Расчеты дяди-астролога, свидетельствующие о том, что новорожденный племянник станет императором, – это, конечно, палка о двух концах. Однажды какой-то Веттий Помпустий обнаружил, что его гороскоп соответствует критериям императорского, и считал это забавной странностью, пока предусмотрительный император Домициан не приказал на всякий случай его казнить.
Возможно, отец Домициана, Веспасиан, поступил разумнее. Когда доносчики сообщили ему о сенаторе, чей гороскоп (ошибочно) предсказывал, что тот станет императором, Веспасиан не убил этого человека. Вместо этого он преподнес ему большие дары. Когда сын спросил Веспасиана, почему он так поступил, старый хитрец ответил: «Нужно, чтобы в один прекрасный день этот человек отплатил нам за нашу щедрость сполна».
Работая со своими цифрами, Бальбил сталкивается еще с одной проблемой. Оказывается, Офелла и сам – доморощенный астролог. Заговорщики поспорили о том, как толковать полученные данные, и оказалось, что они придерживаются разных течений в астрологии. Офелла следует учению египетского астролога Птолемея. Вне всякого сомнения, Птолемей – великий астролог, чьи работы определят направление дальнейшего развития астрологии. Его фундаментальные труды – «Альмагест» и «Четверокнижие» – переживут века, если не тысячелетия, так хорошо они объясняют небесные явления и методы их толкования.
Птолемей происходил из Египта. Дата его рождения неизвестна, но свой главный труд он создал в начале второго века. Его математические изыскания основывались, по всей видимости, на трудах некоего Теона Смирнского. Кроме того, он имел доступ к обширным фондам великой Александрийской библиотеки.
Название «Альмагест», закрепившееся за одним из трудов Птолемея, на самом деле не использовалось римлянами: это слово происходит из перевода с греческого языка на арабский, на латынь же книгу Птолемея перевели только в Средние века. Наряду с «Началами» Евклида, этот труд пользовался в среде ученых авторитетом дольше, чем какой-либо иной научный текст.
Птолемей так убедительно описал известные его современникам астрономические явления, что его теория о том, что Земля является центром Вселенной, господствовала в науке вплоть до изобретения телескопа. В наши дни эту теорию, которая учитывала все данные, на тот момент известные науке, и все-таки оказалась в корне ошибочной, называют «Системой Птолемея».
И все-таки Птолемей, стремительно ворвавшийся на астрологическую сцену, – явление недавнее. Хотя у него сразу же появилось много последователей, таких как профан Офелла. Профессионалы, подобные Бальбилу, предпочитают работать с системой Маркуса Манилия, жившего за несколько поколений до Птолемея. Семья Бальбила всегда занималась астрологией, и одна из причин, по которой Офелла решил проконсультироваться именно с Бальбилом, заключается в том, что, по слухам, Манилий лично передал прадеду Бальбила, Фрасиллу, великую тайну: как с помощью астрологии рассчитать продолжительность жизни конкретного человека.
– Птолемей сделал астрологию наукой, – утверждает Офелла. – Посмотрите на его математические формулы!
– Система Манилия сработала в случае Домициана, – парирует Бальбил.
Повисла пауза. Оба размышляют о взаимоотношениях покойного, оставившего по себе недобрую память императора Домициана и современных ему астрологов. Был, например, случай с астрологом Асклетарионом. Этот человек, посвященный в Великую Тайну, не притворялся, что будущее от него сокрыто. Когда его привели к императору, он признал, что ему известна его собственная судьба. Он сказал, что умрет, его труп будет разорван собаками и все это произойдет очень скоро. Домициан заключил, что, если уж сам человек думает, что скоро умрет, нужно дать ему возможность доказать свою правоту. А если он лжет, то он все равно заслужил смерть за наглое шарлатанство.
По приказу императора астролог был казнен. Но потом Домициан приказал, что, вместо того чтобы бросить труп собакам, следует похоронить его со всеми почестями. Позднее, когда император обедал, один гость упомянул об удивительном происшествии: погребальный костер был опрокинут налетевшим шкальным ветром и, прежде чем слуги успели что-либо предпринять, дикие собаки разорвали труп покойного – астролога по имени Асклетарион.
Домициан также был обеспокоен пророчеством, которое гласило: «Кровавая луна войдет в дом Водолея, и совершится то, о чем долго будут говорить во всем мире». В ночь перед тем, как Домициан умер, Луна действительно была кроваво-красной – так происходит, если ветер с юга наполняет атмосферу пылью Сахары. И были основания беспокоиться: хорошо подкованный в астрологии, Домициан прекрасно знал, что в пятом часу того же дня Луна окажется в доме Водолея. Это и другие подобные знамения позволили Домициану узнать точную дату его смерти. Пришло время, и император нервно ждал, окруженный стражами, в верности которых он не сомневался. В конце концов он спросил, который час. Но замешанные в заговоре вольноотпущенники соврали ему, сказав, что уже пошел шестой час. Успокоившись, что час, в который ему предсказано было умереть, уже миновал, обрадованный Домициан поспешно отправился готовиться к омовению – и в спальне, точно в назначенный час, его и настиг убийца.
Чтобы система Манилия работала без сбоев, астрологу нужно знать не только точное время, но и место рождения, и даже время зачатия, поскольку, как заметил сам великий астролог:
Судьбы управляют миром, и все сущее управляется установленным законом; каждому веку отмерена его судьба. Сразу после рождения мы начинаем умирать, и конец наш зависит от нашего начала.
