Стараясь не сбиваться с бега, Ада на мгновение обернулась и едва не споткнулась на месте. Пламя растянулось в стороны, насколько хватало взгляда. Черный плащ густого смога закрыл часть леса, все больше уплотняясь.
Припустив еще быстрее, дьяволица думала о том, как им придется выкручиваться из этого боя. Беров слишком много, они сильны. А после такого удара ни за что не пойдут на мир.
Дьяволица догадывалась, что Дим не все ей рассказал, но просто не верила, что молодой — совсем еще мальчишка — мог предусмотреть возможность такого исхода. Он ведь и сам сказал, что не додумался до предательства в обход контракта.
Единственное, что оставалось — мчаться к замку и, схватив Касси в охапку, бежать дальше, чем дотянутся разозленные беры. Может быть, если бы это зависело от нее самой, Ада бы даже в замок не вернулась — черт с ней, с мехисой, всевидящий оракул все должна была предусмотреть. Но Диму она нужна, а раз архидьявол хочет, ей, простой дьяволице, придется учитывать его желания.
Так что вперед и побыстрее. Пока беры еще не поняли, что их жертвы сбежали, и не выслали погоню. А что она обязательно будет, Ада не сомневалась.
После того, как беры увидят статуэтку, контракт будет считаться исполненным, и Мечка, вероятно, погибнет, лишившись последних жизненных сил, либо серьезно ослабнет.
А пока — быстрее. Быстрее! Быстрее!
* * *
Руины замка Ольх. Мехиса Касси.
Оракул медленно поднялась на ноги, оттолкнулась самыми кончиками пальцев и всплыла над поверхностью бассейна. Ухватившись тонкими пальцами за грубые камни, едва не наглоталась воды, зашипев.
Нарочито острые грани предыдущий оракул наверняка оставил специально, чтобы возвращаться к реальности резко, сразу после выхода из потока. Все же выбравшись наружу, мехиса еще долго пребывала в некоем оцепенении, разрываясь между реальностью, какой она представляется в Колыбели на данный момент, и возможными тысячами тысяч разных путей, как шло или только пойдет в будущем.
Видения накладывались одно на другое, иногда расходились в разные стороны, создавая каждый раз свое собственное будущее, порой совершенно противоположное соседнему варианту. И все это происходило одновременно, сливаясь в один сплошной комок мыслей, эмоций, картинок. Любой другой бы от такой нагрузки на мозг давно уже сошел с ума.
Голова молодой мехисы болела после каждого раза, но все же она ощущала, как становится сильнее с каждым погружением. Больше контроля над своим разумом — четче образы, маловероятные пути отсекаются и растворяются в ничто, а перед глазами прозревшей девушки разворачивается наиболее вероятное будущее.
Недаром говорят, что все предсказания туманны и трактовать их можно как угодно, а некоторые и понять-то нельзя, пока не исполнятся. Вы попробуйте объяснить, что тысячи вариантов сходятся в некоторых конкретных точках, а так — совершенно друг с другом не связаны. И предугадать, какой из них будет реален, невозможно.
Опустившись на холодный каменный пол, Касси привалилась спиной к бортику бассейна и глубоко вздохнула. Змеи на голове девушки вяло осматривались, изучая огромный зал, но при этом не особенно стараясь. Через них хозяйка уже не раз и не два видела каждый камень в этой пещере и могла бы рассказать, сколько от одного до другого шагов.
Но в этот раз кое-что было иначе. Касси распахнула собственные глаза, внимательно оглядываясь. Потянув воздух носом, прислушалась к ощущениям. Кажется, эти вероятности она уже видела.
Опираясь на бортик одной рукой, мехиса медленно поднялась на ноги. Похоже, пора встречать незваных гостей. Главное, успеть понять — какая сейчас из всех вероятностей становится настоящей.
Острые камни впивались в подошвы стоп, но Касси уже не обращала внимания. Проведя рукой над поверхностью воды, она быстро нашла нарушителей спокойствия и задумалась, перебирая в голове успевшие отложиться линии возможного будущего.
Однако ничего не приходило на ум. Значит, либо рядом объявился другой Герой, недоступный оку оракула, либо это Дим что-то сотворил, в очередной раз переписав все варианты грядущего.
И теперь Касси даже не знала, какой из этих двух вариантов был бы для нее лично лучше. Под рукой избранного Асмодеем парня может быть как очень хорошо, так и очень плохо. С самым болезненным исходом. А она, несмотря на бассейн провидца, рядом с Димом всегда будет оставаться слепа и даже предупредить его не сможет.
Еще раз проведя ладонью над водой, оракул стерла изображение с поверхности и принялась одеваться. Чулки из тонкого паучьего шелка, доставленные за огромные деньги Верховным вождем нагов для «своей» дочери, все еще оставались крепкими, несмотря на прорехи, полученные в бою. И прослужат еще очень долго, если не портить их больше по глупости, как в схватке со стрелками кобольдов.
Закончив одеваться, мехиса развернулась к ближайшей стене и, вызвав ощущение родства, шагнула в проем образовавшегося в камне окна. Пора встречать гостей.
Замок Ольх становится популярным местом.
* * *
Домен Власти. Дьявол Дим.
Корка застывшей магмы треснула под моим кулаком, но не сломалась. Извернувшись в жидком огне, чтобы набрать больше силы удара, я повторил усилия. На этот раз удалось, и я поспешил разломить тонкую пленку, стараясь нащупать край стремительно остывающей огненной реки.
Не знаю, что бы случилось, не спустись я в лаву, но застыть там совершенно не хочется. Асмодей не лгал, мы с Райсом одна личность, и если один из нас застрянет в домене, другой завершить его дела не сможет. А значит, нужно рвать когти, пока не превратились в ископаемое.
Пока неясно, сколько прошло времени снаружи, но немного времени у меня все еще есть. Стоит подумать как следует, что делать и как. Однозначно из меня хреновый юрист — Мечка обвел меня вокруг пальца, и при этом не нарушил своего слова, а я не смог развить преимущество в победу. И все из-за неверно подобранных слов!
А ведь я — дитя XXI века, я эти сказки о джиннах знаю, читал, смотрел и слушал! И нихрена из них не вынес полезного.
Дьяволы исполняют букву договора, но не его дух. И если это знаю я, знают и все окружающие, а кто-то наверняка уже успел и дела с ними вести, пока я качал своего Рыцаря Смерти до 80 уровня. А ведь говорила мама, учись, солнышко, в жизни все пригодится.
Вспышка соболезнования от Райса вернула меня в конструктивное русло. Сжав кулак, я осмотрел свои черные когти и заново попытался поймать это чувство, когда любая, даже самая малая искорка становится доступна для поглощения моим ядром. Однако то ли настрой не тот, то ли ретроградный Меркурий в третьей фазе Луны, но помедитировать не выходило.
За время моего купания в лаве домен заметно потемнел. Видимо, часть забранной мной силы все же сказалась на нем, пусть ядро и на половину пусто. Хотя, учитывая, как умело я им распоряжаюсь… Мало у меня практики, мало. Запереться бы в подземелье да экспериментировать лет триста, да только кто же мне даст эти триста лет?
