— Говорят, император жуткий тиран, — просветил меня Мак, подсев вплотную. — И о его гареме ходят легенды.
— Гарем? — меня аж встряхнуло от негодования. — Это неправильно! Женщин высших так мало.
— Ему видимо тоже мало, — с презрением вставил оборотень.
— А как ведется отбор? — я зябко поежилась. Не хотелось бы привлечь внимание подобного типа.
— Держись ближе и все будет хорошо.
— Ты ведь шутишь?
— Хочешь проверить? — мужчина усмехнулся и тут же стал серьезен, взяв меня за руку. — Сейчас это лишь формальность. Но я хочу, чтобы ты всерьез обдумала…
— Ты торопишься, — выпалила я испуганно.
— Не хочу больше терять время. Его и так ушло непозволительно много.
На мой палец скользнуло кольцо. Дорогое, массивное, фонящее силой.
— Мак… Мы ведь даже не пробовали… не были близки.
— Тебя не к чему не обязывает эта безделица. Но мне будет спокойнее, что никто не утащит тебя в свое логово и не сделает своей наложницей.
— Я не хочу, чтобы ты…
Мак легко притянул меня к себе и поцеловал. Мне пришлось упереться ладонями в его грудь. Вот только мужчина не сдвинулся с места. Закрыв глаза, я хотела заставить себя хоть немного расслабиться. Но не выходило. Никак. К счастью, он довольно быстро отстранился.
— У тебя будет время привыкнуть.
— Да? — хотелось стереть следы его поцелуя с губ.
— У нас общие апартаменты, — оборотень разгладил упрямую складку поперек моего лба пальцем. — Я посчитал уместным представить нас парой.
— С какого же это рожна? — пусть мне и было плохо, но не стоит недооценивать мою огненную натуру.
— Потому, что так безопаснее. И это недалеко от истины.
— Мне не нравится, когда на меня давят.
— А мне нравится, когда ты злишься.
— Дурацкий комплимент, — против воли я улыбнулась.
— И когда вот так светлеешь — тоже.
Вот что мне нужно? Хороший высший, точно знающий с кем имеет дело, достаточно сильный, чтобы мне противостоять какое-то время, и довольно мудрый, чтобы не делать глупостей.
— Ты ведь пожалеешь, — вырвалось у меня прежде, чем я успела понять, что говорю.
Мак серьезно взглянул на меня и покачал головой.
— Я жалею, что не сделал этого прежде. Стоило плюнуть на все…
— Прости, — как-то само вышло взять его за руку и переплести наши пальцы. Ну, не виноват же он в самом деле, что думаю я о другом. О том, кого не встречала прежде, но вижу, стоит мне закрыть глаза.
Глава 47ЛИНИЯ
— Ты не говорил, что нам предложат остановиться во дворце, — млела я от каждого встреченного вазона с пионами. А чего стоила мозаика на полу!
— Да я и не знал, — недовольно отозвался Мак, едва поспевая за мной.
— А ты видел? — ухватив его за руку, я потянула его во внутренний дворик, открывшийся за аркой, увитой диким виноградом. — Здесь фонтанчик.
— Линия, ты прям как маленькая, — попытался остудить меня начальник, но тщетно.
Мой внутренняя сущность стала зверьком, которому хотелось до всего дотянуться и все попробовать. Хотя бы эти удивительные листья, что лежали на поверхности воды. Или столик, на витых ножках, с изящным деревянным блюдом, наполненным фруктами, и кажется ягодками на длинных черенках.
— Линия, — строго позвал Мак и пришлось обратить на него внимание. — Хватит пялиться. У нас дела. К тому же, — он понизил голос до зловещего шепота, — на тебя смотрят.
Обернулась я автоматически и уставилась в заросли шиповника, за которыми качнулась тень.
— Извините, — промямлила сконфуженно и вернулась в комнату. — Кто там был?
— Какая разница? — не унимался мой спутник. — Ты в чужом мире, не забывай. Твое поведение может быть воспринято иначе, чем простое любопытство.
— Да, поняла я уже, — отозвалась мрачно.
— У нас дипломатическая миссия…
— Заткнись уже, — отрезала я, окончательно растеряв настрой.
От такого обращения оборотень остолбенел. Повернулся ко мне, демонстративно уперев руки в бока, и нахмурился.
— Что это было?
— Акт неповиновения тираническим замашкам волчьей морды, — отчеканила я и зеркально повторила его позу. А что, пусть знает, с кем решил связаться. Или бедолага решил, что с кольцом на пальце я стану добрее? Наивный.
— Считаешь уместным подобное? Здесь?
— Ну, ты же полагаешь, что можешь мне указывать и одергивать.
Обилие энергии творило со мною странные вещи. Дышалось на удивление легко, а тело звенело от желания двигаться.
— Будь благоразумной, милая, — сменил Мак гнев на милость и поймал мою ладонь. Он привлек меня к себе и шепнул, — На нас смотрят. Не дури.
— Добрый день, — поприветствовал нас молодой высший и задержал на мне долгий пронизывающий взгляд. — Рад приветствовать вас в Рассветном. Извините, что не смог встретить у порога.
— Вы здесь… — я умолкла, позволив незнакомцу представиться.
— Живу, — не стал он облегчать мне задачу. — Могу показать вам гостевое крыло и проводить в столовую.
— Мы поедим здесь, если возможно, — ответил за нас двоих Мак. — У Линии болит голова.
— Ее осмотрит наш доктор, — пообещал парень. — Но к обеду все же придется собраться всем гостям. Это традиция. Вы же не хотите их нарушать?
Вот так элегантно нам указали, что наш разговор не являлся приватным.
— А на дверях имеются запоры? — не стала я миндальничать.
— Считаете, вам нужно закрываться? — насмешливо поинтересовался наш радушный хозяин.
— Нет. Вам. Иногда по ночам я лунатничаю. Могу и прибить ненароком, — послав опешившему высшему лучезарную улыбку, я вышла из комнаты. — Давай уже, веди. Есть хочется очень. Чем у вас кормят дорогих гостей?
— Дорогих? — не отстал в сарказме… — Я Рестар.
— Красивое имя.
— Семейное. У нас принято использовать букву "Р" в именах аристократов.
— У тебя их две, — сообщила я ему заговорщическим тоном.
— Знаю, — ответил он в также.
— Не повезло тебе, — совершенно искренне посетовала и зачем-то пригладила его волосы.
От этого жеста опешили мы оба. Точнее, трое. Мак побледнел даже. Касаться посторонних высших было в высшей мере бестактно. А уж представителей благородных кровей и вовсе опасно.
— Я позволила себе лишнее, — признала глухим голосом и опустила глаза. О чем я думала? О том, что хочу проверить насколько мягкие они у него, настолько похожи на те, которых я касалась во сне. В каком-то сне.
