— Поверь, они успели об этом пожалеть, — я позволила злой усмешке появиться на моих губах.
— Завтра я встречу тебя, когда будешь идти домой, — выдал вдруг он.
— Издеваешься? Я сделаю вид, что этого не слышала. Не стоит недооценивать меня лишь из-за внешности, — холодно отчеканила я.
— Я не это имел в виду, но как знаешь.
Я молча прошла вперед и подвинула свое кресло поближе к камину, после чего с удобством там устроилась.
— Может, тебе и вовсе не стоит быть телохранителем? Постой, дай договорить. Я знаю, что ты прекрасно со всем этим справишься. Но на мои снадобья довольно высокий спрос, денег хватает, чтобы обеспечить тебя всем, чего желаешь. Может, есть что-то, чем ты бы хотела заниматься? — сказал вдруг Найджел.
— Нарываешься, — ответила тем же холодным тоном, протягивая озябшие пальцы поближе к огню. Жаль, что тепла почти не чувствовала.
— Холодно? — сочувственно спросил эльф, никак не желавший оставить меня в покое.
Но, что удивительно, его навязчивость меня уже не раздражала.
— Сам-то как думаешь? — хмыкнула я.
Вместо ответа Найджел поставил свое кресло совсем рядом с моим и осторожно взял мои ладони в свои руки.
— Ты что делаешь? — я уставилась на него с недоумением, растерявшись от неожиданности.
— Грею тебя. Чувствуешь тепло? — ответил тот невозмутимым тоном.
Я честно задумалась, анализируя свои ощущения. На удивление, мне действительно стало теплее и… Уютнее, что ли?
— Немного. Зачем ты это делаешь? — не поняла я.
— Сам жутко не люблю холод. И если могу с тобой поделиться частичкой тепла — почему бы этого не сделать? Мы же брат и сестра, — по-мальчишески задорно улыбнулся Найджел.
— Спасибо, — прошептала едва слышно, не зная толком, как реагировать.
Этот его поступок меня здорово выбил из колеи. Даже Дамиан такого не делал. Некоторое время мы сидели молча.
— А ты пьешь только кровь? — вдруг спросил эльф.
— Ну да. Вампиры же не могут употреблять твердую пищу.
— А напитки?
— Тоже.
— А ты проверяла? — уточнил парень с нездоровым энтузиазмом и придвинулся ко мне ближе.
— Честно говоря, нет. Да и зачем? Все и так понятно, — пожала плечами я.
— Не попробуешь — не узнаешь. Неужели за столько лет твоего существования не возникло мысли проверить? — не отставал Найджел.
Я на всякий случай немного отодвинулась от него. Мало ли, вдруг сумасшествие заразно.
— Глупости говоришь. Ты же не проверяешь можешь ли дышать под водой, знаешь и так, что это невозможно, — заметила резонно.
— А вот наяды, русалки и еще некоторые расы — могут!
— Рада за них. От меня ты чего хочешь?
— Я сделаю напиток для тебя — попробуешь?
— Если попробую — отстанешь? — сдалась я.
Радостно кивнув, Найджел схватился с места и умчался в сторону своего кабинета, где проводил эксперименты и создавал новые снадобья.
На удивление, вернулся довольно быстро. Я даже заскучать не успела. В руках держал высокий бокал с жидкостью, красного оттенка, но более яркого, чем кровь.
— Не хочешь же ты сказать, что буквально за несколько минут соорудил для меня этот напиток, — пробормотала, с подозрением глядя на бокал.
— Не хочу. Я давно над ним думал, но согласие получил только сейчас. Он на основе обычного гранатового сока, но с добавлением некоторых трав и моей магии. Ты обещала, — напомнил он, протягивая его мне.
— Надеюсь, ты не пытаешься меня отравить, — поворчала для порядка и пригубила напиток. Найджелу я доверяла.
Тот скривился в ответ на мое заявление, но с нетерпением ожидал дальнейшей реакции.
На удивление вкус оказался приятный. Сладковатый, но не приторный, с цветочными нотками. Не задумываясь, сделала еще глоток. Энергии напиток давал совсем чуть и голод не утолял, но сам по себе был довольно вкусным. Не став себе отказывать, спокойно допила оставшееся в бокале.
С неимоверным удивлением почувствовала слабое тепло, растекавшееся по моим жилам. На губах невольно появилась легкая улыбка.
— Ты действительно гениальный алхимик, — признала, возвращая пустой бокал.
С удовольствием отметила, как после похвалы лицо Найджела озарилось радостью. А затем он вдруг шагнул ко мне и крепко обнял. Не скажу, что меня это привело в восхищение, но и неприятно тоже не было. Скорее непривычно и странно.
— Я, пожалуй, уже пойду к себе. Спасибо за вечер.
Но в дальнейшем мы не раз проводили вечера подобным образом. Сидя в креслах у камина, потягивая свои напитки и ведя неторопливые разговоры ни о чем. Моя жизнь потихоньку налаживалась.
ГЛАВА 28
— На, грей меня, — нагло заявила я в очередной вечер, усаживаясь в комнате с камином и протягивая Найджелу озябшие руки.
— Я начинаю подозревать, что моя функция в этом доме — обогреватель, — беззлобно проворчал эльф, сидевший на теплой шкуре у потрескивающего очага. Тем не менее, с готовностью обхватил мои ладони своими, согревая своим теплом.
— Не только, — не согласилась я, — ты еще делаешь изумительные коктейли с магической начинкой.
Найджел лишь беззлобно фыркнул на это заявление, ничуть не обидевшись, и покачал головой.
— Кстати, давно хотел спросить, если ты так мерзнешь — почему не начнешь одеваться теплее?
Я проследила за его взглядом и также уставилась на свое легкое сиреневое платье без рукавов.
— На самом деле, особой разницы нет. Могу хоть голая сидеть. Одежда помогает сохранить внутренне тепло, которого у меня попросту не может быть. А энергии, которую я получаю благодаря крови, без разницы какая температура вокруг меня, — пояснила, поправив загнувшуюся оборку на краю подола.
— Но почему ты тогда так не любишь зиму?
— Потому что приходится таскать на себе уйму одежды, дабы не привлекать внимание. Да и к жертвам моим так просто не добраться, — и я хищно клацнула зубами, подавшись чуть вперед.
Но парень лишь улыбнулся в ответ на эту демонстрацию.
— Но благодаря огню ты же согреваешься, — возразил он, знавший мою привычку подсаживаться как можно ближе к камину.
Вот же дотошный! Но я уже привыкла к нему такому и даже не могла представить, что могло бы быть иначе.
— Не совсем. Я чувствую тепло, исходящее от него, но при этом сама буду испытывать все тот же холод, как только отойду, — протянула с сожалением.
Высвободив одну ладонь, провела пальчиком по голубоватым прожилкам на его запястье, с удовлетворением отметив, как вдруг сбилось его дыхание и участился пульс, выдавая… ммм… Страх? Опасение? Или что-то иное, чего мне пока не дано понять?
