Энни...
Ну вот, лица родителей всколыхнули ненужные воспоминания, и мне начал мерещиться мамин голос.
- Энн!
Я зажмурилась. Господи, как же трудно!
- Энни, милая, ты оглохла?
Я резко обернулась. Нет, это была не мама.
- Ты что здесь делаешь? - сипло пробормотала я, сгоняя наваждение.
- У меня к тебе тот же вопрос, - подняв аккуратную бровку, взирала на меня тетя Аманда.
- Ты вырвала меня из лондонского атриума.
- Я? Вырвала тебя?!
Тетя нервно вгляделась в золотой браслет на запястье и, игнорируя возмущение в моем голосе, поспешно добавила:
- У меня показ через двадцать минут. Энни, зачем ты здесь?
- Разве нельзя? Это же мой дом, - обиженно пробормотала в ответ, хотя внутри все противилось этому утверждению.
- Можно, конечно. Ох, ладно, - тетя подлетела и стиснула меня в теплых, ласковых объятиях.
Нос уткнулся в ее мягкие медовые кудри, и в него тут же проник сильный аромат магнолии. Аманда всегда пахла вкусно и выглядела идеально. Настоящая леди, не то, что некоторые.
- Я давно поставила сигнальную магическую защиту на входную дверь. Подумала, если ты захочешь вдруг навестить это место, мне лучше оказаться рядом, - тихо пробормотала тетя в мое ухо. - У меня есть привязка телепорта в дом Этти и Ника. Знаю, ты считаешь меня никчемной опекуншей.
- Легкомысленной всего лишь. Суетливой. И вечно занятой, - улыбнулась, отстраняясь от тетушки.
- Раньше ты не могла зайти сюда, - подметила Аманда.
- Ну вот, смогла. Не без труда, конечно. Я кое-что ищу. То, что ты не можешь мне открыть, но. вдруг может он? - я кивнула на портрет отца в деревянной рамке. -Крестный рассказал про арканов и рагнаров, про свою «миссию» и мое жуткое предназначение. И про их смерть.
- Энни... Тут твое прошлое. А ответы - в твоем будущем, - с сожалеющим видом пробормотала тетя и вдруг испуганно покосилась на руку, в то место, где под шифоном пряталась печать. Но, раз мы обе были живы, значит, она не сказала ничего опасного.
- Я просто хочу понять, за что. Отец знал что-то, ведь так?
- У него был специфический круг общения, - выдала вдруг Аманда и заговорщицки добавила, кивнув на стеллаж в углу кабинета, заваленный фотоальбомами: - Я бы начала поиски оттуда. Энн, я хочу помочь, но.
- Тебе пора, я понимаю. Я справлюсь, - я бодро кивнула тетушке, которая уже начала таять и через секунду совсем исчезла из отцовского кабинета.
Я подошла к стеллажу. Помимо аккуратных альбомов в коричневых кожаных переплетах тут еще стояла серая коробка из очень плотного картона. Внутри обнаружился ворох пожелтевших снимков, слайдов и пленок в пластиковых тубусах.
С верхней карточки на меня смотрел черно-белый паренек в забавной тельняшке. Настолько лохматый и веснушчатый, что я не сразу узнала в нем папу. Что, если ответ даже не в моем прошлом, а в прошлом моего отца?
Перерыв всю коробку и не размениваясь на пленки и слайды, я выложила перед собой несколько фотокарточек. Интуиция восторженно била хвостом, намекая, что я наткнулась на что-то важное.
Вот свадьба родителей. Рядом со счастливым отцом позирует нарядный мужчина, по возрасту годящийся ему в дядюшки или старшие братья. Подпись на обороте: «Свадьба Ника и Этуаль. А. К., с наилучшими».
Вот здесь папа - выпускник. На голове - смешная квадратная магистерская шапка-конверт. Кисточка-метелка падает на левый глаз, и отец забавно щурится. Они вместе с незнакомцем держат его диплом об окончании университета. На руке у молодого мужчины перстень с темным камнем. Подпись на обороте: «Николас и Адалвалф».
Кто этот Адалвалф? Наставник, родственник, друг? Вот только он ни разу не появлялся в нашем доме за все двенадцать лет!
- Арчи. Ты мне нужен. - прошептала, разглядывая добычу.
Велел позвать - зову.
Было еще несколько снимков за разные годы, и со всех со сдержанной улыбкой на меня взирал незнакомец. Внешность он имел непримечательную - волосы блекло-русые, зачесанные назад, глаза светлые, нос тонкий. Наиболее цепляющие детали - красивый излом губ и неизменный перстень, в котором тот будто бы родился.
Кто же ты, черт тебя побери? Тот самый «специфический круг общения»?
«Арчи, я что-то нашла.» - пробормотала я мысленно.
А как вообще зовут ламбикуров?
- Арчи! - требовательно прохрипела вслух и распахнула окно.
За следующие полчаса я бегло прошлась по альбомам, и нашла еще пять снимков с неизвестным. Он прямо-таки вел папу через главные вехи его жизни... Был он и на фото, где отец встречал маму из родильного дома с крошечным свертком. Я поежилась: мужчине даже дали меня подержать! В тех самых руках, со странным перстнем!
- Арчи-и-и! Тащи уже сюда свою лохматую задн.
- Чего раскричалась? - баклажановый шар сделал круг по комнате и приземлился в мои ладони. - И вовсе она не лохм.
- Ты услышал!
- Не глухой, - подбоченился птенец. - Показывай, чего нашла.
- Нужно связаться с этим мужчиной. Мне кажется, он маг. Ты ведь сможешь его найти? У меня есть имя и фото. Целая куча фото! Я напишу ему письмо с просьбой встретиться, а ты передашь. Или на словах объяснишь.
- Стоп, не гони, Анна! Нужна вещь, которую он трогал. Тогда, может, и найду, через остаточный магический след. Каждая раскрывшаяся дикая капля уникальна, имеет свою ауру. - деловито начал ламбикур и запнулся. - Не важно, не забивай красивую головушку. Сработает, только если он, действительно, один из ваших.
- Ну. - замялась я, теребя в руке последний кадр. - Он трогал меня.
- Да мало ли кто тебя трогал. - недвусмысленно сверкнул глазками Арчи, снова, видимо, основательно поковырявшийся в моей красивой, но порой бездонной головушке.
- Нужно что-то менее. облапанное.
Решив придушить пернатого гаденыша в другой раз, я задумалась.
- Вот! - ткнула пальцем в папин диплом, висевший на стене. - Тот мужик держал его вместе с отцом. Подойдет?
***
Прошло уже три дня с моей поездки в Шартр, но Арчи не возвращался. Я и сама понимала, что подкинула едва оперившемуся ламбикуру сложную работенку. Но я обязана попытаться найти этого Адалвалфа К. Интуиция просто орала, что он может что-то знать о моей тайне. О жутком пророчестве. О планах арканов на мою «бесценную» кровушку.
Исследовав папин диплом, ламбикур подтвердил - след есть! Старый, но явно магический. Конечно, оставалась вероятность, что к ценной бумаге, запечатанной под стекло, прикасался какой-то другой волшебник, но. Нет, у нас ведь тут не проходной двор для магов!
Судя по имени, мужчина был немцем, сейчас ему должно быть под шестьдесят. В том, что Адалфалф К. имеет отношение к сообществу волшебников, почти не было сомнений. Перстень с кроваво-красным камнем (на ранних фотографиях казавшимся черным) сильно напоминал жезл-талисман. Артефакт, который темные мастера предпочитали палочкам... Тут бы мне остановиться и хорошенько подумать: что могло связывать папу с возможным арканом?
