вырываюсь вперед, сбиваю черную тень с ног и становлюсь на защиту Шейна.
Черная тень неистово рычит, скалится на меня, прижимаясь к земле. Потом вскакивает на лапы и убегает прочь.
— Кэс, какого черта?! — выкрикивает Шейн, переполненный страха и злости. — Ты ведь должна была собирать вещи, а не спать. Все! Это был последний раз, когда я оставил тебя одну.
Шейн гладит меня, а я вдыхаю дурманящий аромат его рук.
Я ведь знаю, как мне снова стать человеком. Вместо воздуха мне просто нужен он…
***
Открыв глаза, я увидела, что Шейн несет меня на руках.
— Ты уже можешь отпустить меня, — отозвалась я, и крепкие руки осторожно опустили меня на землю.
— Кэс, о чем ты только думала? — гневался Шейн.
— Ну, прости меня, пожалуйста. Да, виновата. Но я ведь не нарочно уснула.
— Да я понимаю, Кэсси, понимаю. Но нужно было сразу звонить мне, когда почувствовала усталость. Мы ведь договаривались, а ты…
— А я уснула. Прости еще раз. Больше такого не повторится.
— Конечно, не повторится. Потому что теперь я беру тебя под свой полный контроль, — твердо заявил он.
— Как скажешь, мой герой, — крепко сжала ладонь Шейна.
— С чего вдруг герой?
— Потому что снова спас меня. Спасибо тебе за это. С твоим появлением пумы перестают нападать и убегают. Не знаю почему, но благодаря этому я цела.
***
Вместе с Шейном мы закончили упаковывать вещи к утру.
Составив коробки с ненужными мне сейчас вещами в кладовой, мы забрали оставшиеся сумки и погрузили их в машину.
— Ну что, ты готова? Едем? — спросил Шейн.
— Да, сейчас, подожди меня в машине, — ответила я, остановившись перед домом тети.
Вдруг стало как-то грустно.
Я взглянула на свой цветущий балкон, и в памяти всплыл аромат цветов. Тех самых, что я нехотя поливала по утрам. И теперь все эти растения не казались мне столь раздражающими. Напротив, мне хотелось их забрать с собой, оставляя себе частичку жизни этого дома.
Вспомнила, как спешно собиралась каждое утро в университет. Вспомнила свои переживания из-за Нейта в стенах этого дома. Вспомнила и нашу первую ночь с Шейном в гостиной…
Этот дом никогда не был моим. И прожила я здесь всего несколько лет. Но расставаться с ним все равно было тяжело. Словно я оставляла часть своей жизни в нем.
— Прощай, дом, — тихо прошептала я.
В дороге я молчала. Ловила встречные порывы свежего утреннего ветра и наблюдала за восходом солнца, заливающим ярким светом равнины.
Всего за месяц моя жизнь сильно изменилась. И сильно — это очень слабо сказано. Она изменилась просто кардинально.
Конечно, каждый ждет каких-то перемен в своей жизни. И по большей части я рада всему, что со мной произошло.
Но всегда бывают исключения. И мое исключение ну совсем незначительное — я становлюсь пумой. Не по собственному желанию, конечно.
И это могло бы стать для меня чем-то особенным и захватывающим. Если бы другие пумы не охотились за мной. И ввиду этого факта, я бы предпочла вообще распрощаться с обликом пумы. Но не могу. Потому что не знаю причину моего превращения.
— Кэс, все хорошо? — Шейн заглянул в мое лицо.
— Все отлично, — устало улыбнулась я. — Хотя и немного грустно уезжать из дома тети. Уж не знаю почему.
— Перемены всегда пугают. И расставаться с тем, к чему так привык, бывает непросто. Но все это временно, ты и сама знаешь. Дальше будет только лучше, — подбадривал меня Шейн.
Расставаться с тем, к чему так привык. Хм…
Наверное, поэтому мне так грустно в последнее время от мыслей о Нейте. Я к нему просто привыкла. Привыкла к мысли о том, что когда-нибудь он будет моим. И расстаться с этой мыслью мне немного трудно.
Но я счастлива с Шейном. И у меня не возникает мысли расстаться с ним и уйти к Нейту.
Просто теперь нужно привыкнуть к другой мысли. К той, в которой Нейтан для меня лишь друг.
***
Мы приехали в дом у озера и расположились с Шейном в одной комнате.
— Если ты хочешь что-то переставить, — обратился ко мне Шейн, — То не стесняйся, говори, я все сделаю. Все же нам здесь еще долго жить.
— Пока не знаю. Вроде бы все устраивает. Если только тот красивый столик из моей прошлой комнаты. Может, поставим его сюда?
Шейн усмехнулся.
— Хороший выбор, — ответил он, — Его сделал Нейт своими руками.
— Серьезно? — удивилась я.
— Абсолютно.
— Тогда нет, не нужно его здесь ставить.
— Но почему? Красивая же вещь, да и тебе нравится.
— Просто теперь не хочу, и все. После того, как ты сказал, что его сделал Нейт.
— Ну, я же не его самого поставлю посреди комнаты, — засмеялся Шейн.
— Просто давай не будем этого делать, хорошо?
— Как скажешь, моя Кэсси, — Шейн притянул меня к себе, и в объятиях мы упали на кровать.
***
Дни пролетали незаметно.
Я привыкла не спать по ночам, но Шейн тоже не ложился спать, переживая, что я вновь могу случайно уснуть.
Засыпали мы на рассвете. Я могла проспать до самого вечера, а вот Шейн себе такого позволить не мог из-за работы. Мне казалось, что он может и вовсе отказаться от сна, тогда как я всегда была ярым любителем поспать.
В свободное время, пока Шейн был занят работой, я изучала интернет. Нет, это не значит, что я засиживалась в соцсетях, хотя изредка и такое бывало.
Моей основной задачей было найти хоть какую-нибудь информацию о пумах. Естественно, не об обычных животных.
Я штудировала мифологии различных племен, книги о необычных явлениях, замеченных когда-либо людьми. В общем, все, что было связано с чем-то необычным. Но о пумах я не находила ничего. И так из раза в раз.
Было одно исключение — существо Пиаса, которое было описано древними индейскими племенами. Но у него не было ничего общего с тем, что я искала. Кроме тела пумы у него были еще оленьи рога, огромный хвост и чешуя, что никак не вписывалось в образ тех пум, что я видела.
***
— Кэс, просыпайся, — разбудил меня голос Шейна в один из дней нашего пребывания в доме у озера.
— Что-то случилось? — встревожено спросила я, опасаясь, что сейчас ночь и я уснула.
— Нет, все в порядке, — успокоил он меня. — Но мне нужно уехать на работу.
— Хорошо, езжай, конечно.
Шейн быстро собрался, и вышел из дома. Я пошла вместе с ним, чтобы проводить до машины.
— Я скоро вернусь, не скучай, — сказал он перед отъездом. — А
