Присутствовали здесь и поредевшие советники с женами. Причем со стороны было отлично видно, как они делились на два лагеря. В том, где находился военный советник, то есть предположительно наши, был в меньшинстве.
Роберто Виони демонстративно держался в стороне от всех, пряча разукрашенный глаз. Я знаю, что Най вызывал его к себе на ковер, но разговор от меня сохранили в тайне.
Пенелопа тихонько сидела в части зала, предназначенной для компаньонок и слуг высшего положения (секретари, личные помощники). И эта показательная скромность навевала нехорошие мысли.
Фаворитки блистали во всех смыслах. Мне кажется, что звон от их украшений даже иногда перекрывал оркестр. К неприкрытой ненависти я уже привыкла, а вот к льстивым подобострастным улыбкам — нет.
— Чего это они? — шепотом поинтересовалась у Найджела.
— Боятся посетить тюремный этаж вслед за Вандой, — беспечно пожал плечами король.
Стихли последние аккорды танца. Церемониймейстер набрал воздуха в грудь:
— Его Высочество Эмильен из рода Дигорсов!
Взгляды многих присутствующих сосредоточились на нас с сестрой. Мол, они уже множатся!
Братик на минутку застыл в дверях, позволяя полюбоваться своей армейской статью. Мы с Лив не сговариваясь стали плечом к плечу. Несмотря на то, что Эмильен младше меня, как мужчина последние пару лет он считает своим долгом заботиться о женской части нашей семьи. Вот с тем же энтузиазмом как он шкодил. Прятаться от него было бесполезно.
— Ваше Величество, — он коротко кивнул Найджелу. — Дорогие сестрички!
Вот лично мне его улыбка совсем не понравилась.
— Вивьен, — он мягко, но не преклонено взял меня за локоть, — как твои дела? Надеюсь, тебя здесь не обижали?
Сайджел удивленно выпучил глаза, пытаясь представить человека, способного меня задеть.
— Да как можно! — искренне возмутился Най, сжимая мою ладонь свободной от захвата брата руки. А он еще дулся из-за того, что я отказываюсь королевскую печатку на бал надевать!
— Меня обижали, — буркнула недовольная Лив.
— Не правда, — тут же одернула я ее. Рискованно посвящать братца в ее отношения с женихом. Нет, свадьбу не отменят, но Сай будет бит. Причем, не отходя от алтаря.
— Тебя обидь, — фыркнул Эми, щелкая сестру по носу. — Кстати, подарок от отца. Запоздалый. — Он вытащил и внутреннего кармана кителя свернутую в трубочку тонкую книжку «Искусство семейной жизни».
Мои брови медленно, но неотвратимо поползли на лоб. И вовсе не от объема, в который автор уместил сложную науку, а от рисунка на обложке. Я, так понимаю, вся инструкция сводится к ублажению друг друга в постели.
Пока Ливьен озадаченно хлопала ресницами, Сай с красными щеками и шеей схватил сюрприз и судорожно принялся запихивать книжку в карман. Поняв, что там она не помещается, побагровел еще сильнее.
— Ладно, — брат очень сосредоточенно старался не смеяться, но уголки рта его выдавали, — сегодня же помолвка? Отлично. Завтра мы с Вив можем уехать со спокойной душой.
— А? — моргнул Най. — А Вивьен куда?
— Домой, — с нажимом повторил младший (!) братик, настойчиво утягивая меня в сторону за локоть.
— Но простите, — Его Величество потянул меня на себя, — с чего такая спешка?
Отлично! Хоть бы оркестр заиграл, и люди отвлеклись от перетягивания меня. Но нет. Музыкантам тоже интересно, что происходит!
Смотрю, Август и лорд Сотье ближе подтянулись. Давайте еще начнем поддерживаться своего монарха выкриками.
— Погостила и хватит, — Эмильен не сдавал позиции.
— Стоп! — не выдержала я. Чувствую, скоро ноги пола касаться перестанут. — Дорогой, любимый и даже иногда обожаемый брат, будь любезен пояснить происходящее.
— Да! — влез Найджел. Все-таки пну. Айринс, прости.
Эмильен прищурился и посмотрел поверх моей головы на короля Леймана:
— А не жирно ли вам будет две сестры?
— Чего? — удивилась я.
— Я нашел переписку у отца, — брат задрал нос. Рядом раздраженно фыркнул Август: «Гены!». — Ты знаешь, что тут один большой сговор с целью вас поженить?
Пришлось со вздохом признаться:
— Сама недавно узнала.
Август снова возмущенно фыркнул, припоминая наглый обыск своего кабинета.
— А ты знаешь, что отец хочет отдать за тебя медный рудники рядом с Кривым хребтом? — Эмильен снова потянул меня на себя. Лив подумала и присоединилась к брату.
Сай недовольно поджал губы и принял сторону Найджела. Новая забава на балу — четвертование!
— Ливьен? — удивленно поинтересовался король. — Ты что против меня имеешь?
— Крыло фавориток! — сестра тряхнула головой. Туго закрученные в спиральки волосы угрожающе подпрыгнули.
— Целое крыло?! — Эмильен завистливо-восхищенно цокнул языком и усилил напор. — Тогда я точно против. Вивьен натура нежная, нечего ей терпеть эти женские склоки.
На мне в очередной раз сошли взгляды. Никак нежность выискивали.
— А я в ответ отдаю алмазную шахту, — Его Величество уступать не собирался. — И фавориток я давно уже раздал!
— В смысле? — брат заинтересованно вытянул шею.
— В смысле? — Лив нахмурила бровки.
— В смысле?! — рыкнула я.
Август снова вздохнул: «Гены».
— Ну я же честный человек, — понятливо и развернуто объяснил Найджел и с укором взглянул на меня: — Это мы с тобой уже обсуждали.
— Та-а-ак, — очень добрым тоном протянул Эмильен. — То есть на твою честь… посягнули?!
Мои глаза встретились у переносицы. Я уже понимала, что ничего не понимала.
— Я вдова, — напомнила на всякий случай. — Счастливая, то есть несчастная. С посягательством вопрос несколько… не корректный. И… погоди-ка…, - я медленно повернула голову к Найджелу Первому-Жестоко-Убитому-На-Балу, — что там было про фавориток?
Меня неожиданно вырвали из рук брата и прижали к своему боку, фиксирую захватом на талии. Наивный, из этого положения я легко могу его покалечить!
— Я на второй день вашего пребывания отписался кандидатам в женихи, и все согласились, — на одном дыхание выпалил король. — Просто пока им не озвучивал.
— И поэтому вычеркнул их всех из графика? — незаметно вытерла вспотевшую ладонь о юбку. Так и не поняла: обрадовалась или нет. Сложно определиться с чувствами, когда жажда членовредительства распирает легкие.
— Естественно, — с серьезной миной кивнул Его Величество, — они же чужие невесты.
Но тут не выдержал Сай:
— Алмазная шахта?! — он сердито сложил руки на груди. — Не много ли?!
