В этот момент луна скрылась. Выражение лица Леона я не видела, но ведь воображение никто не отменял. А оно у меня в последнее время так разыгралось.
- Зачем… Зачем вам в склеп?
Моя ладонь оставалась в руках Леона и, ожидая ответа, я почувствовала, как дрожат мои пальцы.
- Я хочу проверить свою догадку. Я расшифровал символы магического круга. И должен об этом доложить королю, но прежде хочу удостовериться.
- Моя комната в вашем распоряжении, - мне одной показалась эта фраза двусмысленной? Я торопливо добавила:
- Но все-таки прошу дождаться меня. Это важно. Тем более склеп мне представляется опасным местом, и я не могу отпустить вас одного.
Даже в темноте я заметила, как граф покачал головой:
- Вам нельзя спускаться в склеп, Флоренс. Если я прав, то ваша магия отреагирует на то, что я хочу там отыскать.
Ну как же он не понимает?! Я ведь завтра могу покинуть отбор, вернее, я точно его покину.
- Леон, я просто прошу дождаться меня. Мне нужно вам рассказать. Тем более что завтра принц отберет пять девушек и мне, скорее всего, придется покинуть дворец…
- Вы опечалены этим?- мне показалось, что в голосе графа проскользнуло напряжение.
- Опечалена, но не из-за отбора…- голос невольно сорвался на шепот, и я поспешила прикусить язык. Между нами повисло молчание. Я бы многое могла сказать, но только нужны ли Леону мои признания? Что я беспокоюсь о нем, и что опасаюсь за его безопасность. Что боюсь никогда больше в жизни не встретиться. И дело даже не в том, что я хочу с его помощью избавиться от чужеродной примеси, а в том, что… В чем? Даже самой себе оказалось сложно признаться. Потому что это смешно. Кем бы я ни была на самом деле, но запертая в этом непривлекательном теле, я не имею права раскрывать свою душу.
- Флоренс…
Ну вот, он наверняка все понял, и сейчас начнется разговор о том, что у меня все еще впереди и…
- Я обязательно дождусь вас в вашей комнате. Только не забудьте обо мне, а то снова испугаетесь.
Легкое прикосновение губ к запястью. Вздох, который вырвался из моей груди, мне показался оглушающе громким. Несколько шагов, словно во сне, чувствуя его крепкую руку под своими пальцами. И вот я снова посреди шумной суеты праздника. Одна.
Глава 48
Как же мне хотелось покинуть это мероприятие и отправиться в свою комнату. Во-первых, чтобы снять раздражающий корсет, а во-вторых, чтобы поговорить, наконец, с Леоном и выяснить, что именно он намеревается отыскать в склепе. Дурное предчувствие усилилось, и я решила, что если не смогу отговорить Леона идти туда именно ночью, да еще и в одиночку, то обязательно пойду следом за ним.
Самым разумным, на мой взгляд, было бы рассказать о своих подозрениях и догадках королю. И уже вместе с ним и надежной охраной отправиться в склеп. Но, возможно, король замешан и тогда Леон прав, сначала нужно удостовериться.
Я станцевала еще один танец с очередным кавалером, помаячила перед королевой, поулыбалась налево и направо. И решила, что с меня хватит. Но, подойдя к Даниэль с просьбой отпустить меня, получила отказ. Ко мне приставили третьего по счету кавалера и отправили танцевать. Было большое желание разыграть падение в обморок, но я пожалела целителя Томаса. Его бы непременно вызвали в этот час. Пусть уж отдыхает.
В общем, в покои невест я отправилась только когда ушла королева. Некоторые участницы составили мне компанию, как и приставленные для охраны женихи. Я уже предвкушала удовольствие от снятого корсета и возможности смыть с себя усталость, но вовремя вспомнила о Леоне.
Войдя в комнату и повернув ключ в замке, я прошептала:
- Леон, вы здесь?
И все равно вздрогнула, когда сбоку от меня в темноте послышалось шевеление, и прозвучал ответ:
- Здесь.
Я зажгла светильник и обернулась. Леон сидел в кресле, вытянув ноги. Его всё еще расслабленная поза говорила о том, что, дожидаясь меня, граф успел вздремнуть. Мне даже неудобно стало, что заставила мага столько ждать:
- Извините, Леон, но уйти раньше не было возможности. Королева решила поиграть в сваху, впрочем, безрезультатно.
Я еще хотела что-то сказать, но заметила скользнувший по моей фигуре взгляд Леона. И он туда же! Впрочем, в исполнении графа изучающий взгляд не вызывал раздражения. Скорее, смущение и вопрос: как он оценивает то, что увидел.
- Флоренс, что вы хотели мне рассказать?
Я уселась на пуфик рядом с зеркалом. Поискала взглядом палантин, потом вспомнила, что оставила его где-то в парке. Встала, поскольку сидеть на низком пуфике в корсете было неудобно. Подойдя к окну, я начала свой рассказ. Всё, что узнала и от Гронвела и от Томаса передала графу.
- Про Уилию я знаю. Но теперь, когда вы поделились своими наблюдениями, можно сделать вывод, что она невольно стала инструментом в руках злоумышленника. Но вот замешан ли в этом Эштан… Сомневаюсь. Понимаете, Флоренс, человек, который следит за исполнением ритуалов и при этом готов ради этого совершить преступление, должен преследовать определенную цель. Цель, которая для него самого значит очень много.
- Фанатик?
- Возможно. Но, скорее всего тут что-то другое. И я пока не знаю, что.
- Ну а смысл магического круга?
Леон напустил на себя важный вид, показывая, что готов открыть мне эту тайну:
- А смысл магического круга в том, что пока во время первого бала двадцать семь дев кружились в этом круге вместе с избранными, а на втором балу танцующих дев было двадцать, все присутствующие в зале лишились капли жизненной силы. И мы с вами в том числе. Это произошло незаметно. Тем более что ощущать усталость после бала вполне естественно: люди танцевали, волновались, общались.
- И зачем это нужно?
- В черной магии чужая жизненная сила является источником для особо сложных заклинаний.
- Допустим. А дары на алтарь Духа Магии?
- Это тоже ритуал. Жизненные силы, Дух Магии и последующий ритуал с использованием крови девственниц, которой окропили мощи Ниадора – это звенья одной цепи. И они придуманы для того, чтобы оживить то, что оживлять не следует.
- Оживить Ниадора?! Но зачем? Я уже думала над этим. Но если по дворцу начнет разгуливать оживший мертвец, какими бы ни были его намерения, его тут же попробуют вернуть туда, где он покоился триста лет.
- Оживить можно не только тело. Но и дух. Или сознание.
- Зачем? Что будет делать сознание без тела?
- А тело ему подготовит следующий ритуал. И не абы какое тело. А тело самого наследного принца, - я не выдержала пронзительного взгляда Леона. То, что он озвучил, было ужасно.
- Вы хотите сказать, Леон, что Ниадор Сумасшедший подменил ритуалы для того, чтобы воплотиться после смерти? И не просто воплотиться, а занять тело наследника?
