– Нет, нет! Не слушайте их! Я готова заплатить за информацию… – закивала Кэссиди. – Сейчас, минуточку. Вот только у меня только доллары… – она лихорадочно обыскивала карманы. – Вы возьмете доллары? – показала она никсам стодолларовую купюру.
– Доллары? – искренне удивились подружки.
– Да, – кивнула Кэссиди. – Это деньги такие у смертных, – объяснила она.
– Ты хочешь заплатить нам деньгами смертных?! – по их ледяному тону и нахмурившимся точеным бровкам было и слышно и видно, что озёрные девы оскорбились.
– Ну да, – стушевалась девушка. – Просто, понимаете, у меня с собой ничего другого ценного нет. Или могу, как-нибудь в долг, а? Я вам и расписку даже оставлю.
– Ты слышала, она в долг хочет и ещё и расписку нам оставит? – насмешливо поинтересовалась одна подружка у другой.
– Слышала, – согласилась другая. – Было-было, но такого ещё не было! Так нас ещё не оскорбляли! И тем более, в нашем же родном озере!
– И потому у нас есть полное право, присвоить себе мужчин! Если мужчины, конечно, согласны! – подмигнули зеленоволосые Афи и Дейлу.
И те уже порядком осоловевшие от чарующего голоса и красоты никс счастливо-пресчастливо, многократно-премногократно закивали, мол, согласны-согласны. Ещё как согласны.
– Но вы же сказали, что они идиоты?! – возразила первое, что пришло ей в голову, Кэссиди.
– Может и идиоты, – согласилась одна из озерных красоток. – Но зато какие симпатичные! – она сделала губы трубочкой и чмокнула в нос стоящего рядом с ней Афи.
Парень расплылся в счастливой улыбке и, постукивая пальцем по губам, капризно потребовал: – Теперь в губки!
– Афи, но ты же Лорел любишь! – в отчаянии напомнила девушка, понимая, что ситуация развернулась к ней совершенно неожиданной стороной.
– Вот только Лора меня не любит! А эта милая девушка – лю-ууубит! – парировал парень.
– Ещё как лю-ууубит! – сообщила ему зеленоволосая и припала к нему в страстном поцелуе.
– Юху-уууу! – прокомментировал совершенно осчастливленный парень.
– Дейл! Ты же у нас такой умный и циничный! Сделай что-нибудь?! – Кэссиди просто не знала, что делать.
– И теперь ещё и влюблё-ооонный! – блаженным голосом сообщил ей парень. – Кэс, ты просто не представляешь, что ты для нас сделала?! Спасибо тебе, дорогая подруга! Прощай, Кэс!
– Ага, – насмешливым дружным хором заметили зеленоволосые. – Спасибо тебе! И прощай!
И парни вместе с никсами исчезли под водой.
Глубоко задумавшись, Кэссиди закрыла руками лицо. Она могла, конечно, броситься в воду вслед за парнями. Но будет ли от этого толк? Нет, не будет. Понимала она.
– Думай! Думай! – потребовала она у себя. И тут она вспомнила: «Перитон!»
И девушка обратилась к могучему фейри. – Как ты можешь так спокойно наблюдать за тем, что того, кому ты поклялся служить верой и правдой утаскивают на дно озера, чтобы превратить в раба?!
Фейри был явно не согласен с ней в оценке ситуации. И потому в ответ лишь фыркнул.
Однако Кэссиди его реакция не обескуражила. – Я не знаю, какую ты принёс клятву верности Афи, – заговорила девушка. – Но знаю, что любая клятва верности фейри предусматривает, что даже смерть кредитора не освобождает должника от уплаты долга! И поэтому я у тебя сейчас спрашиваю готов ли ты провести всю свою жизнь на этом озере, в услужении у летних фейри и никогда больше не увидеть родной Нифльхейм?!
На это перитон задумался.
Кэссиди дожала. – Ты ведь понимаешь, что дух Афи будет намного тяжелей уговорить покинуть воды этого озера, чем живого Афи? И знаешь также, что если Афи захочет, то он сможет передать твою клятву одной из никс? И тогда тебе гордому перитону придется служить какой-то рыбе!
Перитон задумался ещё больше. На сей раз гораздо более сумрачно. И девушка поняла, что хитрый фейри, очевидно, давая клятву её другу, как-то так подобрал формулировку, что сумел-таки оставить себе лазейку на случай смерти Афи, но вот на случай передачи долга кому-нибудь другому – такой лазейки не было.
Чем дольше перитон раздумывал, тем больше теряла терпение Кэссиди. Однако она ровным счётом ничего не могла предпринять, чтобы принудить рогатого тугодума принять положительное решение по её вопросу поскорее. К сожалению, ей нужна была не столько его грубая сила, но и его искреннее желание помочь.
– Ну… Так ты мне поможешь? – не выдержав долгого ожидания, нетерпеливо поинтересовалась она.
В ответ крылатый монстр презрительно фыркнул и так скривил морду, что девушке без слов сразу стало ясно, бизономордый готов на что угодно, кроме как ей помочь.
– Ладно, не хочешь помогать мне, по крайней мере, помоги себе! – осознав свою оплошность, изменила она формулировку вопроса. – Если, конечно, хочешь избежать рабства!
Перитон скептически фыркнул.
– Думаешь, что я преувеличиваю? – догадалась она. – Что ж проверь мои слова, попробуй открыть переход в Нифльхейм, – предложила она, отчаянно при этом надеясь, как на то, что перитоны вообще умеют открывать переходы, так и на то, что конкретно этому это не удастся.
Огромная рогатая скотина снова фыркнула. Взмахнула крыльями и взмыла ввысь. Описала в ясном небе идеальный круг. Громко заржала и нырнула строго по центру.
Наблюдая как исчезает в небесной синеве её надежда на спасение друзей, Кэссиди ругала себя на чём свет стоит. Ну кто её за язык тянул? Кто знает, возможно, промолчи она, и перитон в конце концов решил бы что должен помочь Афи?!
Однако едва только на глаза Кэссиди навернулись злые, горькие слёзы обреченности и безнадежности, она вдруг услышала пронзительный, душераздирающий рёв.
Девушка перевела взгляд в направление рёва и застыла в немом изумлении. С небес кубарем и на огромной скорости камнем вниз летел перитон. Впечатление было такое, словно некий озорник бог, использовав его вместо камушка в своей рогатке, запустил на землю в качестве метеорита. Однако метеоритом, в буквальном смысле, перитон всё же не стал – сумел-таки в самый последний момент распрямить крылья. Благодаря чему спланировал, а не рухнул на землю.
– Ну что убедился, что я была права? – ехидно поинтересовалась Кэссиди у тяжело дышащего монстра, который выглядел бледным, даже, несмотря на то, что шкура его от природы была белоснежной.
