Мира не оценила преданности, с которой коллега встала на защиту хозяина резиденции и резонно заметила:
— Много ли надо богачам, чтобы причина показалась веской?
— Так все! — строго заключила старшая горничная. — Хватит болтать. А то и для нас причины найдутся…
Дальше я не слушала. Попятившись от двери, поспешила прочь по коридору, чувствуя, как неприятно стянуло внутренности, и горит огнем лицо.
До конца дня я успешно блокировала все мысли связанные с тем, о чем говорили девочки. Спокойно выполняла свою работу, лишь изредка уводя задумчивый взгляд в пространство и на мгновения, отвлекаясь от реальности. Хотя меня уже не трогали переживания из-за часов или другие неурядицы случившиеся сегодня — стягивающая тяжесть, застывшая внутри, то и дело напоминала о себе.
Уложив Вику, я не пошла на ужин, а сразу направилась в свою спальню. Некоторое время просто сидела на краю идеально заправленной кровати, задумчиво поглядывая на телефон. В какой-то момент будто резко очнулась, встала и взяла трубку в руки.
— Я слушаю, Арина, — отозвался поставленный мужской баритон, после бесконечных трех гудков.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Я не раз была в этой части дома, но впервые стояла перед стеклянными дверьми лаборатории. Он сказал прийти сюда и, понимая важность назначенного помещения, я немного волновалась. Хотя поводов для волнения и без того хватало…
Высоченные потолки, иссиня-белые стены, громоздкое оборудование неизвестного назначения — лаборатория представляла собой широкий коридор уходящий буквой «С» в смежные помещения. В таком большом пространстве трудно было сразу сориентироваться, поэтому я пошла наугад.
Сложив руки спереди, как школьница на экскурсии, я осторожно двигалась в выбранном направлении, обводя любопытным взглядом технику, что встречалась на пути. Неужели он один со всем этим работает?.. По мне так здесь дел хватило бы для целой команды ассистентов.
— Аа!.. — глухо вскрикнула я, резко замерев на месте.
За широким поворотом меня ждал тупик, где краем глаза я заметила странный силуэт, сидящий в высоком кресле. Понадобилось несколько мгновений и еще пару шагов на ватных ногах, чтобы понять, что это… робот. Махина с человеческий рост, с ногами, руками, туловищем и лысой головой!
Эта зона лаборатории отличалась от того, что я успела увидеть. Здесь было много света, несколько мониторов, большой шкаф у стены с мигающими лампочками, разная аппаратура, а еще открытая угловая кабина с какими-то крепежами.
— Фантастика, — выдохнула я, остановившись в метре от бездвижного киборга.
И правда. Таких человекоподобных роботов я только в фантастических фильмах и видела! У него или скорее у нее — мягкие очертания туловища и головы, давали понять, что это образ женщины, была разобрана половина пластикового лица, что выглядело завораживающе и жутковато одновременно.
Желая лучше разглядеть внутренний механизм лица, я немного наклонилась к роботу, и вдруг поняла, что кожа его вовсе не из пластика. Это был матовый силикон, мягкий на ощупь и эластичный…
— Заблудилась? — с коротким эхом дошел до меня мужской голос, и я отскочила от робота как ошпаренная.
— Боже, ты меня напугал!.. — с укором выдала я, приложив ладонь к груди.
Одетый в стильную серую водолазку и темно-синие брюки, Марк стоял всего в нескольких метрах от меня, с широко расставленными ногами и устало-хмурым взглядом.
— Это ты её сделал? — спросила с тихим восхищением.
Однако он не спешил хвастаться. Беспристрастно посмотрел на робота и, оставив мой вопрос без ответа, начал приближаться.
— О чем ты хотела со мной поговорить?
Тело тут же сковало от смятения и трусости. И хотя Варавва прошел мимо, я не сразу собралась с духом.
— Это по поводу Паши… — неуверенно произнесла, наблюдая, как он переходит от монитора к монитору, задавая какие-то команды на прозрачной клавиатуре. Словно и не услышал меня. — Я хочу, чтобы ты кое-что знал.
— Говори, — разрешил Марк, даже не взглянув в мою сторону.
— Несколько дней назад… так получилось, что мы столкнулись с ним в столовой, — сбивчиво призналась я, заламывая руки и внимательно вглядываясь в мужское лицо, по которому практически невозможно было что-либо прочесть. Умом своим ведь понимала, что ничего такого в этом нет, но сердце так и колотилось в груди. — Я испекла пирог, и он как раз зашел…
— Какое совпадение, — вдруг перебил он невозмутимо.
— Да, — согласилась я растерянно. — До этого мне ни разу не приходилось с ним пересечься вот так. В общем… я решила его угостить и предложила вместе попить чай. Мы совсем немного посидели, а потом…
Я запнулась, потому что Марк оторвал свой взгляд от очередного монитора и вдруг сосредоточил его на мне.
— И что было потом? — подтолкнул он понизив тон.
— Ничего, — обронила я, отчего-то напрягшись. — Я просто пошла спать.
Варавва не сводил с меня глаз, казалось, целую вечность, будто я не закончила историю, что-то намеренно опустили или… будто ничего нового он не услышал.
— Ты знал об этом? — выдала я на одном измуленном дыхании, хотя догадка еще до начала разговора червем сидела внутри.
24
— О том, что мой наемник не один вечер выслеживал тебя по камерам? — поинтересовался Марк, холодно приподняв бровь. — Или о том, что наплевав на правила, он одолжил тебе телефон в больнице?
Мое лицо мгновенно поменялось в выражении — внутри прямо передернуло от услышанного.
— Да, Арина, я знал, — огласил он стальным тоном, медленно приближаясь ко мне.
Я не могла определить, от чего опешила больше: от того, что Паша вовсе не случайно пришел на кухню тем вечером или от того, что Марк как-то узнал о телефоне? С трудом укладывая в голове полученную информацию, я негромко заключила:
— Значит это из-за меня…
Еще не была уверена к чему именно это отнести, но уже не сомневалась в главной причине увольнения Паши.
— Так ты пришла его защищать, — не спросил, констатировал Варавва, возвысившись надо мной, и неприятные мурашки сбежали по спине.
Я тут же непроизвольно мотнула головой, словно услышала заблуждение в мужском голосе.
— Я не знала, что он меня выслеживал, — произнесла растерянно. — Но… то, что произошло в больнице, это ведь моя вина! Мне очень нужен был телефон, и я…
— И ты решила — парень настолько прост, что по доброте душевной вздумал рисковать своим местом? — закончил он за меня, слегка покачав головой, словно выражая разочарование.
И снова этот неуловимый намек в его словах.
— Нет, я думаю, мы оба рисковали одинаково, нарушая правило, — возразила я резонным тоном. — Хотя, если быть справедливой — именно я подставила его.
