Да за что мне это?
— Лорд Льен, а где баньши? — Я с удивлением осмотрела небольшую аудиторию, в которой не были ни следа призрачной девицы.
— Соскучились? — Главнокомандующий закрыл дверь, а дальше подхватил два стула и поставил их рядом. — Присаживайтесь, адептка Сатор.
— Баньши будем звать? — тихо спросила я.
— Не планировал. Но если вам так нужно…
— Нет. Я… Я не соскучилась.
— Очень хорошо. В таком случае мы можем сразу переходить к причине, из-за которой я был вынужден нанести внеплановый визит в школу темных. Адептка Сатор, вы не справляетесь.
— Лорд Льен, я заметила.
Вот не собиралась дерзить, а как-то само получилось.
— В таком случае вы не будете против, если наше соглашение перейдет на иной уровень. Я уже заявил права на вас перед темным сообществом и императором. Ваш клан также в курсе, что вы моя ученица. Осталось оформить нашу связь магически.
— Я не согласна, — В панике спрятала руки за спиной. — Я справлюсь. Вот прямо сейчас вернусь в аудиторию и создам этот несчастный кувшин, наполненный жидкой Тьмой.
— А потом выпьете самого беззащитного адепта школы темных.
— Ни за что.
— В таком случае последствия успешно выполненного задания вы будите ощущать еще несколько дней. Этот вариант нам также не подходит. Элена, боюсь, вы меня не понимаете. Происходящее с вами часть естественного процесса становления черного мага. Именно поэтому у всех темных адептов есть наставник, который ограждает их от опрометчивых решений, не позволит нарушить закон или же переоценить свои возможности.
— Вы знали, что так будет? — потрясенно выдохнула я.
Молчаливый кивок.
— Но почему тогда вы сразу не настояли на необходимости магической связи? Я же столько времени потеряла.
— Всего четыре практики.
— И полтора месяца летних каникул. Если бы вы связали нас энергетически, еще во дворце императора…
— То получил бы сразу двух смертельно обиженных на меня детей, которых пришлось бы ломать, чтобы они убедились в правоте их главнокомандующего.
Насмешливый тон лорда Льена породил внутри волну протеста, я уже открыл рот, чтобы озвучить свое мнение, как вдруг задала совсем другой вопрос:
— А кто второй? Постойте, вы хотите сказать… Элмар не ребенок. Он состоявшийся, разумный юноша…
— Напомните себе об этом, когда покажите его высочеству свою связующую татуировку. Руку, пожалуйста.
— Прямо сейчас? — безнадежно вздохнула я.
— Желаете еще немного помучиться?
— А если…
— Ваш перевод в группу первого курса ничего не решит. Элена, вы же хотите вернуться домой? В вашем состоянии это невозможно. Иллюзии хороши в качестве дополнительных способностей, но без Тьмы вам будет сложно заявить о себе, как о леди Сумеречья.
— Разве мне придется сражаться за этот титул?
— Скорее, доказать, что вы его достойны. Ваш отец был уже взрослым, состоявшимся черным магом, когда стал лордом Сумеречья. Заметьте, я ни слова не сказал о разумном. Этим талантом ваш отец был обделен в принципе. Мне повторить свою просьбу еще раз?
Лорд Льен протянул мне руку ладонью вверх.
— Эта татуировка. Ее обязательно делать на запястье? Я не хочу, чтобы она была заметной.
— Не хотите, чтобы ее увидел Элмар. — Лорд Льен понимающе усмехнулся.
— Это мое желание, и я не обязана что-то вам объяснять.
— Как пожелаете.
Издевательская усмешка скользнула по губам демона. Я вложила свою ладонь в его руку, уже зная, что меня будет ждать неприятный сюрприз. И все-таки к этому я оказалась совершенно не готова.
Острая боль хлестнула по правой ягодице, но лорд Льен и не думал разжимать захват. Закрыв глаза, он что-то говорил на неизвестном мне языке, и в рокочущих звуках его голоса мне чудился рев ветра. Перед глазами промелькнули огненные всполохи, и я увидела пещеру, на стенах которой танцевали темные языки пламени.
Пламени ли?
Внезапно огонь вспыхнул ярче и стек по стенам пещеры уже знакомой мне маслянистой жижей. А потом был всплеск, похожий на вырвавшийся из-под земли гейзер. Он устремился вверх, пробил каменный свод пещеры и вытолкнул меня вверх в объятия незнакомого фиолетово-лилового неба.
Мгновение — и я снова была рядом с лордом Льеном, чувствовала тепло его пальцев, слышала голос. Боль отступила, сменившись легким зудом, как после солнечного ожога.
— Источники… В Бездне есть источники Тьмы. Настоящие полноценные источники силы… — потрясенно выдохнула я.
— Разумеется. В противном случае местные темные давно перебили бы друг друга. Вот и все. — Мои пальцы сжали чуть сильнее. — Теперь вы сможете посещать практики и учиться управлять Тьмой без вреда для здоровья. Что до Элмара… Если он будет держать себя в руках, то никогда не узнаете о татуировке на вашей… Кхм. Адептка Сатор, вы лишились дара речи? Неужели я не заслужил банального "спасибо"?
— Спасибо, — механично повторила я.
Перед глазами все еще стояло фиолетово-лиловое небо другого мира, так похожее на то, что сейчас растекалось над Сумеречьем, уникальным северным краем нашей империи. Таким загадочным и ни на что непохожим.
— Взаимопроникновение миров неизбежно, если происходит перетекание энергии, какое произошло в Великой пустыне. Тьма выжгла ее черным огнем, собрала энергию чужих жизней, чтобы открыть стабильный портал, но потерпела неудачу.
— И тогда случился второй прорыв, изменивший Сумеречье.
— До прихода Тьмы это был край, носивший иное название. На севере нынешней империи Нордшар жили люди, почитавшие лесных духов. Они задабривали элементалей воды и воздуха, поклонялись огненным и были не готовы к встрече с первыми паладинами Мрака и порождениями Бездны.
— А еще они прежде никогда не слышали о странном лиловом тумане, навсегда изменившем Сумеречье. — Я крепко зажмурилась и потерла виски руками. — Не понимаю, откуда взялось это знание.
— Отсюда. — Когда я открыла глаза, то увидела, как лорд Льен недвусмысленно постукивает кончиком указательного пальца себе по лбу. — В момент становления связи вы могли много чего увидеть, то перехватили лишь эти знания. В какой-то степени нам обоим повезло.
— Лорд Льен, что со мной будет дальше?
— Если вам нужно предсказание, то вы обратились не по адресу.
— Не предсказание, а планы, — твердо произнесла я. — И то, как на них влияет мое происхождение и… кровь.
— Адептка Сатор, вы прямо как Элмар. Его тоже волнуют эти вопросы. Хм… Пожалуй, не здесь.
Я и пискнуть не успела, как у меня под ногами вспыхнул темный огонь, а потом я просто очутилась в голубой гостиной. Я была снова в Карагате и совершенно не почувствовала перемещения. Не было ни падения в пустоту, ни толчка при приземлении, одна реальность просто перетекла в другую, мир вокруг изменился с такой легкостью, как это уже бывало на Изнанке.
