вздернув подбородок, шла я вперед.
— Ну, Аника! Только ведь на тебя одну надежда! Больше над бедным несчастным студентом точно никто не сжалится! — он встал передо мной и сложил руки в умоляющем жесте.
Я сделала вид, что крепко задумалась. Хотя прекрасно знала, что соглашусь, но не просто так. Это был мой шанс разжиться конспектами по магии! И когда я озвучила ему свою цену, он нахмурился.
— Аника, ты в курсе, что за такое можно и из академии вылететь?
— Что-то когда я тебе говорила то же самое о своей работе, тебя это не волновало.
— Тоже мне сравнила! — выдал он, а я... обиделась.
— Знаешь, что, будущий маг! Если ты думаешь, что моя работа для меня не важна, то сильно ошибаешься! У меня на попечении дети, и я не хочу оказаться без работы и просить милостыню, пока ты и дальше будешь дарить цветочки какой-нибудь вертихвостке! — пыхтя, как паровоз, я обошла лоботряса по дуге.
И мне даже удалось пройти спокойно несколько шагов, когда меня догнали и ухватили за
руку:
— Аника, прости! Я не хотел тебя обидеть, честно! Просто я не могу понять, зачем тебе конспекты по магии.
Я остановилась и прикрыла глаза, успокаиваясь. Если посмотреть с такой стороны, то все действительно смотрится странно.
— У меня есть дар, — и, предостерегая вопросы, добавила: — небольшой. Но в моей работе он может сильно пригодиться. Сам знаешь: таким, как я, могут помочь только семейные наработки, но я одна, как перст, и элементарно боюсь навредить себе и окружающим. Мне нужен хотя бы конспект по теории магии, о большем не прошу. В обмен я сделаю букет, от которого твоя Майла или Лайла будет в восторге.
Конечно, не прошу! Пока. А потом. чем хельваты не шутят? Парень вполне может войти во вкус бесплатных букетов. Не сомневаюсь, что Карделия пойдет мне навстречу и выделит цветы для таких целей. Все же моя магическая осведомленность и в ее интересах. Красть цветы я не собиралась.
В парне явно боролись несколько чувств — и хочется, и колется.
— Ладно. Согласен! — наконец нервно выдал он. — Давай свои цветы.
— Где я сейчас тебе их возьму? — посмотрела на него, как на идиота. — К вечеру приходи, и конспект не забудь. Через пару дней я тебе его верну.
На том и порешили.
***
Когда я рассказала о сделке Карделии, та несколько минут молчала:
— Хорошо. Но свободных цветов сейчас нет, а за такую услугу какими-нибудь заморышами не отделаешься. Возьми что-нибудь со своей делянки.
— Спасибо большое! — искренне поблагодарила я женщину.
Та лишь вздохнула и пошла по своим делам. Из чего сделать букет, у меня было —только вчера расцвели голубые хризантемы! Здесь таких еще не вывели — я узнавала, а потому была собой безумно горда. Лишаться половины деляночки этих цветов было очень жалко, но на что не пойдешь ради знаний!
Сделала букет, добавила белые вкрапления ромашек, с которыми, к сожалению, после моих магических манипуляций ничего не произошло, и перевязала ножки не привычной бечевкой, а красивой белой лентой, которая осталась после украшения фасада нашего магазина. Мне и понадобилось совсем немного, никто и не заметит отсутствия ее части.
Вечером у калитки меня встретил хмурый Марк, но, увидев букет в моих руках, тут же расцвел:
— Красота какая! Я такого еще не видел!
— Конечно, не видел. Это мой экспериментальный сорт, — гордо ответила я. — Ну, где конспект?
— Держи, — протянул он мне тетрадь в кожаном переплете, но рука его дрогнула, и он настороженно добавил: — Только верни!
— Не боись, — подмигнула я парню, пребывая в замечательном настроении, — через пару дней верну, — и, посерьезнев, добавила: — Только о нашей сделке — никому!
— Сам хотел это сказать, — и он наконец дал мне тетрадь. — Тебя проводить? — внезапно спросил парень.
— Не нужно. Иди празднуй! — я быстро спрятала тетрадь в котомку и, помахав ему ручкой, в хорошем настроении направилась домой.
Народ уже был одет в праздничные наряды и готов отмечать. Сначала все собирались в кругу семьи, а в полночь встречали пришествие Пресветлого. Потом всю ночь веселились, выходили на улицы, пели песни, танцевали — таким образом призывали бога обратить на них внимание. Как говорится, пришел, еще не значит увидел. И длилось это до самого утра, вернее, до первых лучей солнца. Считалось, что в этот момент пресветлый должен услышать призывы и подарить миру свет. Как-то так.
Общая атмосфера праздника и гревший душу конспект радовали и заставляли улыбаться всем прохожим! А еще захотелось пройтись по главной площади, которая в канун праздника была не только украшена, но и полна самых разнообразных иллюзий, как и примыкавшей к ней богатые кварталы. Идти было недалеко, сделаю круг в пятнадцать минут, ничего страшного. Да и хотелось купить детям разноцветных леденцов, которые они очень любили и которые продавались только в одной лавке как раз на площади. Сегодня нам в честь праздника выплатили небольшую премию, и мне было на что побаловать ребят без ущерба для бюджета.
