— Папочка, мне страшно! — доносился тонкий голосок Марины, скрытой от меня сотней гостей. — Я пойму, когда придет время?
«Областная психиатрическая лечебница № 7», — гласил заголовок сайта.
— Поймешь, родная, — басил Виктор Иванович.
С фотографии на меня смотрело здание тюрьмы, но не больницы: зарешеченное, окруженное высокими стенами и колючей проволокой. Клиника затерялась на окраине соседнего города, неприметная, серая.
— Смотрите-смотрите, — загудела толпа. — Началось…
Сердце бухнуло в груди и сорвалось к пяткам.
— Как же красиво!
— Она взлетает!
— Как высоко! Не упадет?
Люди восхищались Мариной, но мне казалось, что осуждающие взгляды всех присутствующих обращены ко мне, ибо каждому известна моя самая постыдная тайна. Тайна о том, как я предала одного человека и смирилась с другим, не подумав даже поинтересоваться делами первого.
Можно сколько угодно уверять, что всему виной морок, забытье, иллюзия, наложенная Александром. Но правда иная: я позволяла этому мороку управлять собой. Мне льстило внимание колдуна, я купалась в наших встречах, пытаясь вырвать чуть больше воспоминаний о том, как волнительно быть его невестой.
Если что-то и переживало во мне за Игната, то где-то в отдалении. Мол, да что с ним случится, люди ежедневно рвут отношения, да и встречались мы буквально неделю-другую. Ведь я же ради него подписалась на замужество, а значит, в глубине души он всё понял и простил.
Как же я была наивна!
Что, если всё это время он провел… где?.. как?..
По своей воле он отправился в больницу, почуяв некое психическое расстройство, или был упечен насильно?
Как спасти его за тот жалкий день, что остался у нас с Ритой?
Как вырваться сюда вновь, не вызвав подозрений?
— Поехали отсюда, — приказала Рите, которая с замиранием сердца смотрела ввысь, где взмыл, распахнув кожистые крылья, юный дракон.
— А, уже? — опомнилась подруга.
Мы пробрались через ликующих людей, окольными путями добрались до выхода. Я потянула за ручку двери, что отделяла нас от свободы.
— Далеко спешишь? — приторно улыбнулся мне незнакомый студент, плечистый и нахальный. — Виктор Иванович попросил тебя немного задержаться. Рит, ты свободна.
Рита пискнула что-то оскорбительное, но её оттерли от меня людским потоком. Мощнейшая магия укутала меня своими щупальцами. Конечности перестали слушаться, в глазах запестрело красками. Я сделала оглушительный — так мне казалось — вдох и потеряла равновесие, а вместе с ним и сознание.
Глава 17
Первое, о чем я подумала, когда очнулась: почему так трещит голова? Осознание пришло чуть позже, липким страхом пробралось в горло, где осело тошнотворным комом. Итак, я похищена незнамо кем ради непонятной цели прямо из ресторана.
Пока всё логично.
Я приоткрыла левый глаз, закрыла его, потому как свет с непривычки ослеплял. Открыла вновь, переждав несколько болезненных мгновений. Так, наша комнатка в академии, знакомые трещины на потолке, вид из окна на стену в дождевых потоках — это успокаивало. Значит, всё-таки не похищена, а обезврежена? Но где Рита?
Ну и всё-таки, что с моей головой, которая готова взорваться болью от любого движения?!
Ноги держали нетвердо, но я по стеночке прошлась до двери, которая — в лучших традициях жанра — оказалась заперта на сильнейший магический ключ. Стоило мне коснуться её, как дверное полотно пошло рябью, оповещая того, кто поставил защиту, что пленница проснулась.
Что ж, подождем.
Портал распахнул темную пасть спустя несколько минут, и из него показалась высоченная фигура дракона, которой не хватало места в низенькой спальне. Виктор Иванович согнулся в три погибели, а после и вовсе уселся на кровать Риты, и та всхлипнула от тяжести его гигантского тела.
Мы сверлили друг друга взглядами, причем у дракона было преимущество — за десятилетия он в совершенстве отточил взор, от которого желторотые студенты покрывались испариной.
— С каких пор вы, Миронова, столь своенравны? Помнится, были одной из самых примерных учениц на потоке? — вопросил Виктор Иванович преподавательским тоном.
— С каких пор вы похищаете людей? — парировала я, сглатывая горечь во рту. — А главное — зачем?
На драконьей морде не читалось ни раскаяния, ни хищного оскала. Обычная такая морда, чуть вытянутая, скрытая под непроницаемой маской многолетнего стажа.
— Это не плен и не заключение, оставьте свои дурные фантазии. Как видите, я даже пришел к вам сам, хотя мог переложить эту заботу на любого другого. Вы находитесь здесь исключительно ради вашей безопасности. Пока Александр заканчивает приготовления к самому великому свершению этого века, его невеста тайно улетает из города туда, где может не только пострадать сама, но и поставить под угрозу всю операцию. С чего бы, позвольте спросить?
— Вообще-то я летела к вашей дочери! — очень натурально возмутилась я.
Головная боль только усилилась. Может быть, дракон и был первоклассным магом, но сонные чары у него выходили из ряда вон плохо.
— Да-да, и именно поэтому спросили у каждого встречного местонахождение одного непримечательного студента, с которым имели глупость связаться в прошлую вашу поездку, — покивал Виктор Иванович. — Моя дочь просто глупышка, обделенная отцовским вниманием, потому любой человек, который проявляет к ней интерес, становится ей близким. А вы этим бессовестно воспользовались, Миронова.
— Ошибаетесь, — я помассировала ноющие виски. — Я считаю Марину замечательной человеком, а вот вы… ваши козни… Игнат в психушке из-за нашей с ним дружбы?!
— Поймите, мир не вертится вокруг вас. Есть вещи, в которых нет никакого вашего следа. Что касается вашего друга… — Виктор Иванович поскреб чешуйчатый подбородок. — Молодой человек представлял нешуточную угрозу после того, что он совершил.
Мои пальцы до онемения сжали покрывало. Чудилось, что я смогла бы вцепиться в глотку дракону и растерзать его, только бы высвободиться и помчаться к Игнату так быстро, как смогу.
— Что конкретно он сотворил?
— Александр не рассказал? — Брови дракона взметнулись к морщинистому лбу. — Хм, не думаю, что в этом есть какая-то особая тайна, думается, вы просто не спрашивали. Если коротко, то именно ваш друг и высвободил его из заточения, после чего тронулся рассудком. Смотрите сами.
Когтистые пальцы его начертили по воздуху руны, и комната, перекрутившись, сменилась на потаенную пещеру с мраморным гробом в центре неё. Пред тем стоял Игнат, пасмурный что грозовое небо. Пальцы его намертво вцепились в крышку гроба, с лица схлынули все эмоции.
— Мне плевать, что со мной будет, слышишь?.. Если ты отстанешь от неё… — шептал он одними губами. — Я сделаю всё, что ты скажешь, только не лезь к ней. Давай же!
