— Впечатлены?
— Еще бы. Как вам это удалось?
— Мне? Ваше перемещение — полностью ваша заслуга. Считайте это бонусом к татуировке. Кхм… — Впервые лорд Льен отвел взгляд. Видимо вспомнил, где именно эта татуировка находилась. — Итак, вернемся к вашим планам…
— К вашим. На мой счет.
— Адептка Сатор, вы хоть бы постеснялись. Вы вообще-то интересуетесь планами мужчины на девушку, которая идеально ему подходит.
— Лорд Льен, а вы сами-то в это верите? — Нет, хамить не планировала. Просто на кону стояло мое будущее и Элмара. Тут не до робости и сантиментов.
— Дайте подумать. — Лорд Льен тяжело опустился на диван и забросил ногу за ногу. — Дочь ночной фурии и черного мага, сильный характер, привлекательная внешность. Да, я обязательно клюнул бы, не будь вы типичным представителем семейки Сатор. Если вы сейчас броситесь защищать вашего отца, я изменю свое мнение на счет вашей семьи, но последствия вам не понравятся.
Я уже открывшая рот, чтобы возмутиться, благоразумно его захлопнула и тихо произнесла:
— Мне жаль, что я вам не подхожу. — Осознав, что именно ляпнула, тут же зачастила: — Такой мужчина, как вы, не должен быть таким одиноким.
Лорд Льен на несколько секунд превратился в статую имени самого себя, а потом глухо выдохнул:
— Нет, я ошибся. Вы еще хуже, чем Эдриан Сатор. Тот хотя бы не лез в чужую душу. Хотите знать, какая мне нужна женщина? Сильная, но в тоже время покорная, мягкая, знающая свое место и… пожалуй, с хорошим уровнем выживаемости. Вы еще поймете это, адептка Сатор. Враги, как правило, бьют в первую очередь по твоим близким.
— Вы готовы довольствоваться малым?
— Адептка Сатор, я не готов обсуждать с вами параметры идеальной любовницы. Вы не ваш отец.
— Нет, лорд Льен. Я имела в виду не внешность. Желаю вам найти такую девушку, ради которой вы сможет забыть чувство вины, которое терзает вас сквозь столетия. Такую чудесную, ради которой вы потеряете голову. Ту единственную, которая сможет исцелить вашу душу…
— Адептка Сатор, вы опять паров мухоморовки нанюхались? — процедил сквозь зубы главнокомандующий.
Ответом ему было резкий хрустальный звон, и доносился он из моих… штанов. Я сунула руку в карман и вытащила горсть мелкий кроваво-красных камушков, так похожих на осколки.
Лицо лорда Льена заметно побледнело.
— Только не говорите, что вы все это время таскали драконий рубин с собой.
— Вы же сами дали понять, что это артефакт. Причем очень полезный, — растерянно произнесла я, уже догадавшись, что только что свершилось непоправимое.
— А полезные артефакты принято прятать в личные сокровищницы, сейфы… Шкатулку купили бы, — неожиданно зло и как-то обреченно рыкнул наш главнокомандующий.
— Лорд Льен, а что произошло?
— Красный драконий рубин еще называют камнем желаний. — Взгляд демона сделался рассеянным, он смотрел на меня, но явно видел что-то другое. — Легенда утверждает, что он может исполнить любое желание, если владелец будет искренен, чист в своих помыслах и попросит не для себя.
— Так я и правда… От чистого сердца. Лорд Льен…
Я в ужасе уставилась на нашего главнокомандующего. Лицо демона исказила судорога трансформации.
— Уйди, чудовище.
Смена реальности произошла мгновенно, и вот я уже стояла в своей комнате на чердаке. И да, в этот раз перемещение произошло без помощи лорда Льена.
* * *
— Подходим, не стесняемся. Сегодня великий вечер. Вечер примирения, — Я стояла рядом с открытым сундуком и раздавала боевикам второкурсникам длинные карнавальные бусы.
Со стороны и не скажешь, что пару часов прорыдала в подушку.
Первые полчаса Элмар просто сидел рядом и ждал, пока я сама успокоюсь, затем осторожно выпытал детали моего разговора с лордом Льеном. Элмар от души психанул, когда узнал о татуировке и месте, на котором она появилась, затем мстительно поржал, выяснив, как сработал драконий рубин, а потом внезапно отправился по делам, оставив меня тихо лить крокодильи слезы.
Пока я упивалась жалостью к себе, лорду Льену и той бедняжке, в которую он обязательно влюбится, Элмар смотался в столицу и притащит два сундука сокровищ. Как сказал Джереми, которого припахали к доставке барахла, любовь заставляет мужчин вести себя очень странно. Например, заставлять других бедолаг делать подарки совершенно левым, хвостатым бабам.
Элмар вспомнил, что я пообещала помирить русалок и незадачливых охотников за трофейной чешуей. Так что теперь я руководила процессом налаживания контакта и заодно поддерживала ненавязчивую романтическую атмосферу: над водой плыла протяжная мелодия, порхали стайки непуганых светлячков, а в воздухе был разлит сладковатый аромат цветов и чего-то очень вкусного…
— Пахнет сдобой, — неожиданно объявила одна из русалок.
— Да. Пахнет булочками. — Ее соседка заинтересованно принюхалась.
— Лэсарт, ты совсем недоедаешь? — зло прошипел Джереми. — Сейчас же эти хвостатые всех в город за булками погонят.
Сказал и как сглазил. Примерив подарки, русалки потребовали продолжения свидания и захотели угоститься вкусненьким.
— Вы им только пироги с рыбой не берите, — весело бросил Джереми. — Лэсарт, чур, мне ты помогать добывать трофеи не будешь.
— Да как скажешь, Джер. Желающих и без тебя хватает.
— Что-то я не заметил, — боевик заносчиво ухмыльнулся, но его взгляд уже не был таким уверенным.
На следующий день после утренней тренировки мы с Элмаром отправились в город. Для этой поездки нам уже не требовалось особое разрешение куратора Латар. Свободное посещение Карагата — приз для тех, кто доучился до пятого курса.
— Фиалочка, а тебе не кажется, что ты малость обнаглела?
Элмар с неодобрением осматривал голову северного гиганта, которую где-то раздобыл для меня ирб-Ноол.
— Тебя упаковка смущает? Так иначе никак. Протухла бы. — Я постучала по прохладной поверхности магической сферы, внутри которой находился мой скоростной трамплин к вершинам неофициального рейтинга.
— Меня смущает уровень твоей наглости.
Я таинственно улыбнулась. Это Элмар еще остальное не видел.
Нанятые ирб-Ноолом охотники разыскали логово гиганта и обнаружили в его пещере кости и черепа йети. А эти создания тоже значились в списке лорда Льена.
Не пропадать же добру?
Элмар думал иначе.
— Пустая трата времени и сил. Ни один уважающий себя боевик не станет покупать у тебя трофеи. Попасться на подобном — потерять одним махом уважение и однокурсников, и наставников.
— Трофеи разрешается дарить, ими можно обмениваться.
— Подарок у тебя не примут. А для обмена у тебя слишком маленький ассортимент трофеев и нет ненужных.
