когда меня забрали из пансиона, чтобы выдать замуж за ледяного. И я даже не знала, что Кит и Нико знакомы!
— Кит!
Едва осмыслив факт, что передо мной приятель, с которым так сдружилась за короткий срок нашего знакомства, я помчалась навстречу и повисла на шее у двухметрового верзилы с красными волосами, заплетенными в длинную косу.
— Дана, малютка, как ты?
Меня закружили по площадке, и на миг показалось, что мы снова дурачимся во дворе замка отчима, и никакие страшные и опасные приключения со мной не происходили.
— Кит, как ты здесь оказался? — спросила шепотом, не утерпела.
Приятель тут же сделал страшные глаза:
— Давай, обо всем потом, Дана. Кое-кто у тебя за спиной жутко злится.
Стальная рука насильно вклинилась между нами, и меня оторвали от жаркой (в прямом смысле) груди огненного дракона. Притом только затем, чтобы заключить в свои нахальные объятия.
Я нахмурилась такому бесстыдству, но тут же утонула в невозможно синих глазах. Они были более бездонными, чем море или небо.
— Ты специально меня игнорируешь, Дана? Чем я провинился на сей раз?
— О чем ты, Нико? — сделала вид, что не понимаю. — Я просто счастлива, что встретила друга. Кит мне нравится.
— А я? — последовал немедленный вопрос, и синие глаза подозрительно прищурились.
Сейчас явно не подходящее время для выяснения отношений. Нас прервали.
— Извините, что прерываю беседу влюбленных, — послышался спокойный голос инквизитора. — Уважаемые лорды, разрешите узнать, какого тхара, вы взломали защиту, которая установлена две тысячи лет назад и считалось несокрушимой?
— Серьезно? — Кит небрежно пожал плечами. — Ну, возможно, в то время она и впрямь была несокрушимой, не спорю. Но должен вас разочаровать, мои эйсы. Сейчас это не так. Если честно, мы даже не заметили преграды, просто разрушили и продолжили путь. Ведь мы очень спешили. — Огненный обаятельно улыбнулся магам и добавил примирительно: — Уж простите за причиненный ущерб. Какой-то идиот из той башни атаковал нас, пришлось защищаться. Ну может, мы немножко повредили кладку этого убогого домика…
Какой-то старенький маг протестующе взвыл и воздел руки к небу:
— Эта неприступная крепость простояла пять тысяч лет, и ни один камень до сего несчастного дня не сдвинулся с места!
Красноволосый дракон притворился огорченным:
— Мы просим прощения за то, что немного повредили здание. Но у нас не было выхода, нам нужна эта девушка. Впрочем, здесь давно пора делать ремонт. За пять тысячелетий любое здание, построенное не нами, обветшает.
— Может, вы и сделаете ремонт? — нахально спросил дей’Теор. — Драконы ведь мастера по камню.
Нико до сих пор молча сжимал меня в объятиях, а сейчас решил ответить:
— Может, и сделаем, если вы отпустите эту сьерру с миром.
Вперед выступил архимагистр:
— Мы не можем ее отпустить, мои лорды.
— Тогда мы сравняем этот клоповник с землей, — угрожающе прищурился ледяной. Синева глаз полоснула холодом. — Да так надежно, что следующие пять тысяч лет здесь не будет расти трава.
— Но, мой лорд, у девушки на ауре метка темного богоборческого ордена! Мы должны оценить степень ее опасности, проверив артефактом Истины.
— Печать тьмы? Я хорошо знаком с вредной деятельностью этого ордена, — спокойно произнес Нико. Его большая ладонь легла на мою голову, прижимая ее к своей груди. — Но откуда метка Тьмы у Даны? Ручаюсь, моя девочка не состоит ни в каком ордене.
Я удивилась реакции Нико. Боялась, что он будет шокирован.
— Мы запросили Наданию, — произнес инквизитор, задумчиво потирая гладковыбритый подбородок. — Подозреваю, что печать на ребенке оставил кто-то из родственников.
Кто? Отец? Папа, неужели ты сделал это?
Я зажмурилась и прижалась лбом к каменной груди Нико. Попыталась взять себя в руки, сосредоточившись на ощущениях. В такт мерному дыханию дракона эта твердыня медленно поднималась и опускалась под форменной кожаной курткой Легиона, что немного успокаивало и не дало сорваться в истерику. Но как утешиться? Маги подозревают, что отец зачем-то наложил на меня печать еретического ордена. Это безумие!
Почувствовав мое смятение, Нико прижался губами ко лбу и тихо покачивал в объятиях:
— Успокойся, маленькая, мы со всем разберемся.
Как надежно и прекрасно звучит это «мы» из уст этого невероятно сильного мужчины!
Но разобраться обязана я сама. Ради отца. Ради самой себя.
***
Я говорила, двигалась и даже улыбалась, как обычно, но навязчивые тяжелые мысли о том, что, возможно, отец был преступником, причиняли почти физическую боль. Разумеется, те, кто хорошо знал меня, все понимали.
Нико и Кит составляли мне компанию до вечера. На закате из академии прибыл непривычно мрачный магистр арк'Асгейр и объявил, что будет контролировать Зеркало Истины по личной просьбе архимагистра Валасьена.
Что это за Зеркало Истины, объяснил Кит. Это артефакт, который отображает магическую оболочку — или, другими словами, ауру — так, что каждое пятнышко, оставленное тем или иным событием, отображается в огромном зеркале, разделенном на сектора. В зависимости от места, куда это пятно попадает, предлагается толкование, какое влияние изъян оказывает на человека. Чтобы пройти испытание, нужно всего лишь сесть перед этим зеркалом и смотреть на себя, не отрываясь и не отвлекаясь.
Кажется, просто, но попробуйте усидеть неподвижно перед зеркалом в течение часа, шевелиться или даже моргать нежелательно. Для меня это трудная задача. Спина затекла, нос чесался. А тут еще маги за стеклянной стеной переговариваются с хмурыми и тревожными лицами. Я видела в зеркале все их движения — они что-то обсуждали, спорили. Вот арк’Асгейр повернулся к хмурому и серьезному Нико.
Следовало настоять, чтобы ледяной не присутствовал на процедуре. У меня ведь не останется никаких секретов от этого наглеца. С досады я прикусила губу.
И тут Нико одернул меня: нужно смотреть только на себя, ни о чем не думать, не тревожиться.
О проклятие! Как скучно! Не поправить волосы, не моргнуть, не посмотреть в сторону. Большие серые глаза из зеркальной поверхности смотрели утомленно и тревожно. И от этого на душе становилось еще более противно. Я слегка искривила губы в улыбке: вот так-то лучше. И где та беззаботная девчонка, что когда-то смотрела на меня из зеркала?
Прошло еще четверть часа. Неудержимо клонило в сон, очутиться бы в своей комнате в студенческом общежитии. Позволят ли мне вернуться? Эта мысль вызвала новую волну беспокойства.
Нико вновь вышел призывать меня к порядку. Интересно, как они понимают, что я отвлеклась? Видят мысли? Какой ужас!
Наконец, объявили, что испытание завершено.
Я вопросительно уставилась на магистра арк'Асгейра, но тот лишь устало махнул рукой и вышел, тихо переговариваясь с архимагистром Валасьеном.
Я не узнаю результаты? Возмущенно взглянула на подошедшего Нико.
